古人用“豆蔻”來形容十三四歲的妙齡少女，最早出自唐朝時期杜牧的詩句，將妙齡少女比作二月初的豆蔻，堪稱是神來之筆，因為二月時候的豆蔻含苞待放，非常粉嫩，用植物的花期比喻少年，充滿了小清新之感，所以后世文人約定成俗，用豆蔻來特指女子十三四歲的年紀。

記得讀中學(xué)的時候，我們的校長在廣播中教育我們要好好學(xué)習(xí)，開頭說了一句，你們都處于豆蔻年華，要好好珍惜……

然后我們的語文老師兼班主任就把教室內(nèi)的廣播關(guān)了，在黑板上寫上“豆蔻年華”四個字，跟我們講，豆蔻年華專指女子十三四歲，校長這么用是錯誤的。所以，我對這個成語記得非常牢。

那么，杜牧為何要用豆蔻來比喻女子呢？

公元835年，杜牧在揚州結(jié)識了一位青樓的紅顏知己，對方只有十三歲，可是杜牧不久之后就要到長安赴任監(jiān)察御史一職，在臨別之時，杜牧十分傷感，做了一首《贈別·娉娉裊裊十三余》給這位青樓女子。

在詩中，杜牧寫道：娉娉裊裊十三余，豆蔻梢頭二月初。春風(fēng)十里揚州路，卷上珠簾總不如。

首句描摹少女身姿體態(tài)，妙齡豐韻；二句以花喻人，寫她嬌小秀美；三、四兩句，以星拱月，寫揚州佳麗極多，唯她獨俏。

意思就是，十三歲的年輕姿態(tài)舉止都很美好，就好像二月初含苞待放的豆蔻花一樣，揚州十里長街上的美女，沒有一個能夠比得上這位紅顏知己。

豆蔻是一種草本植物，葉子像芭蕉，果實可入藥，種類也有很多種，主要分為紅豆蔻、白豆蔻和草豆蔻，但是不管哪一種，在揚州二月的時候，都是剛剛開花的樣子。

含苞待放的時候豆蔻花非常水靈，也很粉嫩，因此豆蔻花也被稱為含胎花，所謂含苞待放，和那些初長成的少女一個模樣。