如果你長(zhǎng)期處在氣溫32度以上的環(huán)境中，那么你的身體就會(huì)被悄悄安上“衰老加速器”，影響程度不亞于長(zhǎng)期抽煙酗酒，并且短時(shí)間內(nèi)不可逆轉(zhuǎn)。

近日，美國(guó)南加州大學(xué)Leonard Davis老年學(xué)學(xué)院在《Science Advances》發(fā)表了一項(xiàng)名為“美國(guó)老年人的戶外環(huán)境溫度與加速表觀遺傳衰老”的研究。該研究結(jié)果顯示：生活在極端高溫地區(qū)的老年人，其生物年齡比涼爽地區(qū)老年人要多出14個(gè)月！

上述研究題目中的“表觀遺傳衰老”，實(shí)際上反映的就是人體的“生物年齡”。與按時(shí)間記錄的實(shí)際年齡不同，生物年齡則通過DNA甲基化來衡量：通過影響基因表達(dá)，驅(qū)動(dòng)衰老表型出現(xiàn)，如同翻譯器一樣轉(zhuǎn)譯出人體真實(shí)的內(nèi)在狀態(tài)。

該研究通過“表觀遺傳時(shí)鐘”工具分析美國(guó)不同地區(qū)3600多名56歲以上老年人血樣中的基因數(shù)據(jù)，探究他們?cè)?天、1-2個(gè)月、1-6年的時(shí)間范圍內(nèi)的戶外高溫暴露和表觀遺傳衰老的關(guān)系：將參與者的生物年齡變化和他們居住地的每日氣溫合并分析。

結(jié)果顯示，居住地每年大約200天氣溫都在32℃以上的參與者，其生物年齡比居住地較為涼爽的參與者平均大出3.5個(gè)月。更讓人無法質(zhì)疑的是，即使將收入、健康狀況、生活方式等因素排除，這種生理年齡差異依舊顯著，并且長(zhǎng)期存在。

極端高溫的危害不僅在于加速衰老進(jìn)程，還會(huì)影響人類的身體健康。梅奧診所老年病學(xué)家Amit Shah提及：長(zhǎng)期處于極端高溫中，人體的多個(gè)器官系統(tǒng)都會(huì)在無形中受到影響。

比如心血管系統(tǒng)：在高溫下，我們的心臟需要加速跳動(dòng)，不斷向皮膚表層輸送血液，才能維持人體散熱，對(duì)于一些有心臟問題的人來說，這無疑會(huì)增加心臟病的患病概率。神經(jīng)系統(tǒng)也會(huì)因?yàn)槌掷m(xù)高溫而變得異常，進(jìn)而導(dǎo)致意識(shí)模糊、記憶力衰退等癥狀出現(xiàn)。除此之外，持續(xù)高溫還會(huì)使免疫系統(tǒng)紊亂，引發(fā)炎癥，干擾其他正常器官系統(tǒng)。

邁阿密心臟與血管研究所預(yù)防心臟病專家將這一影響過程解釋為：如同汽車引擎在高溫下持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)，最終會(huì)因?yàn)檫^熱而導(dǎo)致其過早損壞，最終整個(gè)汽車被迫停止工作。

該研究的主要參與者Ailshire強(qiáng)調(diào)：老年人對(duì)高溫帶來的影響尤其敏感。隨著年齡的增長(zhǎng)，人體的汗腺調(diào)節(jié)能力會(huì)逐漸下降，人類無法再和年輕時(shí)一樣通過汗液的排出和蒸發(fā)實(shí)現(xiàn)皮膚散熱，同時(shí)心臟也無法像年輕時(shí)一樣承受高溫帶來的壓力。因此老年人高溫天會(huì)更容易出現(xiàn)精力不足、體力下降、難以入睡、情緒焦慮不安等問題。

不過，其研究員表示：雖然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)高溫可能在分子層面加速衰老，但這一結(jié)果并分注定，高溫和衰老的直接影響關(guān)系尚未被明確。下一研究將重點(diǎn)關(guān)注人體受到高溫加速衰老的其他有關(guān)因素，及其在人類各個(gè)年齡段的影響表現(xiàn)和路徑，并總結(jié)出精準(zhǔn)的干預(yù)方案。