吳承恩是一位很有才華的讀書人，通常所謂的文人技藝“詩詞歌賦”“琴棋書畫”，除“琴”目前無法證實外，其余都稱得上精通，當時也就是明代嘉靖年間（1522—1566）已經(jīng)在江淮、江南一帶的文人圈內(nèi)形成影響，成為名人——比如與號稱江南才子的文徵明、王寵，與金陵六朝詩派領(lǐng)袖朱曰藩、何良俊，與號稱白下風流的文彭、文嘉兄弟等一干名士，以及與狀元出身、善青詞的宰輔李春芳，與后人譽為前后七子、唐宋派的徐中行、歸有光等都有來往。

吳承恩塑像

上面說的圈子已經(jīng)非常引人注目，但也許還有更多，今天我們便期望通過他的兩首詩試著尋找一位“沫湖先生”。

他的詩文集《射陽先生存稿》中存有一首《金山寺》，描述了作者借宿金山寺佛曉登頂臨江觀日出的情景：

幾年夢繞金山寺，千里歸舟得勝游。

佛界真同江月靜，客身暫與水云留。

龍宮夜久雙珠見，鰲背秋深片玉浮。

醉倚石欄時極目，霽霞東起海門樓。

后來人們在揚州博物館館藏的一幅扇面上發(fā)現(xiàn)了《射陽先生存稿》失收的吳承恩另一首同題詩：

十年塵夢繞中泠，今日攜壺試一登。

醉把花枝歌水調(diào)，戲書蕉葉乞山僧。

青天月落江黿出，紺殿雞鳴海日升。

風過下方聞笑語，自驚身在白云層。

甲午秋宿金山寺，射陽承恩為沫湖先生書

《吳承恩集》

比對時間、環(huán)境、景色和心情，向來學者都說這兩首詩作于同時，應(yīng)該不錯：

兩首詩的開篇都是點題，“夢繞金山寺”“塵夢繞中泠”句，是吳夫子自道因登臨金山寺而抒懷，回溯早已入夢的仰慕——“中泠”原是金山腳下的一眼泉水，曾經(jīng)有“天下第一泉”的美稱，雖然今日已經(jīng)因沙進岸退而消失，但作為金山寺的代稱已進入典。

深秋季節(jié)，水平江靜，登臨江上名剎當然是一件雅事，所以吳夫子寫道，“佛界真同江月靜，客身暫與水云留”“醉把花枝歌水調(diào)，戲書蕉葉乞山僧”，有友人為伴，有山僧相迎，扁壺攜酒，醉歌水調(diào)，都是題中之義，心情當然大好，這在作者的遣詞語境中可以感受得到。

《大道正果：吳承恩傳》

但這都是鋪墊，要點是山巔夜游，看“青天月落”，看“龍宮珠現(xiàn)”，“鰲背”“江黿”“浮玉”“雙珠”都是金山寺江景和傳說的用典，因此看似虛浮的描述其實是實景，不經(jīng)意中金山寺的文化底蘊已經(jīng)顯現(xiàn)。高潮是雞鳴破曉、云霽霞起、海日東升的那一刻——當是時，醉倚石欄，極目天際，“風過下方聞笑語，自驚身在白云層”。

詩意很豪放，詩境很壯觀，格局開朗，景象神奇，其實這是吳承恩的主導詩風，有點李白的氛圍。

但是扇面這一首因為多了尾款，提供的信息更多。

首先是書法藝術(shù)的展示。吳承恩少小時便以“神童”聞名，自稱“通家晚生”的吳國榮在《射陽先生存稿跋》里說：

射陽先生髫齡，即以文鳴于淮，投刺造廬乞言問字則恒相屬。

翻譯過來就是：吳承恩十多歲時就已經(jīng)淮上聞名，四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)帶著名片登門，請篇文章求幅字的人絡(luò)繹不絕。“問字”應(yīng)該主要指他的書藝。

吳承恩書《先府賓墓志銘》碑文

吳承恩的墨跡手書，也還有存世者，比如他為父親撰寫的《先府賓墓志銘》，便是由本人上石；比如沈坤父親的《卓亭沈公合葬墓志銘》碑，歸有光的《圣井銘》碑，都是他的墨跡；另外還有《跋朱曰藩書詩歌字卷》也還存世，甚至現(xiàn)藏上海圖書館的手抄本《花草新編》，我都懷疑是他老人家的親筆。

就現(xiàn)存墨跡看，以楷體、篆書為主，但成就最高的還是這幅扇面《宿金山寺》。

借用當代書評家李金豹先生的一篇評論代為本文的介紹，他說吳夫子的書法：

體勢開闊舒展，點畫勁健果敢，行草相間，灑脫自然，有晉唐風流，無宋人習氣。體態(tài)方多于圓，更顯清剛爽朗。其取法與吳門書家相較，顯得更古，筆法上借鑒二王和歐陽詢、虞世南更多，這說明吳承恩受時風影響較少，是有著自己清晰和明確的審美觀的。

這其中的“吳門”指明中葉蘇州一帶那些進入傳說的風流才子們，吳承恩與這些人中的文徵明、王寵有過親密的交往，與史鑒、沈周等也應(yīng)該有神交，所以李金豹先生拿他們與吳承恩比較很是合理。

吳承恩書《圣井銘并序》

比較的結(jié)論，就是吳承恩的書法溯源更高古，且不隨潮流更彰顯自己的個性。李先生有具體的評說：

整體觀之，空白處皆能透氣，字體的搭配合宜，寫得輕松而自信，顯示出作者成熟的控制力。有明一代的文人，在小字行、草書上普遍水準較高，這是時代特點。以整體論，完全不遜于宋、元二朝。

言下之意，這樣的字應(yīng)該有大名氣，但李先生又很客觀地說：

作品能否流傳或是否知名，是書法史記錄的一個標準，很多好字和有才華的人，名不出鄉(xiāng)里，造化弄人，人生和作品，一切的一切，就這樣湮沒于歷史的滾滾洪流之中。然而文化的厚度和綿長，卻是靠無數(shù)這些無名之輩累積起來的。

吳承恩書扇面

其次要說這幅扇面的尾款：“甲午秋宿金山寺，射陽承恩為沫湖先生書”。這其中應(yīng)該有關(guān)于吳承恩交往的公開與隱藏的信息。

公開的信息是：“甲午”是嘉靖十三年（1534），其時吳承恩二十八歲。本年是鄉(xiāng)試年，鄉(xiāng)試的時間基本固定，大致都是在八月中秋前后，因此習稱“秋闈”或“桂榜”；兩首金山寺詩都提到了“秋”，且是“深秋”，因此此行肯定與鄉(xiāng)試有關(guān)，極可能是在考試過后、放榜之前的回鄉(xiāng)途程中。

吳承恩在九年前嘉靖四年（1525）那個鄉(xiāng)試年的時候，曾經(jīng)與朱曰藩一起去了一趟蘇州，于七月在石湖之畔與文徵明、王寵等江南才子有過交往，行程肯定是要途徑金山的，因此詩中便有了“幾年夢繞”“十年塵夢”的前溯。

暗藏的信息就是吳承恩交往的線索“沫湖先生”。考試過后，由于放榜在一個月至一個半月之后，需要等待，而金陵吳承恩已經(jīng)來過多次，再無新奇，因此便選擇了先行回鄉(xiāng)，登金山寺，就在這段比較放松的旅程里。

吳承恩書《夢鼎堂碑》

顯然，至少在去往鎮(zhèn)江時，還有同行?？梢韵胂螅龍隹荚囃戤?，吳承恩與沫湖先生等一眾士子踏上歸程，時值深秋，風清月朗，眾人沿途指點風物，談吐文字，心情分外舒暢。鎮(zhèn)江分道前，相約一起登臨金山寺觀賞日出，其間，吳承恩為沫湖先生留下了這幅扇面。

對沫湖先生，我們現(xiàn)在還一無所知，但大致上可以猜測：他應(yīng)該是吳承恩在南京認識的鄉(xiāng)試新友，年歲相仿，性情相近，有秀才身份，家鄉(xiāng)應(yīng)該是鎮(zhèn)江、揚州一帶或稍遠一些的蘇錫常地區(qū)。

這是一條隱藏的吳承恩的交往線索，如果能找到這位沫湖先生，那吳承恩生平的色彩會更加艷麗。

《吳承恩年譜》

希望古代小說網(wǎng)微信公眾號的平臺，能有尋人的功能；希望有很多的揚、鎮(zhèn)、蘇、錫、常研究地方文史的朋友們能看到。

（關(guān)于吳承恩生平的詳細考訂，請參看拙著《吳承恩年譜》，中國社會科學出版社2014年出版。）