【兩棲怪獸】非洲驚現(xiàn)二疊紀恐怖蠑螈！

兩棲動物的體型都比較小，即便是今天最大的娃娃魚，體長也不足1米，但是在史前時代曾經(jīng)出現(xiàn)過許多巨型兩棲動物。古生物學家最近就命名了一種發(fā)現(xiàn)于非洲納米比亞的巨大遠古兩棲動物，化石來自于蓋阿斯組（Gai-As Formation）地層。

圖注：古生物學家在納米比亞發(fā)現(xiàn)的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：納米比亞今天所在的位置，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

發(fā)現(xiàn)化石的團隊來自于阿根廷布宜諾斯艾利斯大學，領(lǐng)隊是古生物學家克勞迪婭·馬西卡諾（Claudia Marsicano），當他們在地層露頭發(fā)現(xiàn)化石之后便辨認出是首次見到的大家伙，整個團隊都非常興奮。

圖注：古生物學家克勞迪婭·馬西卡諾，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

古生物學家蓋阿斯組地層中發(fā)現(xiàn)了三具屬于兩棲動物的標本，其中最完整的一具（編號GSN F-1528）盡管只有部分脊椎骨，但是頭骨卻比較完整，僅僅是長度就達到了60厘米，寬度50厘米。研究表明這些化石屬于一種長著指頭的基干四足動物（stem-tetrapods），相關(guān)的論文發(fā)表于2024年7月的《自然》雜志上，論文名為《巨型基干四足動物是古生代晚期冰期岡瓦納大陸的頂級掠食者》（Giant stem tetrapod was apex predator in Gondwanan late Palaeozoicice age），論文中將其命名為蓋阿斯螈（Gaiasia）。

圖注：編號為GSN F-1528的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：編號為GSN F-1528的化石中的頭骨及線圖，圖片來自論文

蓋阿斯螈的屬名來自于發(fā)現(xiàn)其化石的蓋阿斯組，模式種名為珍氏蓋阿斯螈（Gaiasiajennyae），種名獻給古生物學家詹尼弗?克拉克 (Jennifer A. Clack，1947-2020年)，她的工作改變了人們對四足動物早期演化的看法。

圖注：古生物學家詹尼弗?克拉克，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

由于缺乏完整的化石，特別是尾巴和四肢，古生物學家并不知道蓋阿斯螈的準確長度，推測其長度在2.5米至4.5米之間，長度上限與一輛轎車差不多。蓋阿斯螈長著一個寬又扁的大腦袋，一對大眼睛長在頭頂靠前的兩側(cè)，再往前則是一對鼻孔。蓋阿斯螈有一張大嘴巴，嘴巴邊緣長著兩排密集的小牙齒，而內(nèi)側(cè)的犁骨以及下頜對應(yīng)的位置上竟然長著粗壯又鋒利的大牙齒，這些牙齒在嘴巴閉合的時候又能夠鎖在一起，就像鉗子一樣。蓋阿斯螈的身體并沒有腦袋寬，但是更厚實，身后長著一條發(fā)育有鰭葉的長尾巴。正是靠著擺動長尾巴，蓋阿斯螈才能夠在水中游泳。蓋阿斯螈長著四肢，但是四肢短小，盡管也能夠用于在陸地上行走，但是前進的時候整個肚皮都只能貼在地面上，而且速度很慢。

圖注：蓋阿斯螈與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：蓋阿斯螈的腦袋復原，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

蓋阿斯螈生存于距今2.8億年前的二疊紀早期，當時的納米比亞并不在今天的位置，因為整個非洲都不在今天的位置上，而是更靠近南極。當時的納米比亞位于南緯55°~60°之間，位置已經(jīng)靠近南極圈啦。

圖注：二疊紀早期的地球地圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

盡管二疊紀早期的南極圈并沒有今天這么寒冷，但是地球正處于石炭—二疊紀大冰期（Permo-Carboniferous Ice Age）末期，氣溫正在回溫之中，大面積的冰川仍然存在。在位于南極圈邊緣的納米比亞，氣候依然較為寒冷，有大片的沼澤和湖泊，這里便是蓋阿斯螈的王國。巨大又兇猛的蓋阿斯螈無疑是這里的統(tǒng)治者，而且數(shù)量并不稀少，它們會潛伏在沼澤或者湖泊底部，向頭頂上經(jīng)過的獵物發(fā)起突然襲擊，用巨大的嘴巴將獵物咬住并且吞進肚子里。蓋阿斯螈可是當時地球上最大的四足動物，在寒冷地區(qū)有更大的體型，這也符合伯格曼法則。

圖注：蓋阿斯螈的復原圖，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：蓋阿斯螈在水中捕食的還原，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

蓋阿斯螈屬于四足動物，而且還是較為原始的類型，它的近親在石炭紀末期的雨林崩潰中基本上都滅絕了，只有蓋阿斯螈和極少數(shù)基干四足動物幸存到二疊紀，所以算得上是“前朝遺老”。在位于赤道的地區(qū)（今天的歐洲和北美洲），四足動物已經(jīng)開始分化并出現(xiàn)了新的譜系，它們未來將演化成兩棲動物、爬行動物和哺乳動物。

圖注：蓋阿斯螈的系統(tǒng)分類位置，圖片來自論文

參與的另一位研究者，來自芝加哥菲爾德自然歷史博物館中的杰森·帕多（Jason Pardo）說：“蓋阿斯螈的發(fā)現(xiàn)顯示，在遙遠的南方地區(qū)發(fā)生的事情與赤道截然不同，這真的很重要，因為當時出現(xiàn)了許多動物群，我們并不知道它們來自哪里？蓋阿斯螈的發(fā)現(xiàn)展示了二疊紀時期南極一個繁榮的生態(tài)系統(tǒng)，足以支持大型掠食者的存在。通過研究蓋阿斯螈，我們能夠找到更多之前關(guān)心問題的答案！”

圖注：巨大的蓋阿斯螈無疑是恐怖的殺手，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

參考資料：

1.Marsicano,Claudia A.; Pardo, Jason D.; Smith, Roger M. H.; Mancuso, Adriana C.; Gaetano,Leandro C.; Mocke, Helke (3 July 2024). "Giantstem tetrapod was apex predator in Gondwanan late Palaeozoic ice age".Nature. doi:10.1038/s41586-024-07572-0. ISSN 0028-0836.

2.Ahlberg, P. E.; Smithson, T. R. (2021)."Jennifer A. Clack. 3 November 1947—26 March 2020". BiographicalMemoirs of Fellows of the Royal Society. 71: 79–101.doi:10.1098/rsbm.2021.0008. ISSN 0080-4606.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)及論文，侵刪