其實(shí)商業(yè)前景充滿不確定性。在技術(shù)、成本、市場等多重因素的制約下，短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)盈利并對全球稀土市場格局產(chǎn)生重大影響的可能性微乎其微。

研究院專稿 上個(gè)月，多家日本主流媒體報(bào)道的一則消息在全球資源領(lǐng)域引發(fā)關(guān)注：日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)（JAMSTEC）將于2026年1月在南鳥島海域啟動(dòng)稀土試采。據(jù)稱，該計(jì)劃若成功，將成為全球首例深海稀土開采作業(yè)。

這一計(jì)劃看似是日本在稀土資源領(lǐng)域的重大突破，實(shí)則背后充滿挑戰(zhàn)，其商業(yè)前景并不樂觀。

回溯往昔，大約在2012-2013年，日本東京大學(xué)和日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)在南鳥島附近的日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)進(jìn)行海底地質(zhì)調(diào)查時(shí)，有了驚人發(fā)現(xiàn)。他們在水深約5600-5800米的深海海底泥層中，探測到含有異常高濃度稀土元素的沉積物。當(dāng)時(shí)初步估算，這片區(qū)域的稀土儲量可能極其巨大。2013年，研究團(tuán)隊(duì)在《科學(xué)報(bào)告》雜志上發(fā)表論文，估算該區(qū)域約1平方公里的富集區(qū)就含有約160萬噸稀土氧化物，進(jìn)一步推測整個(gè)南鳥島周邊約2500平方公里的區(qū)域，潛在儲量可能高達(dá)680萬噸甚至更多——最樂觀的估算是40億噸。按照當(dāng)時(shí)全球每年10萬-15萬噸左右的消耗量計(jì)算，有媒體驚嘆，這一礦源能供全球使用幾百年甚至上千年。

然而，當(dāng)時(shí)就有業(yè)內(nèi)人士指出，“理想很豐滿，現(xiàn)實(shí)很骨感”，從“發(fā)現(xiàn)”到“能開采利用”中間隔著重重困難。

如今，日本再次推進(jìn)南鳥島稀土開采計(jì)劃。此次將利用地球深部探測船“地球號”，從海平面下5500米處回收含有稀土的泥土。

從技術(shù)層面來看，此次開采難度極大。5500米的深海，水壓高達(dá)550個(gè)大氣壓，這對開采設(shè)備的抗壓性提出了極高要求。日本曾于2022年8-9月在茨城縣近海約2500米深的海底成功進(jìn)行過類似技術(shù)的試采，但2500米與5500米完全是兩個(gè)概念。這次要將被稱為“揚(yáng)泥管”的管道從“地球號”放下至海底，通過抽吸方式采集海底泥漿，管道需承受巨大壓力，任何細(xì)微的結(jié)構(gòu)問題都可能導(dǎo)致管道破裂，使整個(gè)開采作業(yè)功虧一簣。

而且，南鳥島海域的海況復(fù)雜，該區(qū)域正對著夏秋高發(fā)臺風(fēng)路徑，遇上十幾米到幾十米的浪高，無論多大噸位的船只都可能劇烈漂移，作業(yè)被迫中斷甚至有傾覆風(fēng)險(xiǎn)，嚴(yán)重影響穩(wěn)定生產(chǎn)周期

開采成本更是一個(gè)難以逾越的障礙。此次試采活動(dòng)將在南鳥島周邊100至150公里的海域展開，包含管道升降等作業(yè)，總耗時(shí)約為三周，預(yù)計(jì)采集約35噸泥漿，由“地球號”運(yùn)回日本本土。據(jù)估算，每噸泥漿可提取約2公斤稀土。但前期僅管道等物資調(diào)配費(fèi)用就約為120億日元（約合8300萬美元）。這意味著，僅從此次試采的投入產(chǎn)出比來看，成本高得驚人。

若要實(shí)現(xiàn)商業(yè)化大規(guī)模開采，后續(xù)設(shè)備投入、運(yùn)輸成本、人力成本等將是一筆天文數(shù)字。南鳥島與東京直線距離1900公里，依當(dāng)前運(yùn)營方案，每次運(yùn)輸泥漿費(fèi)用高昂，物流鏈條一長，單噸稀土背后的實(shí)際市場成本也進(jìn)一步拉高，這對日本工業(yè)體系將形成明顯壓力。

從提煉環(huán)節(jié)來看，深海泥水含水率超過九成，僅初步脫水過程耗能就能吞掉總產(chǎn)值的60%，遠(yuǎn)超陸地同行。日本還必須增加一套針對釷元素的核污染處理流程，從提煉分離、工廠安全到最終廢棄物管理，整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈在環(huán)保與輻射防護(hù)方面的投入都不可回避。與中國主流的“二氧化硒水熱固化”路線相比，日本傳統(tǒng)的溶劑萃取法步驟繁瑣，還需多級隔離，能耗高出17倍，生產(chǎn)成本極其高昂。

由于上述的高昂成本，即便日本從南鳥島海域成功開采并提煉出稀土，在后續(xù)的市場競爭中也將面臨巨大挑戰(zhàn)。中國在全球稀土生產(chǎn)中占據(jù)大半份額，擁有完善的產(chǎn)業(yè)鏈和成熟的技術(shù)，在成本控制和產(chǎn)品質(zhì)量上具有明顯優(yōu)勢。全球92%的精煉產(chǎn)能掌握在中國手中，日本在稀土精煉技術(shù)方面與中國存在較大差距，其實(shí)驗(yàn)室里的提純技術(shù)難以實(shí)現(xiàn)大規(guī)模工業(yè)化應(yīng)用。

此外，全球稀土市場并非只有日本這一個(gè)新進(jìn)入者，澳大利亞、越南、巴西、加拿大等國也在積極布局稀土產(chǎn)業(yè)，未來市場競爭將異常激烈。

綜上所述，日本南鳥島海域稀土開采項(xiàng)目雖然吸引了全球目光，但其商業(yè)前景充滿不確定性。在技術(shù)、成本、市場等多重因素的制約下，短期內(nèi)實(shí)現(xiàn)盈利并對全球稀土市場格局產(chǎn)生重大影響的可能性微乎其微。這一項(xiàng)目更多地顯示出日本在資源戰(zhàn)略上的一種嘗試，距離真正的商業(yè)成功還有很長的路要走。