作為太陽系中自然條件與地球最接近的星球，火星一直是科學家們的重點探索對象，其中一個巨大的謎團就是火星上是否有生命。

引人注目的是，一項近日發(fā)表在《自然》雜志上的新研究表明，火星生命可能真的存在，毅力號火星車或已發(fā)現(xiàn)生命痕跡。下面我們就來看看這具體是怎么回事。

根據(jù)介紹，此次發(fā)現(xiàn)來自位于“杰澤羅隕石坑”所在區(qū)域的一個被稱為“Bright Angel”的地質(zhì)露頭區(qū)，在這里，毅力號發(fā)現(xiàn)了一塊奇特的的巖石，其表面分布著很多形狀不規(guī)則的毫米級斑點和結(jié)核，科學家將其稱為“豹紋斑”。

實際上，這些斑點其實就是此次研究的核心，因為毅力號的分析結(jié)果表明，這些斑點的化學成分富含水合磷酸鐵和有機碳。

簡單來講，形成水合磷酸鐵的首要條件就是環(huán)境里要有足夠的可溶性磷酸鹽，在地球上，生命有機體的分解是磷酸鹽主要來源之一，因為磷是地球生物必需的一種元素，當生物死亡腐爛后，這些磷就會被釋放到環(huán)境中。

除此之外，水合磷酸鐵的形成還需要一個非常關鍵的條件，那就是缺氧。因為它們含有二價鐵離子，這種鐵離子在有氧氣的情況下會很快被氧化成三價鐵離子（也就是我們常見的鐵銹），所以這些礦物只能在與氧氣隔絕的環(huán)境中穩(wěn)定存在。

在地球上，水合磷酸鐵的形成通常來自微生物的“幫助”，例如大量的微生物在湖底繁衍生息，它們在分解有機物的過程中會消耗掉水中的氧氣，從而創(chuàng)造出一個缺氧的微環(huán)境。

另一方面，地球上有很多微生物，不靠陽光，也不靠氧氣，就靠著驅(qū)動氧化還原反應來獲取生存的能量（在這種反應中，電子會在不同物質(zhì)之間的轉(zhuǎn)移，進而釋放出能量）。

（↑毅力號火星車）

科學家指出，通常來講，水合磷酸鐵和有機碳這兩種物質(zhì)單獨出現(xiàn)都算不上特別稀奇，但兩者同時緊密地“抱團”出現(xiàn)在同一個地方時，事情就變得非同尋常了。

盡管類似的礦物組合可以在高溫高壓或者強酸性的地質(zhì)活動等特定條件下，通過非生物過程形成，但毅力號對周圍巖石的勘探表明，這里的巖石應該是在低溫下形成的，這就大幅降低了非生物成因的可能性。

考慮到“Bright Angel”所在區(qū)域曾經(jīng)是一個巨大的湖泊，因此最有可能的解釋應該是生物成因。

科學家推測，在很久以前，這里的湖水里可能生活著不少的生物（很可能只是一些微生物），它們的代謝廢物以及死亡后留下的遺體，會不斷地沉入湖底的淤泥中，形成了富含有機物的沉積物，其中當然就包含了大量的有機碳。

而生活在湖底的微生物，則會分解這些有機物，并驅(qū)動它們與周圍巖石發(fā)生氧化還原反應，并從中獲取生存的能量。

在此過程中，有機物的分解有助于形成缺氧環(huán)境以及可溶性磷酸鹽的生成，而反應通過將電子傳遞給巖石中的氧化鐵而將其還原，則可以與可溶性磷酸鹽生成水合磷酸鐵，它們和有機碳沉積下來，就可以形成我們前面講到的那種“豹紋斑”。

可以看到，這樣的推測能夠幾乎完美地解釋有機碳和水合磷酸鐵為什么會同時緊密地“抱團”出現(xiàn)。當然了，這也只能說是一種推測，就目前的情況來看，我們只能說毅力號火星車可能發(fā)現(xiàn)了生命痕跡，而不是肯定。

科學家表示，毅力號是“火星樣本返回計劃”重要的一環(huán)，按照計劃，它會在火星表面收集多個樣本，隨后這些樣本會通過后續(xù)的任務被送回地球。

目前毅力號已經(jīng)在該區(qū)域成功鉆取了一份巖芯樣本并將其妥善封存，如果后續(xù)的任務能夠順利開展，那么預計在2030年代，我們將有望在地球的實驗室里對其進行細致的研究，或者到那個時候，我們才能最終確定火星生命是否真的存在。

參考資料：Mystery Martian minerals hint at the planet’s complex geochemical past，Nature 645, 317-318 (2025)，doi.org/10.1038/d41586-025-02597-5