春秋時(shí)期楚國國君身份最特殊，直接稱王與周天子對標(biāo)，還真是有點(diǎn)“出類拔萃”。

春秋時(shí)期各國君主大多以公相稱，比如《史記索隱》版本的春秋五霸中，除了楚國君主楚莊王之外，分別是齊桓公，晉文公，宋襄公，秦穆公，由此可見，楚莊王跟他們之間是有多格格不入了。

春秋時(shí)期的政治格局其實(shí)就是發(fā)動(dòng)爭霸戰(zhàn)爭，這種爭霸戰(zhàn)爭從來都不是毫無目的的發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，而是打著“尊王攘夷”的口號，希望能夠以自己為主導(dǎo)，恢復(fù)分封制的秩序。

所謂分封制的秩序，也就是當(dāng)初周天子大分諸侯時(shí)的格局，周武王推翻商朝之后，大肆分封諸侯國71個(gè)，然而西周時(shí)期的諸侯國遠(yuǎn)不止于此，周公攝政的時(shí)候還不斷增加數(shù)量，再加上很早以前就存在的諸侯國，可以肯定西周初年的諸侯國不下一百個(gè)。

這么多的諸侯，身份地位也是不一樣的，于是就有了爵位制度，從高到低分別是“公、侯、伯、子、男”五等。

一般跟周王室親近的宗親諸侯國國君才是公爵；類似齊國這樣的功臣諸侯國，國君是侯爵；其次是伯爵，西周時(shí)代稱伯的諸侯，多為文獻(xiàn)記載較少的小國之君；再小一點(diǎn)的就是子爵，最后是男爵。

西周初年的時(shí)候，各個(gè)諸侯國的封地都很小，公、侯一級的能夠達(dá)到百里，伯爵有七十里，子爵和男爵僅僅五十里。

到周公攝政的時(shí)候，對諸侯國的封地進(jìn)行修改，規(guī)定：

“諸公之地，封疆方五百里，其食者半；諸侯之地，封疆方四百里，其食者三之一；諸伯之地，封疆方三百里，其食者三之一；諸子之地，封疆方二百里，其食者四之一；諸男之地，封疆方百里，其食者四之一。”

說白了，爵位越高，地盤越大，上稅也越重，爵位越低，地盤越小，稅負(fù)也越輕。

這就要說到楚國的爵位了，雖然我們后世看到楚國一直是老牌強(qiáng)國，從春秋五霸到戰(zhàn)國七雄都有楚國的影子，但是在周王室的分封體系中，楚國就是一個(gè)子爵，對沒錯(cuò)，就是上面在西周初期只有五十里封地，后來可以達(dá)到二百里封地的小國。

由于地處偏遠(yuǎn)，爵位較低，每年只需向周王進(jìn)貢幾車用作祭祀的苞茅就可以了。

為什么后世的楚國這樣強(qiáng)大，卻只是一個(gè)子爵的爵位呢？這就要從楚國的發(fā)源時(shí)期開始說起了。

楚國最早只是一個(gè)部落，在商朝逐漸衰亡，而周朝逐漸崛起的時(shí)候，楚國最早的祖先鬻熊審時(shí)度勢，投靠了周文王，因?yàn)槠湓瓉硎切U夷部落，周王室給了他一個(gè)子爵的封號，從此臣屬于周朝。

在建國指出，楚國積貧積弱，是逐漸發(fā)達(dá)起來的，根據(jù)史料記載，當(dāng)時(shí)楚國國君不僅要風(fēng)塵仆仆的到周朝進(jìn)貢，還要管理祭品，并且沒有資格參加諸侯盟會(huì)，可見身份地位之低下。