列寧和斯大林被廣泛認(rèn)為是20世紀(jì)最重要、最具影響力的人物之二。列寧和斯大林一同對(duì)蘇聯(lián)的發(fā)展和壯大，起到承上啟下的作用。而斯大林的崛起，離不開列寧的幫助，說斯大林是列寧的接班人一點(diǎn)都不為過。沒有列寧的幫助，斯大林基本不可能成為蘇聯(lián)最高領(lǐng)導(dǎo)人。

斯大林在俄國(guó)二月革命、俄國(guó)內(nèi)戰(zhàn)、波蘇戰(zhàn)爭(zhēng)中表現(xiàn)優(yōu)異，其深謀遠(yuǎn)慮和精明能干的形象深得列寧的喜愛。因此，斯大林在蘇共中央委員會(huì)的選舉中名列前茅：1921年，斯大林當(dāng)選蘇共中央政治局委員，并擔(dān)任負(fù)責(zé)人事與行政事務(wù)的組織局委員、工農(nóng)檢察人民委員。

工農(nóng)檢察人民委員部是列寧首創(chuàng)的，用以防止蘇維埃領(lǐng)導(dǎo)層出現(xiàn)官僚主義和腐敗作風(fēng)，說白了就是負(fù)責(zé)紀(jì)律檢查的監(jiān)督機(jī)構(gòu)。工農(nóng)檢察人民委員可以自由進(jìn)出其他人民委員部，可以插手其他人民委員部的任何工作，各部在他們面前沒有任何秘密可言。

由于列寧的親自背書，斯大林憑借著工農(nóng)檢察人民委員的職務(wù)，成為那些部門的太上皇，牢牢掌握住那些部門的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。這為他施展自身才能和后來掌握蘇聯(lián)國(guó)家權(quán)力，創(chuàng)造了極為有利的條件。列寧到晚年威望達(dá)到頂峰，可是卻喪失了左右斯大林地位和職務(wù)的權(quán)力。

長(zhǎng)期繁重的軍政工作，耗盡了列寧的精力，也似乎吞噬了他的大量生命力。1921年底，嚴(yán)重的腦血栓令列寧不得不停止工作，去進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間、系統(tǒng)性的治療。

1921年12月的一天，蘇共中央批準(zhǔn)列寧前往哥爾克村，在那接受6個(gè)星期的徹底治療?？墒撬判牟幌乱荒暌欢鹊奶K共黨代會(huì)。1922年3月，蘇共第11次黨代會(huì)召開了。會(huì)議期間，蘇共內(nèi)部斗爭(zhēng)激烈，各派分歧不斷。

大會(huì)開始前，過去的“工人反對(duì)派”領(lǐng)袖和成員，聯(lián)名向第三國(guó)際要求民主、反對(duì)專政。開大會(huì)的時(shí)候，部分蘇共代表也對(duì)斯大林流露出不滿，甚至有的沖到列寧面前大聲質(zhì)問：“斯大林就一個(gè)人，身兼兩個(gè)重要委員部的工作，同時(shí)還做著黨的工作，他做得了嗎？”

列寧的答復(fù)很簡(jiǎn)單：“我們必須要有一個(gè)任何民族的代表，都能與之接近，并能放心說出問題的人？除了斯大林同志以外，我不相信還有人可以。”都不用斯大林做什么、說什么，危機(jī)就這樣過去了。領(lǐng)袖的說明，太有說服力了。

1922年4月3日，蘇共第11次代表大會(huì)閉幕的第二天，蘇共舉行中央全會(huì)。此次全會(huì)通過設(shè)立蘇共中央總書記和兩名書記的職務(wù)決定。職務(wù)一設(shè)立，斯大林就上任總書記的職務(wù)。列寧還責(zé)令斯大林自己給自己物色好副手和助手。

斯大林當(dāng)上蘇共中央總書記后，列寧決定要取消他工農(nóng)檢察人民委員的職務(wù)?？倳浀穆殭?quán)比工農(nóng)檢察人民委員更大，而且更為名正言順。列寧在世時(shí)，總書記不是蘇共黨內(nèi)的最高領(lǐng)袖，它主要起著處理和協(xié)調(diào)各部門之間關(guān)系，以及為黨的會(huì)議提供文件和服務(wù)等作用。

可是這項(xiàng)職務(wù)誕生伊始，就注定了它有至高無(wú)上的權(quán)力。

斯大林成為蘇共中央總書記后，蘇共書記處的工作就更多了，如考察黨員、挑選代表等等。工作增加，權(quán)力也隨之變大。從此，斯大林成為唯一身兼四項(xiàng)要職的蘇共中央領(lǐng)導(dǎo)人（工農(nóng)檢察人民委員的職務(wù)沒有馬上取消）。

沒過幾個(gè)月，列寧就為斯大林坐上總書記的寶座感到深深后悔，他幾次想要撤掉斯大林的總書記等職務(wù)，但都無(wú)疾而終。列寧生命最后的兩年時(shí)間里，多次公開批評(píng)斯大林，但效果近乎于零。