在拜別烏江亭長，送走自己心愛的烏騅馬后，項羽率領(lǐng)著僅存的26名騎兵，向漢軍發(fā)起了最后的沖鋒。

此前，他在垓下之圍中率領(lǐng)800名騎兵突圍而出，一路折耗損傷，在烏江，亭長勸說他渡江以圖東山再起，面對自己僅存的最后26名騎兵，項羽說：

“天要亡我，我渡江又有何用！況且當初我率領(lǐng)江東八千子弟渡江西進，如今卻無一人生還，今天即使茍且逃生，我又有何面目見江東父老？即使他們不說，我內(nèi)心難道就不會慚愧嗎？”

于是，項羽將自己的坐騎烏騅馬贈送給烏江亭長，自己則與26名騎兵全部下馬步行，拿著短兵器與劉邦派來的5000追兵進行最后的戰(zhàn)斗。

項羽手持著短兵器，親手奮勇殺死了百十個漢軍士兵，然而他自己也身披十多處創(chuàng)傷，就在生命的最后時刻，他回頭看見重重包圍中的漢軍騎司馬呂馬童，項羽奮勇地吶喊著說：

“這不是我的老朋友嘛！我聽說劉邦揚言，只要得到我的人頭，就賞千金，賜邑萬戶，我就為你做點好事吧！”

說完，一代霸王隨即刎身自盡，結(jié)束了自己年僅30歲的生命。

楚霸王轟然倒下。

漢軍將領(lǐng)王翳立馬上前，割下了項羽的人頭，而為了爭奪項羽剩余的殘尸邀賞，漢軍內(nèi)部也展開了激烈的自相殘殺，有數(shù)十人因此喪命。

最終，郎中騎楊喜、騎司馬呂馬童、郎中呂勝、楊武各自爭得了項羽的殘尸，加上王翳割下的人頭，項羽的尸體最終被砍切成了五大塊。在劉邦面前，五個人將各自搶奪到的尸體拼湊起來，確認無誤后，劉邦兌現(xiàn)了他“殺項羽者，賞千金、賜邑萬戶”的封賞——當然，吝嗇的劉邦最后還不忘了打折，即五個人平分，一個人分別賞賜二百金和兩千戶邑民。

而切割得到項羽尸體的五個人，也分別被封侯：呂馬童被封為中水侯，王翳被封為杜衍侯，楊喜被封為赤泉侯，楊武被封為吳防侯，呂勝被封為涅陽侯。

項羽被分尸邀賞后一個月，公元前202年2月，劉邦在山東定陶汜水（今山東曹縣北）之陽舉行登基大典，定國號為漢，是為漢高祖。

作為古典時代的最后一位蓋世英雄，項羽的死，也標注著中國古典時代的英雄氣概與貴族精神的最后滅亡，而崇尚權(quán)謀詐術(shù)的劉邦，則在冉冉升起的帝國時代笑到了最后。

▲西楚霸王項羽畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

說起來，項羽的滅亡，從他告別咸陽、衣錦還鄉(xiāng)時，就已經(jīng)埋下伏筆。

公元前206年，項羽在巨鹿之戰(zhàn)中擊敗秦軍主力后，率領(lǐng)關(guān)東聯(lián)軍西進咸陽，在坑殺活埋20萬秦軍降軍、入關(guān)擊殺秦王子嬰后，項羽又火燒阿房宮，然后帶著從秦國搜集的寶物美女準備返回江東。

于是，有人建議項羽說，以咸陽（西安）為首的關(guān)中地區(qū)山河阻隔，土地肥沃，可以立都以成霸業(yè)，然而項羽的回答是：“為人富貴如果不還故鄉(xiāng)，那豈不是跟穿著錦繡衣服，在黑夜中出行一般，有誰能知道？”

這正是成語“衣錦夜行”的由來。

進諫的人笑了，私底下說，“別人說楚人沐猴而冠，看來果真如此?！?/p>

惱怒的項羽毫不客氣，立馬將進諫的人扔到沸水鍋里煮了，“烹之”。

此后，項羽率軍返回江東，定都于華北平原東南、無險可守的彭城（今江蘇徐州），并自稱西楚霸王。

▲項羽。圖源：影視劇照

同樣作為楚國人，劉邦在戰(zhàn)勝項羽稱帝后，最先立都選擇的也不是咸陽，而是洛陽。

在秦朝末年參與擊滅秦國的群雄中，絕大部分都是關(guān)東（函谷關(guān)以東）的原來楚國、韓國、趙國、魏國、燕國、齊國等六國人，因此對于他們來說，隸屬秦人故地的咸陽和關(guān)中地區(qū)盡管“山河四塞、土地肥沃”，但與項羽一樣，劉邦和手下臣子們的第一想法，也都是覺得咸陽距離故鄉(xiāng)太遠，并非立都的第一選擇。

對此，反而是來自原來齊國故地的一名小兵、戍卒婁敬看出了問題的重要性。

在劉邦起初選擇立都洛陽后，婁敬以小兵的身份求見，向劉邦進諫說：

“秦地（關(guān)中地區(qū)）被（崤）山帶（黃）河，四塞以為固，卒然有急，百萬之眾可具也。這是秦人辛苦經(jīng)營留下的土地和資本，可謂天府之國啊！”

婁敬進諫的核心，是勸說劉邦立都咸陽，也就是日后的長安，并憑借關(guān)中地區(qū)作為經(jīng)營帝國的資本。

劉邦舉棋不定，最終在張良的全力支持下，劉邦才決定改而遷都長安，從而奠定了西漢帝國乃至此后千年，中華帝國的政治地理基礎(chǔ)。

這個基礎(chǔ)，項羽沒有看出來。

在中國歷史上，從夏商周開始的經(jīng)營核心，一直都在黃河中游的以河南為核心的中原地帶，西周時期，國都長期建在鎬京（西安），但公元前771年，鎬京（西安）被游牧部族犬戎攻破，此后的東周則立都洛邑（洛陽）。

由于秦襄公護送周平王東遷有功，于是周平王許諾，只要秦人能夠收復被游牧部族攻占的陜西故土，這些土地就全部歸屬秦人所有，于是，秦人歷經(jīng)百年辛苦創(chuàng)業(yè)，終于逐漸收復關(guān)中地區(qū)，并耗時數(shù)百年，將關(guān)中地區(qū)經(jīng)營成為此后擊滅東方諸國的政治經(jīng)濟基礎(chǔ)。

實際上，關(guān)注中國的歷史地理就可以發(fā)現(xiàn)，中國從周朝開始至唐朝末年，軍事地理上就一直呈現(xiàn)一種從西向東的東西走向趨勢：

在商周交替之際，周武王依托關(guān)中，向東征伐滅亡位處河南安陽一帶的商國；秦國同樣也是依托關(guān)中平原，最終耀武東方、消滅六國、統(tǒng)一天下；

而在楚漢相爭的四年時間里（公元前206-公元前202年），劉邦也是憑借著關(guān)中地區(qū)的兵力和資源，才得以在被項羽屢屢擊敗的基礎(chǔ)上，最終反敗為勝奪取天下；

漢朝之后，北周武帝宇文邕也是憑借著立都長安、坐擁關(guān)中的有利形勢，最終以弱小的國力反而消滅了位處東方的強大北齊，從而統(tǒng)一北方，并為后來的隋朝統(tǒng)一天下奠定了基礎(chǔ)；

唐朝建立之初，唐高祖李淵也是首先從晉陽（太原）出兵奪取關(guān)中，然后以關(guān)中地區(qū)為大本營，最終逐漸殲滅隋末群雄，鼎定天下。

項羽不可能知道他死后千年的中國歷史，但對于他此前可資借鑒的秦人起家的奧秘，他顯然沒有根本性的洞察力。

因此，當他拋棄關(guān)中地區(qū)、東向而行定都彭城（今江蘇徐州）后，他衰亡的種子就已埋下。

衣錦還鄉(xiāng)時，也是霸王衰亡日。

▲八百里秦川的關(guān)中平原：是周朝到唐朝時從西向東的“根本之地”。圖源：錦繡人文地理

不僅如此，對于天下走勢的判斷，楚霸王也出現(xiàn)了重大失誤。

夏商周時期，以共主為中心的邦國制，一直是中華大地上的主要政治形式，其中周人就是以商人的邦國身份，起兵推翻了商人的統(tǒng)治，成為新的天下共主。

周人取得天下后，采取了分封各國的封建制，因此，在以周王為名義中心的基礎(chǔ)上，春秋戰(zhàn)國時期列國爭霸的局面愈演愈烈，這種爭霸的結(jié)果，就是秦人最終統(tǒng)一天下，并建立了中央集權(quán)的郡縣制，來取代封建分裂的邦國制。

盡管率領(lǐng)聯(lián)軍攻滅了秦朝，但項羽仍然活在戰(zhàn)國時代的體制和思想里。

于是，在尊稱楚懷王為“義帝”，意思就是名義皇帝、假皇帝后，項羽又自稱西楚霸王，然后分封了18個諸侯王。

這18個諸侯王，除了項羽自己，分別是漢王劉邦，雍王章邯，塞王司馬欣，翟王董翳[yì]，西魏王魏王豹，河南王申陽，殷王司馬卬，代王趙王歇，常山王張耳，九江王英布，衡山王吳芮，臨江王共敖，遼東王韓廣，燕王臧荼[zāng shū]，膠東王齊王田市，齊王田都，濟北王田安等十八個諸侯王。

▲秦時期全圖。圖源：中國歷史地圖集

于是，在歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國數(shù)百年探索后，由秦人最終確定成型的郡縣制，在項羽的分配下，又變成了春秋戰(zhàn)國時期有天子、有霸主、有諸侯的列國爭霸局面。

看似皆大歡喜。

中國的政治體制從邦國制走向郡縣制，有它自然演變的道理，而項羽的恢復邦國制，不久就出事了。

項羽分封十八諸侯王，大概是在公元前206年四月，然而僅僅一個月后，天下再次陷入大亂。

大亂的原因，除了邦國制的體制問題，表面的原因，是項羽分贓不均。

項羽分封后僅僅一個月，齊國首先大亂。

在秦末群雄并起的亂世中，田榮當時實際控制著原來齊國的大部分故土，但由于與項羽有矛盾，田榮不肯出兵幫助項羽攻滅秦國，這就與項羽結(jié)下了梁子。

于是，在分封十八諸侯王時，項羽故意忽略田榮實際控制齊國的現(xiàn)實，改而將齊國領(lǐng)土分裂為三：其中原來的齊王田市被改封為膠東王；原來的齊國將領(lǐng)田都因為跟隨項羽滅秦有功，被改立為齊王；前齊王田建的孫子田安因為協(xié)助滅秦、投靠項羽，也被分封為濟北王。

田榮自然大怒，于是，就在項羽分封的三位王進入齊國故土后，田榮立即叛變，并攻滅其他三王，重新統(tǒng)一了齊國。不僅如此，田榮還收編了彭越的土匪軍，讓他們四處游擊出擊項羽的軍隊。

除了齊國，趙國也在項羽分封不久后出事了。

在項羽率領(lǐng)聯(lián)軍滅秦前，當時趙國已立趙王歇，另外張耳為相，陳馀為將。但在咸陽分封諸侯王時，由于張耳追隨自己西滅秦國，項羽就改封張耳為趙王，將原來的趙王歇改遷為代王。

陳馀沒有跟隨滅秦，一點好處沒撈著，但他控制著趙國的領(lǐng)土，自然不肯善罷甘休。

于是，陳馀很快就趕跑了項羽分封的張耳，改而迎回了趙王歇，趙王歇則投桃送李，將陳馀封為代王。為了抗衡項羽，陳馀與趙王歇又聯(lián)合起來，聯(lián)合齊國的田榮一起對抗項羽，于是，剛剛分封諸侯王不久的項羽，很快就在楚國的北面，給自己樹立了齊、趙兩大強敵。

而在西面，來自漢王劉邦的威脅，則更加強大。

項羽在分封十八諸侯王時，為了瓦解削弱原來秦國的勢力，故意將原來秦國的領(lǐng)土分封賜給了雍王章邯，塞王司馬欣，翟王董翳三個人。在項羽看來，這樣一來還有一個好處就是，當初劉邦被從秦地貶黜到巴蜀和漢中地區(qū)，這樣還可以讓章邯、司馬欣、董翳三人抑制均衡劉邦的勢力。

但劉邦自然不是省油的燈，就在田榮、陳馀等人相繼起兵反抗項羽后三個月，公元前206年八月，劉邦明修棧道，暗渡陳倉（今陜西省寶雞市東），重返關(guān)中地區(qū)，并很快擊敗章邯，迫降司馬欣、董翳，在平定關(guān)中地區(qū)后，劉邦又致信項羽，表示自己只是想奪回關(guān)中地區(qū)、滿足原先群雄約定的“先入關(guān)者為王”的約定而已，劉邦表示自己無意東進與項羽爭霸，這就使得項羽放松了警惕，改而集中全力進攻北方的田榮。

趁著項羽主力軍鏖戰(zhàn)北方齊國的空隙，劉邦又在蕭何的舉薦下起用韓信為將，并很快就擊敗了西魏王魏豹、俘虜了殷王司馬卬，并占領(lǐng)洛陽，勢力挺進到項羽的心腹地帶。

項羽毫無察覺，仍然在全力進攻齊國。不僅如此，項羽還命人在郴縣（今湖南郴州）殺死了號為天下共主的義帝，這就給了劉邦以討伐的口實，于是，劉邦在洛陽以諸侯首領(lǐng)的身份公開討伐項羽，在假惺惺地為義帝痛哭一場舉行發(fā)喪后，劉邦隨即率領(lǐng)五十六萬諸侯聯(lián)軍公開進攻項羽，并很快就攻破了楚國的國都彭城。

從公元前206年八月出兵關(guān)中，到公元前205年五月率領(lǐng)聯(lián)軍攻破楚國國都彭城，不到一年時間，劉邦進展迅速，于是，像當初攻破咸陽后置酒高歌一樣，劉邦在彭城也以為擊敗了項羽，開始放縱高歌，沒想到項羽反戈一擊，留下大軍繼續(xù)進攻齊國，自己則率領(lǐng)3萬精兵反攻彭城，大破劉邦和諸侯的56萬聯(lián)軍。

彭城一戰(zhàn)，劉邦的漢軍死傷二十多萬，由于漢軍尸體太多，以致“睢水為之不流”。

就在歷史轉(zhuǎn)折的關(guān)鍵時刻，蕭何和韓信組合，開始為劉邦力挽狂瀾。

彭城之戰(zhàn)中，劉邦被打得狼狽逃竄，在率領(lǐng)殘余的幾十人逃命時，由于擔心被楚軍追擊，嫌棄馬車走得太慢的劉邦，甚至幾次想將同車的兒子劉盈和女兒推下車、好盡快逃命。

而劉盈，正是日后的漢惠帝；這個女兒，就是日后的魯元公主。

為了自己逃命，劉邦全然不顧骨肉親情，反而是馬車夫夏侯嬰不忍心，幾次停車將被劉邦踢下車的劉盈和魯元公主重新抱上車。

為此，劉邦大怒，多次想揮劍斬殺夏侯嬰，夏侯嬰則堅持說：“這是你的親生骨肉，雖然事態(tài)危急，但怎么忍心拋下兒女呢？”

為此，在劉邦死后，漢惠帝劉盈即位后，為了感念夏侯嬰當年的救命之恩，漢惠帝特意把皇城北面第一等的宅第賞賜給夏侯嬰，并賜名“近我”。

劉邦則是徹頭徹尾的利益主義者，幸運的是，他擁有蕭何。

在聽聞漢軍慘敗后，為劉邦坐鎮(zhèn)關(guān)中的蕭何，立即將關(guān)中地區(qū)殘余的老弱病殘全部征發(fā)服役，并為劉邦全力輸送糧草物資，幫助劉邦東山再起，從而使得劉邦得以重振旗鼓，可以擁有兵力與項羽相持于滎陽、成皋一帶。

可以說，假如沒有蕭何，劉邦根本無法撐過彭城之敗。

而蕭何的背后，則是劉邦與蕭何以關(guān)中地區(qū)作為根據(jù)地，始終擁有大量的兵員和糧草物資，這就為劉邦最終擊敗項羽奠定了堅實的軍事和物質(zhì)基礎(chǔ)。

相反，與關(guān)中地區(qū)歷經(jīng)秦國數(shù)百年治理，被稱為中國最早的“天府之國”相比，項羽的大本營江東地區(qū)，此時仍然人口稀少、經(jīng)濟凋敝，根本不足以作為長期爭霸的大本營和大后方。

從本質(zhì)來說，秦國能夠擊滅六國，是依托關(guān)中地區(qū)，在物質(zhì)基礎(chǔ)上的成功。

項羽沒有看到秦國成功背后的奧秘，輕易拋棄了關(guān)中地區(qū)，所以，他試圖以江東為基地稱王稱霸，從本質(zhì)上看，缺乏雄厚的人口和物質(zhì)經(jīng)濟基礎(chǔ)。

從中國的軍事地理走向來說，從周朝到唐朝，是從西向東的勝利；而宋元和明末清初時期，是從北向南的勝利。

中國歷史，只有在元末明初和民國北伐時期，在南方經(jīng)濟急速發(fā)展后，才實現(xiàn)了從南到北的北伐成功。

所以從這層意義來說，項羽的失敗，除了個人到處樹敵、四處殺降，不會團結(jié)盟友外，其根本的原因，也有軍事地理上、經(jīng)濟基礎(chǔ)上，和政治制度安排上的失?。◤目たh制恢復為邦國制）。

但項羽不愧是項羽，盡管四面受敵，但他仍然以3萬大軍擊敗了劉邦的56萬聯(lián)軍，正如當初他在巨鹿之戰(zhàn)中以少勝多、以弱勝強大敗秦軍一樣。

依托著蕭何和來自關(guān)中地區(qū)源源不斷的支援，劉邦在滎陽、成皋一帶與項羽的軍隊展開對峙，此后雙方互有勝負。

但在滎陽一戰(zhàn)中，劉邦再次被項羽打得只剩內(nèi)褲，僅僅帶著數(shù)十人出城逃命。

當時，在滎陽一戰(zhàn)中，漢軍在城內(nèi)被四面圍困，劉邦不得已讓手下將軍紀信假扮成自己出滎陽東門投降，自己則趁機帶著幾十人從西門出城逃命。

劉邦甚至一度把蕭何支援的關(guān)中老本都給啃光了，但他還有蕭何贈送的另外一個奇才：韓信。

此前，月下追回韓信的蕭何，在劉邦面前全力舉薦韓信為將，韓信也不負所望，帶兵先后平定了魏國和代國，并擊敗楚軍，奪取了趙國。

盡管劉邦在河南地區(qū)被項羽多次打得狼狽不堪，但當時大半個北方已入韓信之手，為了東山再起，劉邦在逃出滎陽后，單獨帶著夏侯嬰，趁著韓信上午睡覺還沒起床，直接闖入了韓信的中軍大營奪取了將印，然后開始發(fā)號施令，奪韓信軍為自己的軍隊東山再起。

當時，韓信一覺睡醒，才被告知漢王劉邦回來奪取了兵權(quán)，不由大驚，但不管開拓的疆土如何廣闊，韓信名義上畢竟還是漢王劉邦的兵將，于是，韓信只得聽命，收集還沒調(diào)到滎陽的趙兵去進攻齊國。

當時，齊國田榮已被項羽攻殺，田榮的弟弟田橫隨后又改立田榮的兒子、自己的侄子田廣為齊王繼續(xù)抗衡楚國。

一生奸詐的劉邦自然不會放過機會，于是，劉邦一方面假惺惺地派出號為高陽酒徒的使者酈食其去游說田橫、田廣叔侄一起抗衡項羽，另一方面，趁著齊國放松守備全力抵抗楚國之際，劉邦又秘密派遣韓信進攻齊國，以致田橫、田廣大怒，烹殺了酈食其。

韓信順利攻取了齊國，在此情況下，韓信已經(jīng)與劉邦、項羽，成為了當時國內(nèi)三足鼎立的三方勢力，可以說，韓信當時投向劉邦，則劉邦勝；投向項羽，則項羽勝。

韓信自然知道自己的分量，于是他派出使者向劉邦說，我如今雖然控制齊國，但權(quán)力不夠大，齊國人又狡詐多變，楚國也對我虎視眈眈，如果不封我為假王，恐怕難以安定齊國啊。

劉邦聽到韓信派來的使者說明后，立即破口大罵說，我跟項羽相持不下，日夜盼望韓信來救我，結(jié)果這臭小子卻來要挾我。

張良、陳平一聽也急了，立馬上去暗中踩劉邦的腳，然后湊近劉邦耳朵說：

“現(xiàn)在楚漢相爭，漢軍處于下風，韓信是能改變戰(zhàn)爭格局的決定性力量，如今既然他這么說，就不如趁此機會立他為王，否則很有可能發(fā)生動亂。”

劉邦反應機靈，立馬改口，大聲沖著韓信的使者說：

“大丈夫平定諸侯，要做就做真王，做什么假王?！?/p>

于是，劉邦隨后派出張良去立韓信為齊王，并調(diào)派韓信軍隊來進攻項羽。

項羽自然也急了，多年征戰(zhàn)，楚國后方經(jīng)濟凋敝、民生艱難，如果韓信從北向南出兵，楚漢相爭的格局勢必將發(fā)生傾斜性的變化。于是，項羽派出說客武涉前往游說韓信，希望韓信能助力項羽。但韓信表示，我當初服伺項王，官不過郎中，位不過執(zhí)戟，言不聽計不從，所以才投靠了劉邦，劉邦授我上將軍印，讓我有機會統(tǒng)領(lǐng)數(shù)十萬雄兵，方才成就我的今天，所以我不會背漢投楚，請?zhí)嫖蚁蝽椡踔x罪。

武涉無功而返，但韓信的謀士蒯通卻深悉利害。

蒯通也在此時出面游說韓信說，大王此時既不應該助楚，也不應該助漢，而是應該與劉邦和項羽一起，三分天下、鼎足而立。否則你功高震主，恐怕會是死路一條。

但知恩圖報的韓信不聽蒯通之言，他不愿意背叛劉邦。

中國歷史進入春秋戰(zhàn)國后，所謂春秋無義戰(zhàn)，諸侯國間以詭詐兵術(shù)相互攻伐，而“不擊不成列”、謹守貴族精神的宋襄公，則被當時人和后世笑話成迂腐不知變通的傻逼，在這種貴族精神蛻化，世俗功利時代崛起的大背景下，以流氓無賴起家的劉邦，深得精髓。

當初在與項羽兩軍相持時，項羽威脅要“烹”殺劉邦的老爸劉太公，這位流氓于是厚顏無恥地對項羽喊話說，當初在相約滅秦時，你我曾經(jīng)約為兄弟，所以我爹也是你爹，如果你一定要殺了他，別忘了分我一杯羹，我也要吃碗人肉湯。

面對流氓，英雄是無奈的，項羽只得作罷。

楚漢相持，始終無法決出勝負，尤其是對于項羽來說，他沒有關(guān)中地區(qū)一樣的大本營源源不斷地提供支援，而北方的魏國、趙國、齊國等地則也被劉邦的勢力和韓信占據(jù)，并且彭越也在他周邊不斷游擊戰(zhàn)騷擾，無奈之下，項羽決定與劉邦講和。

在劉邦看來，自己占據(jù)的領(lǐng)地雖然逐漸擴大，但在兵勢上卻始終無法擊敗項羽，相反還幾次被打得狼狽逃命，于是，劉邦也同意了，雙方于是約定以鴻溝為界，楚漢一起中分天下。

但流氓的本色在于，道義和和約只是一句狗屁，眼看劉邦真的要撤兵，張良和陳平馬上吹風說，漢軍已經(jīng)兼并天下大半，并且糧草充足，反觀項羽雖然軍力強盛，但項羽根本沒有穩(wěn)固的大后方，所以不如趁楚軍退兵之際，出其不意跟在背后襲擊他們。

劉邦覺得有理，于是通知韓信一起南下攻擊項羽，隨后，劉邦開始迅速出擊。

沒想到的是，韓信的兵根本沒來，背信棄義的劉邦再次被楚軍打得大敗。

韓信尾大不掉，在這危急時刻，張良再次獻計說，只能利誘。

于是，劉邦向韓信“許諾”說，只要你來幫我干掉項羽，事成之后，陳縣以東的地盤都歸你韓信。

另外，劉邦又邀請到處游擊的彭越說，只要你來，睢陽以東的地方也都歸你。

不僅如此，劉邦還邀請了九江王英布（黥布），策反了項羽手下的大司馬周殷等人一起圍攻項羽。

于是，被許以重利的韓信終于出兵，連同劉邦、彭越、英布、周殷等人在內(nèi)，劉邦的五路聯(lián)軍共70萬人與項羽殘余的10萬楚軍在垓下（今安徽靈璧）展開決戰(zhàn)。

征戰(zhàn)多年的項羽，最終兵敗自盡。

但終年僅30歲的項羽，并不明白自己失敗的原因，就在烏江自刎前，他仍然向部下們吶喊說：

“此乃天要亡我，非戰(zhàn)之罪?！?/p>

作為中國從列國時代進入帝國時代的最后一位蓋世英雄，項羽從24歲就跟隨叔父項梁起兵抗擊暴秦，25歲就在巨鹿之戰(zhàn)中率兵大破秦軍主力，從而奠定了消滅暴秦的根基，可以說，作為一位快意恩仇的時代英雄，項羽有自己獨特的審美價值，盡管曾經(jīng)聯(lián)合關(guān)東聯(lián)軍坑殺20萬秦軍降兵，并幾次在攻城略地中殺降，對于自己的政治對手也不知道爭取收服，以致最終被劉邦聯(lián)軍擊敗。

但即使到死，項羽也堪稱光明磊落、轟轟烈烈，相比劉邦的反復無常、陰謀詭計和流氓習氣，千古以降，項羽作為一個失敗的英雄，仍然贏得了無數(shù)的同情。

從這個意義來說，歷史，并不純粹單一地以成敗來論英雄。

項羽死后，在遷都長安前，劉邦有一次曾經(jīng)在洛陽南宮大宴群臣，并與臣子們討論自己與項羽勝敗的原因，對此將軍高起和王陵說，陛下派人攻城略地，所得的利益經(jīng)常賞賜給大家，與天下同利；但項羽打勝仗卻經(jīng)常不給好處，土地不給功勞也不給，以致四處樹敵，最后成了孤家寡人。

劉邦在表示部分同意之余，也補充說了自己的意見：

“你們只知其一，不知其二。運籌于帷幄之中，決勝于千里之外，我不如子房（張良）；鎮(zhèn)國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不如蕭何；指揮百萬大軍，戰(zhàn)必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人都是人中豪杰，他們?yōu)槲宜?，所以能取得天下。項羽只有一個范增還不去重用，才因此敗在我的手中?！?/p>

對于一個世俗化的時代來說，講究道德信義的英雄時代和貴族精神已經(jīng)遠去，在劉邦的臣子們看來，只有利益至上的世俗時代，才是歷史轉(zhuǎn)折之際的人心所向，因此盡管項羽英雄氣概，但卻不能籠絡(luò)群雄，所以，盡管項羽身邊不乏正人君子，而劉邦身邊多有陳平這樣的小人充斥，但歷史的選擇，仍然傾斜向了利益權(quán)謀的一邊。

此后2000多年的中華帝國時代，無不充斥著劉邦式的詭詐與權(quán)謀，而項羽式的英雄氣概，則成為中國古典時代的最后絕唱。

這種英雄氣概和貴族精神，不歸屬于后世儒家的忠君報國，而是一種個人審美式的快意恩仇，從這個意義來說，個體式的英雄時代，也戛然而止于項羽。

項羽死后，當時漢帝國境內(nèi)仍然有七個異姓諸侯國，為了鏟除這些勢力，劉邦也開始逐一對盟友們下手，劉邦稱帝幾個月后，公元前202年，先是試圖謀反的燕王臧荼被殺。

公元前198年，劉邦又廢掉趙國，將自己的女婿、趙王張敖降格為宣平侯。

公元前196年，劉邦又逼反韓王信，將其斬殺；同年，為劉邦打下半壁江山的名將韓信也被呂后下令殺害，劉邦獲悉后，“且喜且憐之”。

韓信、韓王信相繼被殺后僅僅一個多月，公元前196年農(nóng)歷三月，劉邦又設(shè)計擒拿梁王彭越，隨后下令將彭越滅三族，并將彭越剁成肉醬，分賜給各個諸侯王。

在收到劉邦“賞賜”的梁王彭越的肉醬后，內(nèi)心震恐的淮南王英布也在幾個月后起兵叛亂，三個月后，公元前196年十月，淮南王英布也在兵敗后被殺。

于是，就在劉邦瘋狂屠戮異姓諸侯王的這一年，公元前196年，代替臧荼成為燕王的劉邦的發(fā)小、新燕王盧綰也戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，在對手下們聊天時，盧綰說：“現(xiàn)在不是劉姓而做王的，只有我和長沙王吳芮了。我自己也危險了。”

于是，盧綰被迫暗中連結(jié)匈奴，后來，盧綰干脆逃亡前往匈奴境內(nèi)，最終老死于匈奴。

剩下個長沙王吳芮，則因為實力弱小，加上劉邦在討伐英布時身受箭傷復發(fā)，而被暫時擱置處理。

于是，劉邦稱帝后曾經(jīng)先后存在的八個異姓諸侯王，最終僅存長沙王吳芮一人。

對此，劉邦在臨死前仍不放心，他甚至脅迫王公大臣們舉行“白馬之盟”，要求臣子們將白馬血涂在嘴唇上向劉氏家族宣誓效忠：

“非劉氏而王者，天下共擊之！”

▲漢高祖劉邦畫像。圖源：網(wǎng)絡(luò)

在相繼剿滅幾大異姓諸侯王和舉行“白馬之盟”后幾個月，公元前195年，劉邦最終在長安駕崩。

此時，距離項羽自刎，相隔僅僅七年。

臨死前，這位流氓帝王曾經(jīng)回到故鄉(xiāng)沛縣（今江蘇豐縣），他親手擊筑，痛飲高歌：

大風起兮云飛揚，

威加海內(nèi)兮歸故鄉(xiāng)，

安得猛士兮守四方！

帶著遺憾，這位草根帝王，和出身貴族的項羽，一起相會黃泉。

一個嶄新的時代，開始了。