光緒七年，慈禧突患血崩之癥，慈安趁機(jī)臨掌大權(quán)卻觸怒慈禧。慈禧太后怒罵慈安：你竟敢干預(yù)朝政，愧對(duì)先帝囑托，是何居心。慈安一時(shí)嘴笨無(wú)法自辯，氣得夠嗆，回宮后不能釋?xiě)?，吞鼻煙壺自盡。
慈安是滿洲鑲黃旗鈕祜祿氏，出身正統(tǒng)，八世祖是清朝開(kāi)國(guó)功臣額亦都。額亦都被努爾哈赤賜“巴圖魯”，驍勇善戰(zhàn)，深受信賴，還娶了努爾哈赤的女兒穆庫(kù)什。
慈安的性子?jì)轨o，被教育得知書(shū)達(dá)理，秀外慧中。個(gè)人品性突出，又有家世傍身，也是她能成為大清皇后的理由之一。1852年，鈕祜祿氏以秀女入選，40天后被立為皇后，是大清以來(lái)晉升最快的繼后。

之所以是繼后，是因?yàn)橄特S在她之前有過(guò)嫡福晉薩克達(dá)氏，大婚第二年就去世了，一個(gè)月后，咸豐繼位追封她為皇后，因此慈安再封就是繼后。
慈安從各個(gè)方面來(lái)看都是最佳的皇后人選，而慈禧在入宮之前，家世背景不值一提，性格也不夠端莊賢淑。從她后期爭(zhēng)寵的種種手段來(lái)看，她同慈安的矛盾其實(shí)早就埋下了伏筆。
鈕祜祿氏（慈安）當(dāng)上皇后，秉持著要母儀天下的原則，除了要監(jiān)管后宮外，還要時(shí)時(shí)刻刻提醒皇帝務(wù)正業(yè)。良藥苦口，良言難聽(tīng)，這種規(guī)勸的工作，誰(shuí)干誰(shuí)不討好，就像《甄嬛傳》里的烏拉那拉，《如懿傳》里的斷發(fā)如懿，天天在皇帝耳邊絮叨祖制規(guī)矩，難免被冷落。
史料中記載慈安入宮的時(shí)候體檢就查出來(lái)身體不太好，沒(méi)多久似乎又閉經(jīng)了，總之就是不能生育，這對(duì)于子嗣凋零的皇家來(lái)說(shuō)是個(gè)噩耗。咸豐就把希望寄托在其他妃子身上，已經(jīng)不指望什么嫡庶，是個(gè)兒子就行。
最開(kāi)始盛寵的麗貴人有孕，上下歡喜，結(jié)果生出來(lái)的是個(gè)女孩，咸豐好失望。
與此同時(shí)，葉赫那拉（慈禧）也開(kāi)始為爭(zhēng)寵而摩拳擦掌。后宮爭(zhēng)寵是常有的事，但葉赫那拉以色侍君，手段層出不窮，哄得咸豐皇帝耽擱了朝政，很是荒唐。
鈕祜祿氏聽(tīng)說(shuō)后，便坐不住凳子了，思前想后決定出來(lái)整治一下后宮，不然，人人都這樣，豈不是亂了祖宗規(guī)矩。

一天，鈕祜祿氏就晨起來(lái)到了蘭貴人（慈禧）的宮里，那時(shí)候咸豐皇帝正顛鸞倒鳳，只聽(tīng)皇后跪在地上一字一句在外面讀起了家法，還有祖宗留下的條條框框，氣得咸豐拂袖而去，留下蘭貴人一個(gè)人惶恐不安。
鈕祜祿氏為了殺雞儆猴，要對(duì)蘭貴人進(jìn)行杖刑，結(jié)果咸豐皇帝去而復(fù)返，同蘭貴人一起謊稱她已有孕。鈕祜祿氏半信半不信，只好由蘭貴人去了，不敢再做什么。
皇后的職能很大，皇帝每晚臨幸誰(shuí)都必須知會(huì)皇后一聲，后宮妃嬪懷孕，她也沒(méi)道理不知曉。但她沒(méi)有辦法，也是在此時(shí)知道了蘭貴人的心機(jī)和本事。
這時(shí)就注定了慈安要敗在慈禧的手上，比陰謀，她終究是弱一些。
咸豐五年，葉赫那拉真的懷孕了，此時(shí)后宮還是一個(gè)兒子沒(méi)有，她成了咸豐帝唯一的希望。十月懷胎，一朝分娩，葉赫那拉也是真爭(zhēng)氣，竟真給咸豐誕下了龍子。
鈕祜祿氏比較慈愛(ài)，為人敦厚，許是她自己沒(méi)有孩子，便把母愛(ài)也一同傾注到了這個(gè)孩子身上，雖然不是自己所出，卻從不苛待。
于是，這二位的矛盾很快又升級(jí)了。
咸豐去世后，留下了八大顧命大臣，皇后鈕祜祿氏成了母后皇太后，徽號(hào)慈安，居?xùn)|宮，葉赫那拉位圣母皇太后，徽號(hào)慈禧，居西宮，從此開(kāi)啟了兩宮太后的局面。
這兩個(gè)人的矛盾頻頻出現(xiàn)。

1、八大臣之一的肅順一門(mén)心思瞧不上慈禧，偏要在兩宮太后之間攪和事。他利用各種時(shí)機(jī)打壓西太后，抬高東太后，使得西太后心里十分不痛快，繼而對(duì)慈安也心生不滿。
2、慈安對(duì)同治皇帝很溺愛(ài)，加之她性格溫和，為人不喜爭(zhēng)權(quán)奪利，便也獲得了小皇帝的認(rèn)同。同治同慈安走動(dòng)的頻率要高于生母慈禧，甚至對(duì)慈安比對(duì)慈禧更親近。
同治選皇后的那一年，兩個(gè)人同時(shí)入圍，一個(gè)是富察氏，一個(gè)是阿魯特氏。同治很喜歡阿魯特氏，恰好慈安對(duì)這個(gè)女孩也很有好感，也建議選她。結(jié)果慈禧偏偏力推富察氏，在選后的爭(zhēng)執(zhí)中，慈禧作為生母敗下陣。
她將母子離心的怨恨也遷怒到了慈安身上。
3、慈禧作風(fēng)奢靡，喜歡享樂(lè)，尤其是愿意聽(tīng)?wèi)颉?/strong>某一天，她授意下人想要興土木重修紫禁城西苑，慈安站出來(lái)說(shuō)宮里沒(méi)錢(qián)，節(jié)儉一下，慈禧只好按下不表，但心里頗有怨言。
4、慈禧身邊有個(gè)寵宦叫安德海，他靠著慈禧的寵愛(ài)在宮里橫行霸道，無(wú)所顧忌。后來(lái)，更是違背祖制高調(diào)出宮。于是，丁寶楨上書(shū)想要懲治安德海的時(shí)候，就得到了慈安太后的許可。
慈安也想趁這個(gè)機(jī)會(huì)敲打敲打慈禧。
安德海死后，慈禧恨恨地說(shuō)：她瞞我瞞得好苦。
慈禧早就不滿兩宮垂簾聽(tīng)政，只想一個(gè)人獨(dú)享權(quán)利。光緒七年，這一天她突然患血崩癥，朝政大權(quán)不得不交由慈安一個(gè)人打理。慈禧卻對(duì)此十分不滿，有野聞傳言，慈禧上門(mén)和慈安爭(zhēng)吵，罵她罵得十分難聽(tīng)。
慈安不善言辭，爭(zhēng)辯不過(guò)，氣急之下吞了鼻煙壺。
吞鼻煙壺這事難度其實(shí)挺大，野聞畢竟是野聞，不足信。
不過(guò)確實(shí)慈安的死非常蹊蹺，突然患病，不久后去世。根據(jù)《翁同龢日記》中有關(guān)于慈安死亡過(guò)程的記載，后人推測(cè)東太后的死亡癥狀更像是心腦血管病。
后因慈安在世時(shí)不爭(zhēng)不搶，在大臣中名聲很好。