2025年4月，天文學家通過詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）在距離地球124光年的系外行星K2-18b大氣中，檢測到大量的二甲基硫醚（DMS）和二甲基二硫醚（DMDS）的化學信號。

這一發(fā)現(xiàn)被認為是迄今太陽系外存在生命跡象的“最有力證據(jù)”，引發(fā)科學界廣泛關(guān)注。

K2-18b：一顆獨特的“超級地球”

K2-18b于2015年被發(fā)現(xiàn)，質(zhì)量約為地球的8.6倍，屬于“超級地球”或“亞海王星”類別。

它圍繞一顆紅矮星運行，位于恒星宜居帶內(nèi)，理論上允許液態(tài)水存在。

2023年，韋伯望遠鏡首次在其大氣中檢測到甲烷（CH?）和二氧化碳（CO?），并推測其可能擁有富含氫的大氣層和覆蓋表面的液態(tài)水海洋。

DMS：地球生命的“化學信號”

DMS在地球上主要由海洋浮游植物等生物活動產(chǎn)生，非生物途徑極難生成。

此次探測到K2-18b大氣中富含大量DMS，若被進一步證實，可能暗示其存在類似地球的微生物生態(tài)系統(tǒng)，且生物數(shù)量龐大。

若證實是DMDS，將進一步增加K2-18b星球的復雜性，盡管其生物關(guān)聯(lián)性尚不明確。

科學意義與爭議

1. 潛在生物標志物：甲烷和二氧化碳的共存可能支持碳基生命存在的假設(shè)，而DMS的檢測則將這一可能性推向新高度。劍橋大學團隊認為，若所有數(shù)據(jù)均指向生物活動，這將是系外行星研究的里程碑。

2. 非生物可能性：部分科學家指出，DMS也可能通過未知的地質(zhì)或光化學反應(yīng)生成。例如，此前在彗星中也檢測到DMS，表明其未必依賴生命活動。

3. 環(huán)境爭議：盡管位于宜居帶，但K2-18b展現(xiàn)了潛在但高度不確定的宜居性，其環(huán)境與地球差異顯著，可能表面高溫高壓，限制生命存活。

下一步：驗證與探索

研究團隊計劃通過韋伯望遠鏡的后續(xù)觀測，提升數(shù)據(jù)精度，以確定DMS的存在。

此外，未來太空望遠鏡將進一步分析該行星大氣成分，并探索其他Hycean行星（富氫海洋行星）的生命潛力。

“我們正站在回答‘宇宙中是否孤獨’這一終極問題的門檻上，但答案仍需更多證據(jù)支撐。”

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