三歲的孩子會(huì)干什么？玩積木？學(xué)說(shuō)話？

NASA家的“太空寶寶”，詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST），三歲生日一過(guò)，就送上了自己的“抓心之作”：拍下了貓爪星云（NGC 6334）里的一顆“爪墊”，還帶來(lái)一堆隱藏在塵埃里的“小爪墊”。

這是貓爪？還是宇宙的調(diào)色盤(pán)？

我們先睜大眼睛看看這張圖，圖中央有幾個(gè)藍(lán)光閃閃的圓形區(qū)域，像貓的爪墊，軟軟的、亮亮的。

韋布望遠(yuǎn)鏡通過(guò)近紅外視角在貓爪星云中發(fā)現(xiàn)迷你"腳趾豆"。大質(zhì)量年輕恒星正在雕琢氣體塵埃，其強(qiáng)烈星光催生出明亮的星云輝光。這片動(dòng)蕩區(qū)域終將終結(jié)恒星形成進(jìn)程。
Credit：NASA, ESA, CSA, STScI

四周被橙棕色的塵埃絲帶包圍，就像貓?jiān)诿荷喜瘸隽俗τ　?/p>

星光點(diǎn)點(diǎn)，有的像鉆石，有的像火焰，還有許多恒星帶著韋布招牌的“八角星芒”。

特別引人注目的，是圖右上角那顆紅橙色橢圓形結(jié)構(gòu)，像一只正準(zhǔn)備發(fā)光的小貓爪，充滿活力但還在醞釀。

這些“爪墊”不是裝飾，是宇宙里的“星星工廠”
這片看似夢(mèng)幻的云霧，其實(shí)是一個(gè)巨大的恒星托兒所！貓爪星云位于天蝎座，離我們大約4000光年，是一個(gè)著名的 恒星形成區(qū)。過(guò)去，哈勃望遠(yuǎn)鏡和斯皮策望遠(yuǎn)鏡也曾觀測(cè)過(guò)這里，但這一次，韋布用近紅外視角“看透”了層層塵埃，把隱藏的“星星種子”都挖了出來(lái)！

這些“迷你爪墊”里，藏著一顆顆年輕的大質(zhì)量恒星，它們正在釋放出強(qiáng)烈的光和輻射，像吹風(fēng)機(jī)一樣把周?chē)臍怏w和塵?！按甸_(kāi)”，照亮整個(gè)星云。

不過(guò)，科學(xué)家提醒我們：這些年輕恒星活躍得不得了，但壽命卻很短，它們的“鬧騰”最終會(huì)終止這一區(qū)域的恒星形成。

歌劇院”登場(chǎng)：美麗結(jié)構(gòu)背后是劇烈星辰風(fēng)暴

圖中央上方那個(gè)最顯眼的藍(lán)色圓形區(qū)域，有個(gè)綽號(hào)叫“歌劇院”，因?yàn)樗慕Y(jié)構(gòu)層層疊疊，像建筑舞臺(tái)一樣精致。

這一區(qū)域的藍(lán)光可能來(lái)自底部的亮黃色恒星，也可能有隱藏的光源還藏在濃厚塵埃背后。

在“歌劇院”左側(cè)，還有一個(gè)像“音叉”的暗區(qū)，幾乎看不見(jiàn)星光，這說(shuō)明那里有極其濃密的塵埃絲，里面可能藏著正在孕育的恒星寶寶！

“星星種子”正悄悄發(fā)芽

圖像中心區(qū)域，點(diǎn)綴著一團(tuán)團(tuán)熾熱紅色小塊，這是大質(zhì)量恒星正在誕生的“發(fā)熱區(qū)”。

而左下“爪墊”里的一顆藍(lán)白色恒星已經(jīng)清除了前方的阻擋，顯得異常清晰；在它下方，還有一些頑強(qiáng)的小塵埃團(tuán)仍未被吹散——科學(xué)家推測(cè)，那些正是新恒星的“原始胚胎”。

韋布三歲，問(wèn)了比答更多的問(wèn)題

三年來(lái)，韋布已經(jīng)讓我們看到了：

宇宙最早期的星系

恒星的誕生與死亡

類(lèi)地行星的大氣線索

暗物質(zhì)與暗能量的蛛絲馬跡

NASA說(shuō)：

“韋布不僅不斷破紀(jì)錄，還為下一代太空望遠(yuǎn)鏡提出了新問(wèn)題?！?/blockquote>

接下來(lái)，“韋布的好朋友們”，比如南希·格蕾絲·羅曼太空望遠(yuǎn)鏡和宜居世界天文臺(tái)，也將陸續(xù)登場(chǎng)，一起解鎖宇宙深處的秘密。

參考

NASA’s Webb Scratches Beyond Surface of Cat’s Paw for 3rd Anniversary

https://science.nasa.gov/missions/webb/nasas-webb-scratches-beyond-surface-of-cats-paw-for-3rd-anniversary