松花江畔有個(gè)捕魚(yú)村，村里有個(gè)女子叫翠蓮。她男人叫趙鐵柱，是個(gè)打魚(yú)的好手，只是三年前在江里被冰碴子劃傷了腿，落下病根，干不了重活。家里的擔(dān)子，大半壓在了翠蓮肩上。

翠蓮生得身量高挑，皮膚是常年風(fēng)吹日曬的麥色，雙手布滿(mǎn)老繭，卻透著股韌勁。每日天不亮，她就挑著兩筐鮮魚(yú)去鎮(zhèn)上叫賣(mài)，嗓子喊得清亮：“剛出水的鯽魚(yú)喲，熬湯最鮮！”

這日晨霧還沒(méi)散，翠蓮挑著魚(yú)筐往鎮(zhèn)上走。路過(guò)村頭那棵老榆樹(shù)時(shí)，聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)后有人說(shuō)話。是她男人趙鐵柱的聲音，帶著幾分猶豫：“張大哥，這事兒…… 翠蓮能愿意？”

一個(gè)粗啞的聲音接話：“你家這光景，沒(méi)個(gè)勞力咋撐得?。课襾?lái)拉幫套，給你家挑水劈柴，等你兒子長(zhǎng)大了，我就走，絕不糾纏?！?翠蓮心里一沉，這是鄰村的張老三，出了名的光棍，好吃懶做，眼神總黏糊糊的。

拉幫套 —— 這三個(gè)字像冰錐子扎進(jìn)翠蓮心里。村里是有這規(guī)矩，男人病了，女人可以招個(gè)勞力來(lái)搭伙，可那多半是走投無(wú)路的法子。她男人雖腿腳不利索，可家里還有幾畝薄田，她每日賣(mài)魚(yú)也能換些糧，咋就到了這步田地？

她悄悄往樹(shù)后挪了挪，透過(guò)枝葉縫隙看見(jiàn)兩個(gè)男人。趙鐵柱低著頭，手里攥著煙袋，煙鍋里的火星明明滅滅。張老三搓著手，臉上堆著不懷好意的笑：“你就說(shuō)翠蓮是心疼你，主動(dòng)應(yīng)下的，她一個(gè)婦道人家，還能翻了天？”

翠蓮的手攥得發(fā)白，指節(jié)都泛了青。她想起前日去給男人抓藥，看見(jiàn)張老三在藥鋪門(mén)口鬼鬼祟祟，當(dāng)時(shí)沒(méi)在意，現(xiàn)在想來(lái)，怕是早就勾搭上了。魚(yú)筐里的水濺在她褲腿上，冰涼刺骨，像她此刻的心。

她沒(méi)作聲，悄悄放下魚(yú)筐，從筐底摸出個(gè)小瓦罐。罐子里養(yǎng)著幾條水蛭，是她前幾日在江邊撈的，本想晾干了給男人治腿疾 —— 老話說(shuō)，水蛭能吸瘀血。此刻，她捏著瓦罐的手微微發(fā)抖。

張老三還在攛掇：“過(guò)幾日我就提著兩斤紅糖上門(mén)，你就說(shuō)……” 話沒(méi)說(shuō)完，就聽(tīng) “哎喲” 一聲。他突然跳起來(lái)，手往褲腿里掏，摸出條滑溜溜的東西，正是條肥碩的水蛭，正叮在他腿上吸血。

“哪來(lái)的這玩意兒！” 張老三嚇得甩了半天，才把水蛭甩掉，腿上留下個(gè)血窟窿，血流不止。趙鐵柱也慌了神，抬頭就看見(jiàn)翠蓮站在樹(shù)前，手里還拿著那個(gè)瓦罐。

“翠蓮，你……” 趙鐵柱的臉?biāo)查g漲紅，像被人扇了耳光。翠蓮沒(méi)看他，眼睛直勾勾盯著張老三，聲音冷得像江里的冰：“張大哥，我家的魚(yú)筐漏了，怕是把水里的東西帶上來(lái)了。這水蛭專(zhuān)愛(ài)叮懶人，吸足了血才肯松口呢?！?/p>

張老三又疼又怕，看著翠蓮手里的瓦罐，像是里面藏著毒蛇：“你…… 你這是故意的！” 翠蓮冷笑一聲，彎腰挑起魚(yú)筐：“我還要去賣(mài)魚(yú)，不陪二位閑聊了?！?她頭也不回地往鎮(zhèn)上走，腳步卻比來(lái)時(shí)沉了許多。

傍晚翠蓮回到家，剛進(jìn)門(mén)就看見(jiàn)趙鐵柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽著煙，屋里煙霧繚繞。兒子小石頭趴在炕桌旁寫(xiě)大字，見(jiàn)了她，怯生生地喊了聲 “娘”。翠蓮把賣(mài)魚(yú)換來(lái)的糧袋子往桌上一放，解開(kāi)圍裙，沒(méi)說(shuō)話。

“翠蓮，我……” 趙鐵柱剛開(kāi)口，就被翠蓮打斷：“我問(wèn)你，張老三許了你啥好處？” 趙鐵柱眼神躲閃：“他說(shuō)…… 他說(shuō)能幫咱家把江里的網(wǎng)收回來(lái)，那網(wǎng)沉，我撈不動(dòng)?！?/p>

“就為一張網(wǎng)？” 翠蓮的聲音陡然拔高，“你就愿意讓那種人登咱家的門(mén)，看我笑話，看小石頭抬不起頭？” 她眼圈紅了，卻強(qiáng)忍著沒(méi)掉淚，“我每日天不亮就去打魚(yú)，腿在冰水里泡得發(fā)腫，不就是想讓你倆活得體面些？”

趙鐵柱猛地把煙袋往炕沿上一磕：“我是個(gè)廢人！我看著你受苦，心里像被刀子割！” 他捂著臉，肩膀微微發(fā)抖，“張老三說(shuō)，他來(lái)了，你就能歇歇……”

翠蓮看著他佝僂的背影，心里的火氣漸漸消了些，多了幾分酸楚。她走過(guò)去，把瓦罐放在桌上：“這水蛭我沒(méi)扔，留著給你治腿。醫(yī)生說(shuō)了，多泡江泥能活血，我明日就去江灘挖?！?/p>

她又從懷里掏出個(gè)布包，打開(kāi)是幾塊銀元：“這是我攢的，夠請(qǐng)個(gè)郎中給你好好看看。日子是難，可總有法子過(guò)，用不著靠別人，更不能靠張老三那種人。”

趙鐵柱抬起頭，眼里滿(mǎn)是羞愧。小石頭跑過(guò)來(lái)，拉著翠蓮的手：“娘，我長(zhǎng)大了幫你挑魚(yú)筐，不要那個(gè)張老三?！?翠蓮摸著兒子的頭，鼻子一酸，眼淚終于掉了下來(lái)。

誰(shuí)知第二日一早，張老三竟真提著紅糖上門(mén)了。他剛推開(kāi)院門(mén)，就看見(jiàn)翠蓮在院里翻曬漁網(wǎng)，趙鐵柱坐在旁邊編魚(yú)簍，小石頭拿著根木棍在地上劃拉。張老三把紅糖往桌上一放，嘿嘿笑道：“翠蓮妹子，我來(lái)……”

話沒(méi)說(shuō)完，就見(jiàn)翠蓮拿起個(gè)魚(yú)叉，猛地往地上一扎，叉尖正對(duì)著他的腳邊，泥土濺了他一褲腿?！皬埓蟾?，” 翠蓮的聲音不高，卻帶著股狠勁，“我家不缺勞力，這紅糖你還是留著自己吃吧?！?/p>

張老三臉色變了變，看向趙鐵柱。趙鐵柱放下手里的活計(jì)，沉聲道：“張大哥，前日是我糊涂，對(duì)不住了。你回吧?！?張老三討了個(gè)沒(méi)趣，悻悻地拎著紅糖走了，出門(mén)時(shí)還瞪了翠蓮一眼。

這事很快在村里傳開(kāi)了。有人說(shuō)翠蓮不知好歹，放著現(xiàn)成的勞力不用；也有人說(shuō)她有志氣，硬是把日子撐了起來(lái)。翠蓮不管這些閑話，每日照舊賣(mài)魚(yú)，只是從那以后，她總在魚(yú)筐里放個(gè)裝水蛭的瓦罐。

秋末的一天，翠蓮賣(mài)完魚(yú)回家，看見(jiàn)趙鐵柱在江灘上挖泥，一瘸一拐的，卻不肯停。他說(shuō)：“翠蓮，我不能總讓你受累。我這腿，多活動(dòng)活動(dòng)，總會(huì)好的。” 翠蓮走過(guò)去，和他一起挖，江風(fēng)吹著，兩人的笑聲混在一起，竟比往日更響亮。

轉(zhuǎn)年開(kāi)春，趙鐵柱的腿果然好了些，能跟著翠蓮去江邊下網(wǎng)了。有次遇到大汛，江里的漁網(wǎng)被沖走，是村里幾個(gè)相熟的漁民幫忙撈上來(lái)的。趙鐵柱握著人家的手，紅著眼圈說(shuō)：“患難見(jiàn)真情，以前是我想岔了?！?/p>

小石頭漸漸長(zhǎng)大，也能跟著爹娘去江里學(xué)撒網(wǎng)了。他總問(wèn)翠蓮：“娘，當(dāng)年你咋那么膽大，敢拿水蛭嚇唬張老三？” 翠蓮就笑著說(shuō)：“不是嚇唬他，是告訴他，咱家人雖窮，骨頭卻硬，誰(shuí)也別想欺負(fù)?！?/p>

那罐水蛭后來(lái)被翠蓮放生了，放回了松花江里。她說(shuō)：“萬(wàn)物都有活路，咱人更得靠自己掙活路。” 這話在村里流傳開(kāi)來(lái)，成了捕魚(yú)村的一句俗語(yǔ)。

如今的松花江畔，偶爾還能看見(jiàn)挑著魚(yú)筐的女子，嗓子喊得清亮。老人們會(huì)指著說(shuō)：“那股子韌勁，像極了當(dāng)年的翠蓮。” 而村頭那棵老榆樹(shù)，依舊枝繁葉茂，只是再?zèng)]人敢在樹(shù)下商量那不光彩的事了。

有人說(shuō)，張老三后來(lái)去了外地，再也沒(méi)回來(lái)；也有人說(shuō)，他在別的村子想耍無(wú)賴(lài)，被人家用扁擔(dān)打了出去。不管真假，村里的婦人教育女兒時(shí)，總會(huì)提起翠蓮的故事：“女人家，手里得有‘水蛭’，不是用來(lái)害人，是用來(lái)護(hù)著自己的家?！?/p>