蛇年話古蛇——古杯蛇（Palaeophis）

蛇年新春，小盜龍打算在正月里給大家科普幾種已經滅絕的史前巨蛇，一起探索蛇類的極限和輝煌，今天介紹史前最大海蛇——古杯蛇！

巨大海蛇傳說流傳于世界各地的神話之中，即便是在大航海時代開始后的近代，水手之間依然流傳著關于超大海蛇的故事。在蛇類演化史上的確出現過巨大的海蛇，它就是古杯蛇。

圖注：傳說中的大海蛇，圖片來自網絡

古杯蛇的屬名來自于希臘語中“Palae”（意為“古老”）和“Pophis”（意為“蛇”），本意就是“古老的蛇”。古杯蛇的模式種名為頂峰古杯蛇（Palaeophis toliapicus），但并非古杯蛇屬內唯一的種。

古杯蛇的還是最早發(fā)現于19世紀初的法國，之后又在英國發(fā)現，直到由著名的古生物學家理查德·歐文命名，時間是在1841年。第二年的1842年，歐文創(chuàng)造了“恐龍”一詞。

圖注：古杯蛇的命名者理查德·歐文，圖片來自網絡

圖注：頂峰古杯蛇的化石，圖片來自網絡

古杯蛇被命名之后，其化石在歐洲、北美洲、非洲等地接連被發(fā)現，但是化石所屬蛇類個體的長度在1.3至6米之間。1983年，古生物學家在非洲的馬里發(fā)現了屬于古杯蛇的化石，盡管只有一些脊椎骨化石，但是尺寸遠大于之前發(fā)現的化石，推算其長度上限為12.3米。馬里發(fā)現的古杯蛇被命名為巨像古杯蛇（Palaeophis colossaeus），種名來自其巨大的體型。

圖注：巨像古杯蛇的化石，圖片來自網絡

圖注：巨像古杯蛇與人類的體型對比，圖片來自網絡

古杯蛇無疑是已知最大的海蛇，不禁讓我們聯想到神話中各種巨大的海蛇。古杯蛇的外形不同于今天游于海洋中的輕盈海蛇，骨骼結構上展示出許多獨特的特征。古杯蛇的腦袋寬大，頭骨堅固，下頜粗壯，有很強的咬合力。古杯蛇嘴中長有鋒利的牙齒，牙齒粗壯，表面游縱向的紋路，適合對付光滑的獵物，比如魚類及魷魚等。

圖注：古杯蛇的化石，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇的牙齒，圖片來自網絡

古杯蛇的身體粗壯，限制了它的游泳能力，脊椎骨的形態(tài)也介于陸生蛇類與海蛇之間，盡管已經變窄，但是又沒有變得那么窄。正是由于脊椎骨并沒有那么高那么窄，因此其或許沒有類似于海蛇的高扁尾巴，也就無法在海中靈活并快速的游泳。因此古杯蛇在海洋中更是多時間是呆在海底的，并且以爬行為主，也能夠游動。

圖注：從海底伸展向上的古杯蛇，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇的游泳能力有限，圖片來自網絡

根據發(fā)現的地層判斷，古杯蛇是一種棲息于淺海的蛇類，其出現于距今約5600萬年前的古新世末期，此時剛好趕上了古新世—始新世極熱事件（Paleocene- Eocene Thermal Maximum），全球溫度在短短幾千年內就上升了4~5℃，對于包括蛇類在內的冷血動物可謂是天降福音。古杯蛇抓住時機進入海洋，體型一路膨脹，分布范圍也囊括了大西洋兩岸以及古特提斯洋的淺海水域，其屬下的種也達到了15個之多。

圖注：古杯蛇生存的淺海環(huán)境復原，圖片來自網絡

圖注：古杯蛇生活在海陸之間，圖片來自網絡

整個古杯蛇屬在距今3390萬年前的漸新世初期消失，它的滅絕在始新世——漸新世滅絕事件之中，導致這次滅絕的原因是由連續(xù)的大規(guī)模火山爆發(fā)與多次隕石撞擊共同造成全球降溫。

古杯蛇是蛇類下海的巔峰之作，可是已知最大的海蛇，而它的近親翼楔蛇(Pterosphenus）在同一時代游向更為廣闊的遠海，成為真正意義上善于游泳的遠洋大蛇，之后也會為大家介紹。

圖注：翼楔蛇復原，圖片來自網絡

參考資料：

1.Kristensen, H. V.; Cuny, G.; Rasmussen,A. R.; Madsen, H (2012). "Earliest record of the fossil snake Palaeophisfrom the Paleocene/Eocene boundary in Denmark". Bulletin de la Société Géologique deFrance. 183 (6): 621–625.doi:10.2113/gssgfbull.183.6.621.

2.Houssaye, Alexandra; Rage, Jean-Claude;Bardet, Nathalie; Vincent, Peggy; Amaghzaz, Mbarek; Meslouh, Said (2013)."New highlights about the enigmatic marine snake Palaeophis maghrebianus(Palaeophiidae; Palaeophiinae) from the Ypresian (Lower Eocene) phosphates ofMorocco". Palaeontology. 56 (3): 647–661.Bibcode:2013Palgy..56..647H. doi:10.1111/pala.12008. S2CID 129055598.

3.Rage, J.-C. (1983). "Palaeophiscolossaeus nov. sp. (le plus grand Seprent connu?) de l'Eocène du Mali et le problème du genre chez lesPalaeopheinae". Comptes rendus de l'Académie desSciences de Paris. 3(296): 1741–1744.

文字編輯：江氏小盜龍

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