湘潭，這座依湘江而建的城市，水運(yùn)自古以來便是其發(fā)展的命脈。早在明清時期，湘潭憑借湘江黃金水道，成為重要的商業(yè)碼頭，享有“金湘潭”的美譽(yù)。河運(yùn)的繁榮，催生了獨(dú)特的“總”文化。從一總到十八總，沿著湘江依次分布，各總之間商貿(mào)往來頻繁，競爭也異常激烈。而龍舟賽，正是這種競爭與合作精神的最佳體現(xiàn)。

湘潭賽龍舟的傳統(tǒng)在歷史上早有明確記載，唐代詩人許渾在《送客南歸有懷》中寫下“綠水暖青萍，湘潭萬里春。瓦樽迎海客，銅鼓賽江神”的詩句，說明在一千多年前的唐代，湘潭地區(qū)就有賽龍舟的活動，且與祭祀江神等民俗活動緊密相連。在水運(yùn)昌盛的年代，各總碼頭和商會為彰顯實(shí)力、祈求風(fēng)調(diào)雨順、人丁興旺，每年端午節(jié)都會組織盛大的龍舟比賽。湘潭的龍舟造型別致，獨(dú)具地方特色。

　　比賽前，各隊(duì)伍之間會互相拜訪，這一過程被稱為“約標(biāo)”。我從小并不住在江邊，真正見到“約標(biāo)”還是近年帶著孩子一起看熱鬧。船上的“標(biāo)師” 會高聲“贊標(biāo)”，用地地道道的湘潭話，向?qū)Ψ奖磉_(dá)敬意與挑戰(zhàn)。而岸上的碼頭則會派人“接標(biāo)”，雙方你來我往，互不相讓，充滿了江湖道義。此時，岸上的觀眾也會熱情地送上香煙、包子、檳榔等物品，慰勞船上的水手，場面十分溫馨。這些口才出眾的標(biāo)師，常常能化干戈為玉帛，將競爭對手變成好友，為龍舟賽增添了許多人情味。

　　在湘潭，龍舟競渡的準(zhǔn)備工作早在農(nóng)歷四月就已悄然開始。初夏，老街各碼頭會邀請經(jīng)驗(yàn)豐富的龍舟制作工匠修舟造船。制作一條龍舟或者將之前的龍舟進(jìn)行翻新修整，船首扎上龍頭和獸頭等裝飾，若雞頭行舟勝了，便像雞一樣仰脖動翼；魚頭行船勝了，則像魚一樣搖頭晃尾跳躍龍門，十分有趣。經(jīng)過開光、祭祀、游街、行河等傳統(tǒng)儀式后，才能正式下水，每一個環(huán)節(jié)都極為講究。這些儀式不僅是對傳統(tǒng)的尊重，更是為了賦予龍舟靈性與力量。

　　比賽結(jié)束后，無論勝負(fù)，各龍舟隊(duì)都有獨(dú)特的慶祝方式。獲勝的隊(duì)伍自然歡欣鼓舞，他們會敲鑼、打鼓、打鐵花、放電影、?；鹆餍?，慶祝勝利，這種慶祝往往會持續(xù)兩三天，整個碼頭沉浸在一片歡騰之中。因?yàn)樵谙嫣度嗣裥闹?，龍舟贏了預(yù)示著碼頭一年會人興財(cái)旺。而輸了的隊(duì)伍也不會氣餒，他們會默默地抬船回家，總結(jié)經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，重新聚集力量，等待來年再戰(zhàn)。

　　上世紀(jì)80年代，對于湘潭的龍舟賽來說，是一段極為熱鬧的黃金時期。1982年—1986年那幾年，湘江河里有40多條龍船，竹埠港船、小東門船、九總船、十七總張老虎船、下五都船，再到對面河岸的下攝司船、老伍通船、朝龍船……等等，都是湘潭知名的龍舟。每到端午節(jié)，沿河各街巷、碼頭的龍舟紛紛下水，數(shù)十條龍舟同江競技，場面蔚為壯觀。在這些船里頭，九總船算得上是一面旗幟，當(dāng)很多龍舟先后退出“江湖”時，這條船依然活躍在湘江中，也算是大家的回憶了。

后來，由于各種原因，湘潭龍舟活動曾一度有所衰落。但賽龍舟這種民俗仍在民間傳承。2023年6月22日，湘潭市在湘江湘潭段舉行了端午節(jié)龍舟表演賽，這是時隔8年后，湘潭市再次啟動龍舟賽，點(diǎn)燃了湘潭人民的熱情。