關(guān)于中國上古歷史，歷來有“三皇五帝”和“三王五霸”之說?！叭省币话阒阜恕⑸褶r(nóng)和黃帝，“五帝”一般指少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜，“三王”一般指大禹、商湯和周文王，“五霸”一般指齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公和楚莊王。
伏羲、神農(nóng)和黃帝為什么被稱為“三皇”？因為他們是中國歷史上最早的三大王朝的建立者。伏羲于公元前4852年定都宛丘以龍紀(jì)官，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)政權(quán)伏羲王朝。伏羲王朝帝王推舉制傳承17世帝王1505年，是中國迄今為止唯一一個千年王朝。伏羲王朝創(chuàng)造了中國歷史上第一個全國性遠古文化仰韶文化的輝煌，仰韶文化是人類彩陶文化的巔峰。
神農(nóng)氏于公元前3347年定都宛丘以火紀(jì)官，建立了中國歷史上第二個全國性政權(quán)炎帝王朝。因為宛丘是伏羲舊都，神農(nóng)氏炎帝將其更名為陳，后又遷都曲阜。炎帝王朝父子相承傳承9代炎帝650年，是中國歷史上第一個家天下王朝，達到了中國遠古時期城市文明的巔峰，鑄就了屈家?guī)X文化和大汶口文化的輝煌。
黃帝于公元前2697年定都涿鹿以云紀(jì)官，建立了中國歷史上第三個全國性政權(quán)黃帝王朝，也就是先秦古籍記載的與夏商周并稱為虞夏商周的虞朝。黃帝王朝禪讓制傳承9代帝王627年，是中國遠古文明鼎盛時期，創(chuàng)造了被后世仰望的太平盛世唐虞之治。黃帝王朝造就了中國歷史上第二個全國性遠古文化龍山文化的輝煌，龍山文化也是人類黑陶文化的巔峰。在黃帝王朝的九代帝王中，少昊、顓頊、帝嚳、唐堯和虞舜，因為功績卓著而被合稱為“五帝”。
大禹、商湯和周文王為什么被稱為“三王”？因為他們是夏商周三大王朝的奠基者。大禹因為治水成功而被尊為“偉大的禹”，受禪于舜帝而成為天下之主。大禹劃定九州，鑄造九鼎，會盟涂山，萬國來儀，為其子夏啟繼承王位建立夏朝，奠定了堅實的基礎(chǔ)。
商湯原本是夏王朝諸侯國商國的君主，他舉賢任能勵精圖治，精心策劃伺機而動，終于在夏朝末年紛爭的列國中異軍突起，并最終在鳴條之戰(zhàn)中打敗四百年夏朝最后一代帝王夏桀，推翻腐朽的夏王朝，建立了新興的商王朝。
周文王是商王朝諸侯國周國的君王，他敬老慈少禮賢下士，發(fā)展經(jīng)濟廣聚人才，讓周國發(fā)展成為西北地區(qū)最為強大的諸侯國，并經(jīng)過多年征戰(zhàn)消滅了周邊小諸侯國統(tǒng)一了西北，成為讓商王朝忌憚的諸侯大國，雖遭受了羑里之困，但也為周武王推翻商王朝建立周王朝奠定了堅實的基礎(chǔ)。
西周滅亡后，東周王朝實力衰微權(quán)威不再，以至于鄭莊王敢將周天子射下馬。鄭莊王小霸諸侯后，先后有齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公和楚莊王挾天子以令諸侯，會盟中原稱霸天下，被后世稱為“春秋五霸”。其后，又有吳王闔閭和越王勾踐先后問鼎中原爭霸諸侯。