松花江畔有個捕魚村，村里有個女子叫翠蓮。她男人叫趙鐵柱，是個打魚的好手，只是三年前在江里被冰碴子劃傷了腿，落下病根，干不了重活。家里的擔子，大半壓在了翠蓮肩上。

翠蓮生得身量高挑，皮膚是常年風吹日曬的麥色，雙手布滿老繭，卻透著股韌勁。每日天不亮，她就挑著兩筐鮮魚去鎮(zhèn)上叫賣，嗓子喊得清亮：“剛出水的鯽魚喲，熬湯最鮮！”

這日晨霧還沒散，翠蓮挑著魚筐往鎮(zhèn)上走。路過村頭那棵老榆樹時，聽見樹后有人說話。是她男人趙鐵柱的聲音，帶著幾分猶豫：“張大哥，這事兒…… 翠蓮能愿意？”

一個粗啞的聲音接話：“你家這光景，沒個勞力咋撐得住？我來拉幫套，給你家挑水劈柴，等你兒子長大了，我就走，絕不糾纏?！?翠蓮心里一沉，這是鄰村的張老三，出了名的光棍，好吃懶做，眼神總黏糊糊的。

拉幫套 —— 這三個字像冰錐子扎進翠蓮心里。村里是有這規(guī)矩，男人病了，女人可以招個勞力來搭伙，可那多半是走投無路的法子。她男人雖腿腳不利索，可家里還有幾畝薄田，她每日賣魚也能換些糧，咋就到了這步田地？

她悄悄往樹后挪了挪，透過枝葉縫隙看見兩個男人。趙鐵柱低著頭，手里攥著煙袋，煙鍋里的火星明明滅滅。張老三搓著手，臉上堆著不懷好意的笑：“你就說翠蓮是心疼你，主動應下的，她一個婦道人家，還能翻了天？”

翠蓮的手攥得發(fā)白，指節(jié)都泛了青。她想起前日去給男人抓藥，看見張老三在藥鋪門口鬼鬼祟祟，當時沒在意，現(xiàn)在想來，怕是早就勾搭上了。魚筐里的水濺在她褲腿上，冰涼刺骨，像她此刻的心。

她沒作聲，悄悄放下魚筐，從筐底摸出個小瓦罐。罐子里養(yǎng)著幾條水蛭，是她前幾日在江邊撈的，本想晾干了給男人治腿疾 —— 老話說，水蛭能吸瘀血。此刻，她捏著瓦罐的手微微發(fā)抖。

張老三還在攛掇：“過幾日我就提著兩斤紅糖上門，你就說……” 話沒說完，就聽 “哎喲” 一聲。他突然跳起來，手往褲腿里掏，摸出條滑溜溜的東西，正是條肥碩的水蛭，正叮在他腿上吸血。

“哪來的這玩意兒！” 張老三嚇得甩了半天，才把水蛭甩掉，腿上留下個血窟窿，血流不止。趙鐵柱也慌了神，抬頭就看見翠蓮站在樹前，手里還拿著那個瓦罐。

“翠蓮，你……” 趙鐵柱的臉瞬間漲紅，像被人扇了耳光。翠蓮沒看他，眼睛直勾勾盯著張老三，聲音冷得像江里的冰：“張大哥，我家的魚筐漏了，怕是把水里的東西帶上來了。這水蛭專愛叮懶人，吸足了血才肯松口呢?！?/p>

張老三又疼又怕，看著翠蓮手里的瓦罐，像是里面藏著毒蛇：“你…… 你這是故意的！” 翠蓮冷笑一聲，彎腰挑起魚筐：“我還要去賣魚，不陪二位閑聊了?！?她頭也不回地往鎮(zhèn)上走，腳步卻比來時沉了許多。

傍晚翠蓮回到家，剛進門就看見趙鐵柱坐在炕沿上，吧嗒吧嗒抽著煙，屋里煙霧繚繞。兒子小石頭趴在炕桌旁寫大字，見了她，怯生生地喊了聲 “娘”。翠蓮把賣魚換來的糧袋子往桌上一放，解開圍裙，沒說話。

“翠蓮，我……” 趙鐵柱剛開口，就被翠蓮打斷：“我問你，張老三許了你啥好處？” 趙鐵柱眼神躲閃：“他說…… 他說能幫咱家把江里的網(wǎng)收回來，那網(wǎng)沉，我撈不動?！?/p>

“就為一張網(wǎng)？” 翠蓮的聲音陡然拔高，“你就愿意讓那種人登咱家的門，看我笑話，看小石頭抬不起頭？” 她眼圈紅了，卻強忍著沒掉淚，“我每日天不亮就去打魚，腿在冰水里泡得發(fā)腫，不就是想讓你倆活得體面些？”

趙鐵柱猛地把煙袋往炕沿上一磕：“我是個廢人！我看著你受苦，心里像被刀子割！” 他捂著臉，肩膀微微發(fā)抖，“張老三說，他來了，你就能歇歇……”

翠蓮看著他佝僂的背影，心里的火氣漸漸消了些，多了幾分酸楚。她走過去，把瓦罐放在桌上：“這水蛭我沒扔，留著給你治腿。醫(yī)生說了，多泡江泥能活血，我明日就去江灘挖?！?/p>

她又從懷里掏出個布包，打開是幾塊銀元：“這是我攢的，夠請個郎中給你好好看看。日子是難，可總有法子過，用不著靠別人，更不能靠張老三那種人?！?/p>

趙鐵柱抬起頭，眼里滿是羞愧。小石頭跑過來，拉著翠蓮的手：“娘，我長大了幫你挑魚筐，不要那個張老三?！?翠蓮摸著兒子的頭，鼻子一酸，眼淚終于掉了下來。

誰知第二日一早，張老三竟真提著紅糖上門了。他剛推開院門，就看見翠蓮在院里翻曬漁網(wǎng)，趙鐵柱坐在旁邊編魚簍，小石頭拿著根木棍在地上劃拉。張老三把紅糖往桌上一放，嘿嘿笑道：“翠蓮妹子，我來……”

話沒說完，就見翠蓮拿起個魚叉，猛地往地上一扎，叉尖正對著他的腳邊，泥土濺了他一褲腿?！皬埓蟾?，” 翠蓮的聲音不高，卻帶著股狠勁，“我家不缺勞力，這紅糖你還是留著自己吃吧?！?/p>

張老三臉色變了變，看向趙鐵柱。趙鐵柱放下手里的活計，沉聲道：“張大哥，前日是我糊涂，對不住了。你回吧?！?張老三討了個沒趣，悻悻地拎著紅糖走了，出門時還瞪了翠蓮一眼。

這事很快在村里傳開了。有人說翠蓮不知好歹，放著現(xiàn)成的勞力不用；也有人說她有志氣，硬是把日子撐了起來。翠蓮不管這些閑話，每日照舊賣魚，只是從那以后，她總在魚筐里放個裝水蛭的瓦罐。

秋末的一天，翠蓮賣完魚回家，看見趙鐵柱在江灘上挖泥，一瘸一拐的，卻不肯停。他說：“翠蓮，我不能總讓你受累。我這腿，多活動活動，總會好的?！?翠蓮走過去，和他一起挖，江風吹著，兩人的笑聲混在一起，竟比往日更響亮。

轉(zhuǎn)年開春，趙鐵柱的腿果然好了些，能跟著翠蓮去江邊下網(wǎng)了。有次遇到大汛，江里的漁網(wǎng)被沖走，是村里幾個相熟的漁民幫忙撈上來的。趙鐵柱握著人家的手，紅著眼圈說：“患難見真情，以前是我想岔了。”

小石頭漸漸長大，也能跟著爹娘去江里學撒網(wǎng)了。他總問翠蓮：“娘，當年你咋那么膽大，敢拿水蛭嚇唬張老三？” 翠蓮就笑著說：“不是嚇唬他，是告訴他，咱家人雖窮，骨頭卻硬，誰也別想欺負?！?/p>

那罐水蛭后來被翠蓮放生了，放回了松花江里。她說：“萬物都有活路，咱人更得靠自己掙活路。” 這話在村里流傳開來，成了捕魚村的一句俗語。

如今的松花江畔，偶爾還能看見挑著魚筐的女子，嗓子喊得清亮。老人們會指著說：“那股子韌勁，像極了當年的翠蓮?！?而村頭那棵老榆樹，依舊枝繁葉茂，只是再沒人敢在樹下商量那不光彩的事了。

有人說，張老三后來去了外地，再也沒回來；也有人說，他在別的村子想耍無賴，被人家用扁擔打了出去。不管真假，村里的婦人教育女兒時，總會提起翠蓮的故事：“女人家，手里得有‘水蛭’，不是用來害人，是用來護著自己的家?！?/p>