1934 年 1 月，原酃縣縣委書記周里病愈歸崗，出任酃遂游擊隊(duì)指揮員兼政委。彼時(shí)，酃遂游擊隊(duì)肩負(fù)開創(chuàng)荊竹山新蘇區(qū)之重任，并將江西遂川縣的上下溪、黃坳一帶開拓為游擊區(qū)。

周里

1934 年 3 月，周里引領(lǐng)游擊隊(duì)踏入荊竹山，一舉剿滅了當(dāng)?shù)匾浴叭ψ訒背蓡T為主的地主武裝，繼而成立了鄉(xiāng)蘇維埃政府，于牛角垅、荊竹山一帶推行了土地革命。其后，酃遂游擊隊(duì)并入酃縣獨(dú)立新九營，周里擔(dān)任酃(縣)遂(川)中心縣委書記兼任政委。

堅(jiān)守酃縣根據(jù)地遭遇營長叛變

1934 年 10 月，中央紅軍主力突圍踏上長征之路后，蔣介石遣數(shù)萬兵力圍困革命根據(jù)地，狂言要“掘地三尺”、“斬草除根”，決不許蘇維埃政府“死灰復(fù)燃”。敵人一方面遣重兵圍剿紅軍游擊隊(duì)，另一方面大肆施行移民并村之策，每隔 5 至 10 里，亦或在交通要道構(gòu)筑碉堡，將老百姓驅(qū)至碉堡附近的圍子里居住，實(shí)施經(jīng)濟(jì)封鎖，切斷游擊隊(duì)的糧食、油鹽供應(yīng)，妄圖將游擊隊(duì)困餓而亡。

正是在這般惡劣的斗爭境遇之下，周里率領(lǐng)酃縣獨(dú)立新九營堅(jiān)守于桃源洞周圍幾塊杳無人煙的大山區(qū)中，晝伏夜出，持續(xù)襲擾敵人。因原蘇區(qū)被敵人掌控，獲取糧食極為艱難，游擊隊(duì)需派人前往百余里外國民黨統(tǒng)治之地購置。購不得糧食時(shí)，只得依靠筍干、野菜、樹根果腹。由于時(shí)常無鹽可食，指戰(zhàn)員們四肢綿軟無力。

鑒于敵人集中兵力搜山追擊，游擊隊(duì)只得聲東擊西，晝伏夜行。為擺脫敵人，有時(shí)日夜不停，在方圓數(shù)百里的崇山峻嶺間迂回。沒有固定的棲身之所，有時(shí)于大山上搭建茅棚，有時(shí)則眠于樹林之中。遇雨時(shí)，便在巖洞里或大樹下躲避。實(shí)在疲倦至極，就背靠背，閉目小憩片刻。

然而，因難以承受惡劣的斗爭環(huán)境，獨(dú)立新九營營長叛變了。有一回，他率領(lǐng)部隊(duì)至白區(qū)籌糧時(shí)，在連排干部會上散播消極之辭，聲稱紅軍游擊隊(duì)毫無出路。他與幾位江西遂川人密謀殺害政治委員周里，以期投敵立功。他一面寫信通敵，喚敵人來攻打游擊隊(duì)；一面率部隊(duì)折返，準(zhǔn)備加害周里。幸得副營長派號兵上山將這一緊急情狀報(bào)告給了周里。

周里此時(shí)身旁僅有二十余名原酃遂游擊隊(duì)員。他獲悉營長的陰謀后，即刻派人通知營長攜一人上山匯報(bào)情況。然而營長卻帶來一班人，攜有五六支駁殼槍。周里當(dāng)機(jī)立斷先下手為強(qiáng)，將游擊隊(duì)員分散部署在山頭上，派遣一個(gè)班下去，見到營長便猛然收繳其槍支，并將其擊斃，由副營長率領(lǐng)部隊(duì)迅速上山轉(zhuǎn)移。

開辟東西山根據(jù)地遭遇陳山叛變

1935 年秋，湘贛省委調(diào)周里前往湘粵贛特委和湘粵贛游擊支隊(duì)工作。周里率領(lǐng)游擊隊(duì)自鄙縣桃源洞啟程，于桂東縣的東邊山尋得特委書記陳山和支隊(duì)司令蔡會文。周里任特委組織部長兼支隊(duì)政治部主任，所帶來的游擊隊(duì)被編入支隊(duì)司令部直屬隊(duì)。

由于采取了正確的斗爭方式，游擊隊(duì)不斷壯大，發(fā)展到約800人槍，開辟了方圓900里的游擊區(qū)。湖南的鄙縣、茶陵、桂東、資興、永興、汝城，江西的上猶、崇義、遂川、大余，廣東的始興等縣邊境，都是游擊隊(duì)活動的范圍。東、西邊山游擊戰(zhàn)爭的發(fā)展，震驚了敵人。

國民黨反動派從廣東開來鐵甲兵教導(dǎo)團(tuán)，從江西調(diào)來“鏟共團(tuán)”，還有湖南保安十九團(tuán)，衡陽警備營，桂東、汝城的“鏟共義勇隊(duì)”，以及游擊根據(jù)地周圍十幾個(gè)縣的反動地主武裝，糾合起來向東、西邊山游擊隊(duì)進(jìn)行會剿。

1936 年初春，敵人以一個(gè)營的兵力圍剿游擊支隊(duì)司令部駐地——東邊山一座海拔約一千二三百米的朱冠山赤水仙。當(dāng)時(shí)支隊(duì)司令部和特委總計(jì)僅有四五十人槍，遂決定分路撤退。陳山帶領(lǐng)蔡會文及十余人朝山坳撤離。周里則率領(lǐng)二三十人沖下山沿山溪突圍。眾人約定次日于一個(gè)山頭會合。

蔡會文烈士

由于蔡會文派下山買米的管理員陳鈞亮被俘后投敵，帶著一些衣衫襤褸偽裝成農(nóng)民的敵人摸上山頭，將蔡會文等人包圍。在戰(zhàn)斗中蔡會文身負(fù)重傷被俘，他堅(jiān)貞不屈，慘遭殺害。第三天，周里帶領(lǐng)部隊(duì)返回先前被敵人包圍的那座山。尋到右手負(fù)傷的湘粵贛特委書記陳山。陳山下達(dá)手令給周里：“司令員蔡會文已然犧牲，我亦負(fù)傷，請周里代理特委書記，承擔(dān)黨和軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)及指揮工作。”

周里帶領(lǐng)數(shù)十人突圍轉(zhuǎn)移后，陳山和三名警衛(wèi)員均被敵人包圍并抓走。陳山在敵人送其去衡陽醫(yī)院治療時(shí)投敵。其后他謊稱從敵營潛逃而出，混入西邊山游擊隊(duì)，進(jìn)行反動宣傳，暗害游擊戰(zhàn)士。游擊隊(duì)負(fù)責(zé)肅反工作的原湘贛省保衛(wèi)局干部顧星奎察覺后，在洪水山將其逮捕，就地槍決。

返回譚灣再遭徐克全叛變

1936 年 4 月下旬，周里與游世雄率領(lǐng)兩百余人的游擊隊(duì)，于安仁潭灣的神背堂，同陳梅連所率一百多人的游擊隊(duì)成功會師。未曾料想，一直緊追不舍的敵人一個(gè)團(tuán)尾隨而至，在戰(zhàn)斗中游擊隊(duì)有部分隊(duì)員犧牲，旋即轉(zhuǎn)移。其后，陳梅連引領(lǐng)周里等人尋到湘南特委。

5 月 27 日，在潭灣杉木垅舉行兩個(gè)特委的聯(lián)席會議。此次會議促成了新的湘南軍政委員會及其統(tǒng)轄下的新湘南特委的成立。會議推選徐克全擔(dān)任軍政委員會主席，周里任副主席兼湘南特委書記，游世雄任特委軍事部長，劉霞任組織部長，李國興任宣傳部長，陳梅連及各縣負(fù)責(zé)人則為委員。

兩個(gè)特委合并之后，正欲在潭灣一帶持續(xù)發(fā)展黨組織，展開游擊戰(zhàn)爭，拓展游擊根據(jù)地之時(shí)，敵人調(diào)遣三個(gè)團(tuán)的兵力，對游擊隊(duì)實(shí)施重兵“圍剿”。在這全新的嚴(yán)峻考驗(yàn)面前，徐克全心生動搖，竟攜款潛逃。周里隨即召開特委緊急會議，重新進(jìn)行分工與部署：游世雄分管軍事，依舊返回桂東，積極鞏固并發(fā)展東、西邊山的游擊根據(jù)地；負(fù)責(zé)宣傳的李國興和主管組織的劉霞分別掌管茶、安、酃、永（興）邊區(qū)和潭灣的游擊大隊(duì)；周里負(fù)責(zé)全面工作，先行視察湘南各縣工作，尋找李林、劉厚總的游擊隊(duì)。

周里在送走游世雄所率大隊(duì)之后，便與劉霞、李國興各自帶領(lǐng)幾名通訊員，辭別潭灣的親人，前往安仁、永興、兩衡（衡山、衡陽）、宜章和耒陽等地開展視察工作。

分散斗爭在四方山成功開辟游擊根據(jù)地

1936年秋，周里和李國興在安仁縣見到縣委書記謝竹峰，研究了工作；接著又到衡山、衡陽找到了兩衡縣委書記張春林。隨后劉霞也來了，周里主持在衡陽、衡山、安仁邊境的四方山開了一個(gè)會，準(zhǔn)備在四方山一帶開辟新的游擊根據(jù)地。

特委在衡陽鐵子塘派一個(gè)姓林的干部和一個(gè)本地姓唐的地下黨員，以做谷芽糖生意為掩護(hù)，建立了一個(gè)秘密聯(lián)絡(luò)點(diǎn)。周里則和李國興各帶一個(gè)通訊員，在五塘鋪地下黨員許作霖家和茶皂，開了兩個(gè)雜貨鋪，開展地下活動。周里看過一些醫(yī)藥書籍，這時(shí)他化名許崇德，一面做雜貨生意，一面為群眾看病。他給貧苦農(nóng)民看病不收錢，和群眾的關(guān)系很好。

謝竹峰

1936年9月，李林游擊隊(duì)的副隊(duì)長蔣玉林來四方山找到周里。周里便和許作霖、蔣玉林化裝成雞販子，去廣東樂昌坪石與宜樂縣工委書記谷子元和李林游擊隊(duì)取得聯(lián)系。李林游擊隊(duì)原有30多人,被敵人打散后僅剩6人7條槍。周里將游擊隊(duì)改為武工隊(duì)，以宜章和廣東樂昌為中心開展斗爭。

武工隊(duì)在發(fā)動群眾的基礎(chǔ)上組織了貧雇農(nóng)團(tuán)，挑選青壯年組成不脫產(chǎn)的游擊組。通過貧雇農(nóng)團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)農(nóng)民抗租抗稅，一般中小地主來收租就轟走，惡霸地主民憤大的經(jīng)群眾決定，由武工隊(duì)查明惡跡后逮捕槍決。僅幾個(gè)月時(shí)間，幾名成員的武工隊(duì)發(fā)展到60多人槍的脫產(chǎn)的游擊隊(duì)，還組織了有 300多人不脫產(chǎn)的游擊組，參加貧雇農(nóng)團(tuán)的有幾千人。

1938年1月，毛主席派原湘南特委書記、時(shí)任陜甘寧邊區(qū)統(tǒng)戰(zhàn)部副部長王濤，以八路軍中校秘書的公開身份來到坪石，通過地下黨聯(lián)絡(luò)點(diǎn)在坳丘找到周里，改編湘南特委領(lǐng)導(dǎo)的游擊隊(duì)參加新四軍，并宣布任命周里為湘南特委組織部長，負(fù)責(zé)湘南地區(qū)黨組織重建工作。

1938年2月，周里依依不舍地離開了共同生活和戰(zhàn)斗過的游擊隊(duì)?wèi)?zhàn)友，來到郴州開啟了新的征程。