雖然現(xiàn)在顓頊的聲名和地位似乎不及“三皇”，但在古代顓頊是與伏羲、神農(nóng)和黃帝并肩的偉大帝王。
屈原在其名作《離騷》中，開篇就說“帝高陽之苗裔兮”，指明自己是顓頊的后裔。高陽指的就是顓頊，顓頊為高陽氏。春秋戰(zhàn)國時人，就將顓頊列為中華先祖之一。
古人將顓頊與伏羲、神農(nóng)、黃帝和少昊并列為“五方天帝”。黃帝位居中央，為黃帝；伏羲位居東方，為青帝；少昊位居西方，為白帝；神農(nóng)位居南方，為赤帝；而顓頊位居北方，為黑帝。可見顓頊地位之不一般。
顓頊的地位來自于其偉大的功績，根據(jù)古籍記載，顓頊的功績主要有以下幾點：第一是制定歷法。顓頊歷是中國古代著名的歷法之一，后世秦朝漢朝都曾采用過顓頊歷。
第二是絕地天通。針對愈演愈烈影響了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的占卜活動，顓頊進行了轟轟烈烈的宗教改革，禁止民間以占卜通人神活動，以確保社會生產(chǎn)活動正常進行，對后世產(chǎn)生了深遠影響。有專家認為，中國沒有變成宗教國家，與顓頊絕地天通有很大關系。
第三是平定九黎。顓頊在位時，南方九黎，也就是蚩尤后裔，依然是國家最大的威脅。最終，不甘于屈服中原政權的九黎發(fā)動了叛亂，史稱“九黎之亂”。顓頊出兵，一舉平定了九黎之亂，重新將南嶺南北的廣大地區(qū)納入到中原政權的統(tǒng)治之下。
第四是疆域廣大?！妒酚洝返裙偶涊d，顓頊的疆域“北至于幽陵，南至于交阯，西至于流沙，東至于蟠木。動靜之物，大小之神，日月所照，莫不砥屬”。不但涵蓋了現(xiàn)在的大半個中國，甚至遠及越南、日本等地。
古人對顓頊給予了崇高評價，例如司馬遷在《五帝本紀》中就盛贊顓頊說：“顓頊，靜淵以有謀，疏通而知事，養(yǎng)材以任地，載時以像天，依鬼神以制義，治氣以教化，潔誠以祭祀。”
三國曹植在《帝顓頊贊》中盛贊顓頊說：“昌意之子，祖自軒轅。始誅九黎，水德統(tǒng)天。以國為號，風化神宣。威鴻八極，靡不祗虔?！?br/>正是因為創(chuàng)造了令后世仰望的豐功偉績，顓頊被后世尊為中華人文始祖之一，并將其與伏羲、神農(nóng)、黃帝和少昊并列為“五方天帝”，與少昊、帝嚳、唐堯和虞舜并稱為“五帝”。