東西綿延1400公里的南嶺，不僅是長江水系和珠江水系的分水嶺，氣候的分界線，也是古代中原地區(qū)與嶺南地區(qū)的天然阻隔。古代進入嶺南主要有三條古道，西邊是經(jīng)湖南永州、道縣、江永、富川，穿越都龐嶺和白芒嶺，到廣西賀州而順水南下的瀟賀古道，這也是秦始皇50萬大軍進入嶺南的古道。東邊是經(jīng)江西大余縣，翻越大庾嶺，到廣東南雄，再經(jīng)珠璣巷進入南粵的梅關古道，這條古道名氣最大，唐代名相張九齡奉旨劈山開道，禪宗六祖慧能、蘇東坡等歷史名人都走過，中原人逃避戰(zhàn)亂進入廣東，明清時期廣東讀書人進京趕考，基本上也都是走梅關古道。

今天我們要說說位于瀟賀古道和梅關古道中間的一條古道，它就是從廣東英德浛洸古鎮(zhèn)出發(fā)，經(jīng)廣東乳源、樂昌至湖南宜章，全長500余里的湘粵古道，因這條古道北上可達長安、洛陽，所以也叫西京古道，韓愈被貶嶺南，很可能就曾走過這條古道。據(jù)史料記載，東漢建武二年（公元26年），桂陽太守衛(wèi)颯主持開鑿了這條驛道，“颯乃鑿山通道五百余里，列亭傳，置郵驛”，古道至今已有2000年歷史。

我站在烏鶉嶺上，望著遠處穿行于南嶺之間的高速公路，綿延1400多公里的南嶺，雖然至今仍是氣候和水系的分界線，但早已不是交通上的阻隔，國道、高速、鐵路早已將南嶺兩端連接，特別是坐在高鐵上，可能你還沒反應過來，就已經(jīng)穿過了慧能、韓愈、蘇東坡等人上十天才能翻越的南嶺。

梅關古道和瀟賀古道我都曾經(jīng)走過，決定去尋訪一下始于東漢時期西京古道，古道早已不連貫，殘留的路段藏匿于群山峻嶺間，很多已經(jīng)被荒草完全覆蓋，但這種野趣，更加令人神往。

歷史上的西京古道長達500余里，保留至今的也有不少，全部走完難度也比較大，只能尋訪期間有代表性的一些古道、橋梁、涼亭和建筑，我這次主要是尋訪乳源縣境內(nèi)路段。

大富橋，位于廣東乳源縣乳城鎮(zhèn)大聯(lián)村委會，這座古橋建于明代，是乳源縣城前往西京古道的交通要道。

古橋呈東西走向，長28.6米，寬4.3米，高4.9米，拱跨10.5米，用長方形青條石砌筑，地圖上定位比較準確，就在G323韶關市乳源公路局富城養(yǎng)護中心附近，路邊也有指示牌。

風門亭遺址，位于乳源縣城至南水大壩公路至高點北面40多米的山坳口，風門亭是古道上的一座涼亭，可惜1970年代被毀，現(xiàn)在見到的風門亭是2019年重修的。

風門亭路段的古道可以導航廣東乳源南水湖國家濕地公園，有免費停車點，這里也是公路的至高點，可以遠眺南水湖，天氣好時景色非常漂亮。

風門亭路段剩余一段石板路，旁邊有西京古道的介紹和運送荔枝的雕塑，東漢開鑿西京古道的一個重要原因就是運送嶺南的荔枝、龍眼等進貢，“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來”的路程也主要是在西京古道上。

乳源縣大橋鎮(zhèn)大橋村楊溪河上有通濟橋，古橋始建于明正德七年（1512年），清乾隆二十七年（1762年）被洪水沖毀后重建，鎮(zhèn)村因橋而得名，這座古橋是西京古道上的重要橋梁。

除了通濟橋，大橋鎮(zhèn)還有建于清乾隆五十八年（1793年）的觀瀾書院，也是西京古道上的重要建筑。

書院坐落于大橋河西畔，大橋河水滔滔奔流，因此取名“觀瀾”。以青磚砌筑，木梁柱支撐，灰瓦覆蓋，呈現(xiàn)出一種古樸而莊重的美感。

觀瀾書院的青石門檻已經(jīng)被磨得光亮，數(shù)百年來，無數(shù)往來西京古道的羈旅商人、趕考書生、貶謫文人、異鄉(xiāng)游子來過這里，兒童們在書院里讀書、玩耍，一代代人來過，時光飛逝而過，在古道的青石上留下了歲月的痕跡。

西京古道猴子嶺段，位于大橋鎮(zhèn)溪子背，因其山形如猴子額頭，附近紅云鎮(zhèn)人稱其為猴子嶺。

猴子嶺現(xiàn)存古道長約2.5千米，隱于山嶺之中，現(xiàn)存心韓亭、兩處石碑和兩座石橋，是乳源路段最為崎嶇險峻且保存完好的一段。古石碑上刻有 "北接三楚，南接百越，此是必經(jīng)之路" 的字樣，可見西京古道的歷史地位和作用。

去時正值盛夏，心韓亭外的古道已經(jīng)完全被荒草覆蓋，難以通行，北五里還有仰止亭，過過樂昌沙坪就進入了湖南宜章縣。

西京古道烏鶉嶺段，位于大橋鎮(zhèn)敬老院后，因該山古時多烏鶉而得名，至今保存完好路段長約2公里，路面由青石鋪砌。

烏鶉嶺段沿途保存了清代指路碑、修路碑、修亭、施茶等石碑六通，還有一座建于清光緒十三年(1887 年)官止亭，意為 "官民當思路, 止步宜息肩" 之意，可惜由于時間關系，沒有去到。

到烏鶉嶺時，夕陽已經(jīng)西下，遙想唐宋八大家之一的韓愈2次被貶嶺南，特別是被貶陽山縣令時，他很可能就曾走過這里，群山疊嶂，前路漫漫，他情緒低落，滿心委屈，“朝為青云士，暮為白首囚”。1000多年過去了，韓愈走過的古道依舊殘留在山間，而嶺南早已不是那個蠻荒之地。

“古道連綿走西京，紫闕落日浮云生”，“上通三楚，下達百粵”的西京古道，是嶺南地區(qū)有文字記載歷史最久、路線最長、保存最完好的古道之一，兩千年滄海桑田，無數(shù)羈旅商人、趕考書生、貶謫文人、異鄉(xiāng)游子都曾在西京古道上留下了他們的足跡與傳說故事。2019年10月，乳源西京古道被列入第八批全國重點文物保護單位。