在1928年之前，甘肅省是中國西北地區(qū)面積最大的省份之一。其歷史可追溯至元朝，元至元十八年（1281年），甘肅被設(shè)為行中書省。明代中央在西安設(shè)置布政使司，統(tǒng)轄陜甘地區(qū)。直到雍正三年（1725年），甘肅才開始脫離陜西，獨立成省，中央在甘肅設(shè)布政使司，駐地蘭州。

元代甘肅行省

清朝時期，甘肅省的轄境包括今天的整個甘肅、寧夏和青海，以及新疆的一部分地區(qū)，轄區(qū)范圍前所未有的廣闊，名列內(nèi)地諸省首位。由于其地域遼闊，且是眾多少數(shù)民族聚居之地，統(tǒng)一管理頗為不易。
1928年，國民黨北伐戰(zhàn)爭告一段落后，馮玉祥開始主政西北，推動了甘肅等地區(qū)的行政劃分。1928年6月初，國民革命軍占領(lǐng)北京，北洋軍閥統(tǒng)治結(jié)束。國民政府內(nèi)政部長薛篤弼（馮玉祥派系的人）向國民黨中央政治委員會第一五三次會議提出甘肅劃分議案，經(jīng)會議決定：青海改建為省，省會暫設(shè)西寧。

分省之前的甘肅

1928年10月17日，中央政治委員會第一五九次會議議決：將甘肅省舊西寧道屬各縣，劃入青海省，定西寧為青海省治。會議還議決設(shè)寧夏省，以舊寧夏護軍使所轄地及舊寧夏道各縣劃為寧夏省管區(qū)域，以寧夏為省治。隨后，國民政府又決定從1929年1月1日起，三省各自按已劃定的區(qū)域行使管理權(quán)。
此次分區(qū)后，原來的大甘肅省被分為了四個部分：甘肅?。s小后的）、寧夏省、青海省，以及一部分劃入了新疆省。
馮玉祥作為國民黨的重要將領(lǐng)和西北軍的主要代表，對西北地區(qū)的行政重組有著深遠的戰(zhàn)略考量。他認為，將寧夏、青海等地從甘肅省分出，單獨設(shè)立行省，不僅能夠加強對這些邊疆地區(qū)的控制，還能夠在軍事上獲得更多的兵力支持，增強統(tǒng)治能力。

具體而言，馮玉祥的意圖包括：
當時寧夏、青海主要由回族將領(lǐng)控制（如“三馬”勢力），如果在兩地建省，省主席由中央委派，國民軍就有機會滲透進去。
因為中央規(guī)定每個省只能保留3個師的軍事編制，如果寧夏、青海建省，國民軍就能合法增加兵力。
蔣介石方面，對于馮玉祥提出甘肅分治，增加青海、寧夏兩省的建議，采取了順水推舟的態(tài)度，這正合他分散地方勢力之意。
甘肅省原有的轄區(qū)過于龐大，東西跨度達到一千六百多公里，面積足足有三百多萬平方公里。境內(nèi)地理環(huán)境復(fù)雜，民族眾多，包括漢族、回族、藏族、蒙古族等，統(tǒng)一管理難度很大。分省可以減輕行政管理負擔，提高治理效率。

1820年的甘肅

事實上，甘肅分省的想法在清末就已出現(xiàn)。光緒三十三年（1907年），兩廣總督岑春煊就首次提出了青海建省之議。光緒帝命令袁世凱、徐世昌等有關(guān)大臣商議此事。同年12月16日，陜甘總督升允上奏表示，甘肅財政庫存捉緊，且少數(shù)民族聚集地風氣未開，建議先在青海的少數(shù)民族聚集地開墾荒地，作為甘肅分省的基礎(chǔ)。
1908年，政務(wù)處上奏認為青海沙漠面積大，屬蠻荒之地，游牧民族居無定所，難以管理，加上設(shè)省需要巨額費用，而國庫空虛，建議暫緩建省。因此，岑春煊關(guān)于青海建省的建議當時被擱淺了。
民國建立后，青海建省的議題再次被提出。到民國四年（1915年）10月，中央決定將青海蒙藏地區(qū)劃歸甘肅省管轄，青海省雛形開始初現(xiàn)。
1949年后，中國的行政區(qū)劃又經(jīng)歷了多次調(diào)整：
1954年，根據(jù)內(nèi)務(wù)部的通知精神，將撤銷的寧夏省合并于甘肅省。
1958年，根據(jù)第一屆全國人民代表大會第四次會議關(guān)于成立寧夏回族自治區(qū)的決定，劃3個專區(qū)（自治州）、19個縣市歸寧夏回族自治區(qū)管轄。

1960年代，甘肅省的行政區(qū)劃又經(jīng)歷了多次變更，包括專區(qū)的撤銷與恢復(fù)，縣的合并與分設(shè)等。
1980年代，隨著改革開放，甘肅省又逐步設(shè)立了多個地級市，如金昌市、白銀市等，形成了現(xiàn)在的行政區(qū)劃格局。
甘肅分省最初是基于政治軍事考量，這一變化確實在一定程度上改變了西北地區(qū)的政治格局：
削弱了地方軍閥勢力：通過分省，馮玉祥成功削弱了西北"三馬"（馬步芳、馬鴻逵、馬鴻賓）的地方勢力，加強了中央對西北的控制。

加強了邊疆防御：分省后，寧夏和青海作為緩沖區(qū)，增強了對抗外部威脅的防御能力。
促進了地方發(fā)展：分省后，寧夏和青海能夠根據(jù)自身特點制定更適合當?shù)氐陌l(fā)展政策，促進了這些地區(qū)的開發(fā)建設(shè)。
尊重了民族特性：分省考慮到了民族分布特點，如寧夏回族聚居區(qū)的特殊性，為后來的民族區(qū)域自治奠定了基礎(chǔ)。
1928年甘肅省的一分為四是中國近代行政區(qū)劃調(diào)整中的一個重要事件，它不僅改變了西北地區(qū)的政治格局，也對當?shù)氐慕?jīng)濟社會發(fā)展、民族文化關(guān)系產(chǎn)生了深遠影響。這一事件既是政治軍事角逐的產(chǎn)物，也是行政管理需要的反映。
從歷史發(fā)展的角度看，這次分省有其必然性和合理性，也為后來的行政區(qū)劃調(diào)整奠定了基礎(chǔ)。今天的甘肅省雖然失去了往日的遼闊，但仍然是中國西北地區(qū)的重要省份，發(fā)揮著連接東西、溝通南北的重要作用，特別是在"一帶一路"建設(shè)中占據(jù)重要地位。