宋代時期，襄陽有名劉知常的人，他的哥哥是襄陽縣衙的胥魁（差役的頭目）。知常從小就是皓首赭面，因此鄉(xiāng)鄰都喊他為社公兒。

知常十四五歲時，跟隨鄰居去萬山游玩，不小心走散后迷了路，他干脆就自己開始游逛。

他見有座山峰風景奇特，就趕了過去，知常登上山峰，在一塊磐石上見到一名打坐的道士，就過去打招呼，希望能給指指路并給點吃的。

道士從袖中拿出一塊食物讓他吃，知常吃完感覺神清氣爽，道士指給他回家的路，并讓他明天再到這里見他。

知常當晚回到家中，第二天醒來后，發(fā)現原來的滿頭白發(fā)變黑了，面容也變得如玉般細膩。

知常按照約定時間去見了道士，道士已在那里等他，并傳授他修行之法，道士告訴他：“我是桐柏真人，你想見我的時候，只要動一下念，我就到了。”

知常告別道士回到家中，便有了離家修道的念頭，可是考慮到母親年老，不便遠離，就在家的附近蓋了草廬單獨居住，時人都稱他為草庵居士，桐柏真人也時常到他家里來。

崇觀年間，宋徽宗聽說了知常的事跡，就派人把知常召到宮中，來驗證他的方術。

知常取數斛鹽撒在地上，每隔幾寸點個窩，取藥放置在其中，不一會，鹽窩中就出現了金蓮子；知常又取來破舊的鐵器錢镈之類，用藥點化，也煉成了黃金。

宋徽宗很欣賞劉知常的神奇道術，賜給他金冠象簡，緋袍皂襈，封其為朝散大夫，號丹華處士，知常煉化的黃金被制成金寶輪，收藏在了天下神霄宮中。劉知常還把自己所煉的一些丹藥分給了眾多公卿。

當時的太師蔡京還寫了一首詩贈給他，其中有“萬鎰黃金手化鐵，五色彩云神授丹”之句，也算是對劉知常當時展現神奇道術的一種實證。

關于劉知常的這些事記載在宋代郭彖所撰《睽車志》中。

中國自古以來，關于修道或者神仙之類的傳說可以說幾乎貫穿了整個歷史，與之有關的建筑遺跡也成了現代人趨之若鶩的名勝古跡，對于崇尚進化理論的現代人來說，很多都是以贊賞或獵奇的心理對待著這一切。

從劉知常的記載來看，如果這些神奇之事真的發(fā)生過，就不難理解古代人在這方面的思想行為了，或許在對未知世界的探索方面，古人是走了一條完全不同的路，自然也就遇到了不同的風景!