如果你長期處在氣溫32度以上的環(huán)境中，那么你的身體就會被悄悄安上“衰老加速器”，影響程度不亞于長期抽煙酗酒，并且短時間內(nèi)不可逆轉。

近日，美國南加州大學Leonard Davis老年學學院在《Science Advances》發(fā)表了一項名為“美國老年人的戶外環(huán)境溫度與加速表觀遺傳衰老”的研究。該研究結果顯示：生活在極端高溫地區(qū)的老年人，其生物年齡比涼爽地區(qū)老年人要多出14個月！

上述研究題目中的“表觀遺傳衰老”，實際上反映的就是人體的“生物年齡”。與按時間記錄的實際年齡不同，生物年齡則通過DNA甲基化來衡量：通過影響基因表達，驅動衰老表型出現(xiàn)，如同翻譯器一樣轉譯出人體真實的內(nèi)在狀態(tài)。

該研究通過“表觀遺傳時鐘”工具分析美國不同地區(qū)3600多名56歲以上老年人血樣中的基因數(shù)據(jù)，探究他們在7天、1-2個月、1-6年的時間范圍內(nèi)的戶外高溫暴露和表觀遺傳衰老的關系：將參與者的生物年齡變化和他們居住地的每日氣溫合并分析。

結果顯示，居住地每年大約200天氣溫都在32℃以上的參與者，其生物年齡比居住地較為涼爽的參與者平均大出3.5個月。更讓人無法質疑的是，即使將收入、健康狀況、生活方式等因素排除，這種生理年齡差異依舊顯著，并且長期存在。

極端高溫的危害不僅在于加速衰老進程，還會影響人類的身體健康。梅奧診所老年病學家Amit Shah提及：長期處于極端高溫中，人體的多個器官系統(tǒng)都會在無形中受到影響。

比如心血管系統(tǒng)：在高溫下，我們的心臟需要加速跳動，不斷向皮膚表層輸送血液，才能維持人體散熱，對于一些有心臟問題的人來說，這無疑會增加心臟病的患病概率。神經(jīng)系統(tǒng)也會因為持續(xù)高溫而變得異常，進而導致意識模糊、記憶力衰退等癥狀出現(xiàn)。除此之外，持續(xù)高溫還會使免疫系統(tǒng)紊亂，引發(fā)炎癥，干擾其他正常器官系統(tǒng)。

邁阿密心臟與血管研究所預防心臟病專家將這一影響過程解釋為：如同汽車引擎在高溫下持續(xù)運轉，最終會因為過熱而導致其過早損壞，最終整個汽車被迫停止工作。

該研究的主要參與者Ailshire強調(diào)：老年人對高溫帶來的影響尤其敏感。隨著年齡的增長，人體的汗腺調(diào)節(jié)能力會逐漸下降，人類無法再和年輕時一樣通過汗液的排出和蒸發(fā)實現(xiàn)皮膚散熱，同時心臟也無法像年輕時一樣承受高溫帶來的壓力。因此老年人高溫天會更容易出現(xiàn)精力不足、體力下降、難以入睡、情緒焦慮不安等問題。

不過，其研究員表示：雖然已經(jīng)發(fā)現(xiàn)高溫可能在分子層面加速衰老，但這一結果并分注定，高溫和衰老的直接影響關系尚未被明確。下一研究將重點關注人體受到高溫加速衰老的其他有關因素，及其在人類各個年齡段的影響表現(xiàn)和路徑，并總結出精準的干預方案。