恐龍中的老壽星，年齡超過200歲！

恐龍的年齡一直都是大家非常感興趣的話題，特別是恐龍年齡的上限，畢竟那些體長超過30米的巨型蜥腳類恐龍可是有史以來最大的陸生脊椎動物，比人類長壽應該不困難吧？最近，古生物學家研究了超龍的化石，得到了驚人的結果！

• 小女孩的“巨龍沙拉”

如果把美國稱為“巨龍國度”，那么科羅拉多州就是國中之國，該州的眾多采石場早在一百多年前就成為巨型恐龍化石的重要產地。1972年，還是小女孩的薇薇安·瓊斯（Vivian Jones）在科羅拉多州的干臺地采石場（Dry Mesa Quarry）中發(fā)現(xiàn)了散亂堆積在一起的巨大化石，由于這些化石遠看上去太像拌沙拉，所以被古生物學家布萊恩·柯蒂斯（Brian Curtice）稱為“骨骼沙拉”。

圖注：干臺地采石場，圖片來自網絡

圖注：干臺地采石場的位置，圖片來自網絡

圖注：薇薇安·瓊斯（左）與艾迪·瓊斯（右），圖片來自網絡

“骨骼沙拉”中巨大的化石給人們留下了深刻的印象，僅僅是一塊肩胛骨化石（編號：BYU 9025）的高度就達到了2.4米，比任何人都要高得多，所以參與發(fā)掘的古生物學家將化石所屬的恐龍叫做：“超級龍”（Supersaurus）。除了“超級龍”，有人認為“骨骼沙拉”中還有另外兩只巨大恐龍，所以這些化石其實是屬于三不同種類的超級巨龍。

圖注：干臺地采石場中的“骨骼沙拉”，圖片來自網絡

圖注：編號為BYU 9025的巨大肩胛骨化石，圖片來自網絡

圖注：BYU 9025與人類的體型對比，圖片來自網絡

圖注：“骨骼沙拉”中三種不同種類巨大蜥腳類的復原圖，圖片來自網絡

1985年，古生物學家發(fā)表了名為《科羅拉多州上白堊統(tǒng)的三種新蜥腳類恐龍》（Three newsauropod dinosaurs from the Upper Jurassic of Colorado）的論文，將由薇薇安發(fā)現(xiàn)的超大恐龍命名為超龍“Supersaurus”，屬名直接使用了它的非正式名稱。為了感謝薇薇安的大發(fā)現(xiàn)，超龍的模式種名字就叫做：薇氏超龍（Supersaurus vivianae），但其實還是薇薇安超龍這個名字聽上去更順耳，也被大家普遍使用著。

• 縮水的超級巨龍

當超龍化石最初被發(fā)現(xiàn)的時候，就有報道稱它是人類發(fā)現(xiàn)的最大恐龍（不考慮易碎雙腔龍），最初關于超龍的體長估計也達到了40至45米，體重更是高達180噸。

圖注：超龍與人類的體型對比，圖片來自網絡

1996年，就在與科羅拉多州毗鄰的懷俄明州，古生物學家發(fā)現(xiàn)了一具更完整的超龍化石，其昵稱名為“金寶”（Jimbo），化石編號為WDV DMJ-021?！敖饘殹钡幕杏屑棺倒恰⒈匙?、尾椎、肋骨、坐骨、恥骨、脛骨以及肩胛骨。因為化石更完整，所以古生物學家就能夠更科學的估算它的長度，而最終計算“金寶”的長度是32米。將“金寶”的肩胛骨與科羅拉多州的肩胛骨對比，得出正模標本的長度為35米。從45米縮水到35米，超龍也不再是最大的恐龍啦。

圖注：超龍正模（上）與金寶的體型對比，圖片來自網絡

圖注：金寶及正?？s水后的體型，圖片來自網絡

“金寶”的研究看上去非?？茖W，其實卻存在著許多問題：一方面是它的化石并未全部挖掘出來；另一方面就是其作為對比的肩胛骨化石因為存在裂縫而出現(xiàn)了嚴重的扭曲。這一切都為未來的反轉埋下了伏筆。

• 回歸恐龍第一長度

超龍因此縮水無緣最大恐龍，它的名字也漸漸被人們忘記，但是到了2021年11月，古生物學家柯蒂斯（Curtice）在北美古脊椎動物學會年會上公布了對于超龍的最新研究，宣布關于超龍最初的長度估計是基本科學的，超龍的體長在39至42米之間！

柯蒂斯的依據(jù)是什么？首先就是“金寶”，在1996年的研究發(fā)表之后，古生物學家又發(fā)掘并清理了屬于“金寶”的五塊頸椎骨、一塊背椎骨、兩塊尾椎骨及一塊左恥骨化石，更完整的“金寶”變長了，達到了接近40米的長度。之前被認為更小的“金寶”肩胛骨得到重新修復之后，尺寸也與正模標本差不多，并非屬于小個體。

圖注：金寶發(fā)現(xiàn)的化石及線圖，圖片來自網絡

圖注：超龍的骨架在日本進行展覽，圖片來自網絡

第二就是正模標本，發(fā)現(xiàn)它的“骨骼沙拉”中所有的化石并非來自三只不同的恐龍，而全部來自同一只超龍，這些化石也肯定了關于其長度最初的估算。此外，古生物學家發(fā)現(xiàn)了昵稱為“Goliath”的第三個超龍個體，同樣是個大家伙。

正是基于對多個化石個體的研究，超龍重回最長恐龍的位置，它也是地球上出現(xiàn)過最長的脊椎動物。之所以稱超龍是“最長的恐龍”而不是最大的恐龍，是因為它在分類上屬于梁龍科，而梁龍科的特色就是擁有超長的脖子和尾巴，身體反而相對較小，而且并不粗壯，所以重量上就相當吃虧。盡管長度上超過了40米，但是體重也在40噸左右，比不了同時代的腕龍等胖家伙，更無法與阿根廷龍、阿拉摩龍等白堊紀巨龍類相比。

圖注：超龍有著恐龍中最長的吧脖子，圖片來自網絡

圖注：超龍身體多視圖，可以看到其體腔較瘦，圖片來自網絡

• 巨龍中的老壽星

就在最近，古生物學家試圖探索巨型蜥腳類生長和年齡的奧秘，選擇的化石便是哈氏梁龍和超龍正模標本（WDCDMJ-021）。通常而言，測算恐龍年齡都會采用計數(shù)骨壁中周期性的生長標記，可超龍的化石因為出現(xiàn)了重塑而無法計數(shù)生長標記，于是研究人員檢查了肋骨中遺留的初級骨，初級骨主要作用于骨骼的初期生長，相當于個體的成長發(fā)育階段。

圖注：對于超龍肋骨的分析，圖片來自網絡

圖注：巨大的超龍肯定非常長壽，圖片來自網絡

正是靠著初級骨，古生物學家得出了這只超龍死亡時已經225歲的驚人數(shù)值，以至于他們自己都嚴重懷疑得到的結果。盡管就連研究者都懷疑這個結果，但是他們可以肯定超龍的正模標本是一個非常年長的恐龍個體，也是目前發(fā)現(xiàn)的所有恐龍中最老的！

本次研究發(fā)表之前，古生物學家已經做出了巨大蜥腳類恐龍的年齡可達200歲的預測，看來這個預測是可靠的。超龍的極限壽命已經能夠與哺乳動物動物中最長壽的弓頭鯨媲美，但是卻不敵最長壽的脊椎動物——睡鯊。

圖注：睡鯊是已知最長壽的脊椎動物，圖片來自網絡

想象一下，一只長度可達40米，年齡超過200歲的巨大恐龍，它的一生就是傳奇，因為它用自己的生命已經見證了地球生命最輝煌的時代。

參考資料：

1.Tschopp, E., Mateus O., & Benson R.B. J. (2015). A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision ofDiplodocidae (Dinosauria, Sauropoda). PeerJ. 3, e857., 4

2.Turner, C.E. and Peterson, F., (1999)."Biostratigraphy of dinosaurs in the Upper Jurassic Morrison Formation ofthe Western Interior, U.S.A." Pp. 77–114 in Gillette, D.D. (ed.),Vertebrate Paleontology in Utah. Utah Geological Survey MiscellaneousPublication 99-1.

3.Lovelace, David M.; Hartman, Scott A.;Wahl, William R. (2007). "Morphology of a specimen of Supersaurus(Dinosauria, Sauropoda) from the Morrison Formation of Wyoming, and are-evaluation of diplodocid phylogeny". Arquivos do Museu Nacional. 65(4): 527–544.

4.New Dry Mesa Dinosaur Quarry Supersaurusvivianae (Jensen 1985) axial elements provide additional insight into itsphylogenetic relationships and size, suggesting an animal that exceeded 39meters in length

5. Woodruff, D.C.; Curtice, B.D.; Foster,J.R. (2024). "Seis-ing up the Super-Morrison formation sauropods".Journal of Anatomy. doi:10.1111/joa.14108.

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍