【史前海怪】二戰(zhàn)中被炸毀的海龍有了名字！

1940年11月24日，148架德國轟炸機組成龐大的機群飛臨位于英格蘭西南部的工業(yè)重鎮(zhèn)布里斯托上空，然后投下了超過1萬枚炸彈，城市頓時陷入一片火海，上千棟建筑被毀，200多人死亡。

在眾多被摧毀的建筑中就包括了布里斯托博物館及藝術畫廊（BristolCity Museum and Art Gallery），博物館中眾多珍貴的藏品被炸毀，其中就包括了一具編號為BRSMG Cb 2335的珍貴化石。

BRSMG Cb 2335屬于一只大型的海生爬行動物，其化石發(fā)現于1846年，產出地層是藍里亞斯組（BlueLias Formation）。由于化石保存的非常完整，而且非常像蛇頸龍，所以就在同一年，博物學家山繆?斯塔奇伯里（Samuel Stutchbury）描述了這具化石，并將其歸入蛇頸龍屬，命名為巨首蛇頸龍（Plesiosaurus megacephalus）。

到了1889年，英國的兩位古生物學家因為巨首蛇頸龍的歸入問題展開了爭論，他們分別是理查德·萊德克（Richard Lydekker）和哈利·西利（Harry G. Seeley）。萊德克認為巨首蛇頸龍應該歸入驚怪龍屬，學名為“Thaumatosaurus megacephalus”；西利則認為驚怪龍屬無效，他將其命名為菱龍（Rhomaleosaurus），所有巨首蛇頸龍應該改名為巨首菱龍（Rhomaleosaurus megacephalus）。萊德克與西利互不相讓，巨首蛇頸龍的分類也陷入了僵局。

之后時間一直來到了二戰(zhàn)，化石因為德軍的轟炸被摧毀，但是幸運的是研究人員早就對化石進行了詳細的描述并進行拍照，而且還留下了三具鑄模標本：NHMUK R1309/1310，位于英國自然歷史博物館；TCD+b.47762a，位于都柏林三一學院地質博物館；BGS GSM 118410，位于英國地質調查局。

二戰(zhàn)結束后，古生物學家仍然以巨首蛇頸龍來稱呼BRSMG Cb 2335。其實就在巨首蛇頸龍化石被發(fā)現和描述沒幾年，在萊斯特郡的藍里亞斯組中發(fā)現了一具相似而且完整的化石，化石保存在紐瓦克博物館（New Walk Museum）中?；幪枮長EICS G221.1851，它還有一個綽號叫“老熏魚”（The Barrow Kipper）。古生物學家提出可以將“老熏魚”作為巨首蛇頸龍的替代品進行研究，后來被否決了。

2015年，古生物學家亞當·史密斯（Adam S. Smith）和同事經過嚴謹的研究之后確認巨首蛇頸龍是一個獨立的物種，于是將其命名為巨首舛世龍（Atychodracon megacephalus），屬名意為希臘語中的“ατυχ??”（意為“不幸”）和“δρ?κωνe”（意為“龍”）。我在翻譯的時候用了“舛世”二字，同本意不幸是一個意思。除了被摧毀的正模標本及三個鑄模之外，還有三具化石也被認為屬于舛世龍。經歷了170年的波折命運之后，舛世龍終于有了自己的名字。盡管已經獨立，不過舛世龍與菱龍有著非常近的親緣關系，在分類上也屬于菱龍科（Rhomaleosauridae）。

介紹了舛世龍的發(fā)現、研究和命名之后，我們再來看看它到底長什么樣子。舛世龍外形有點像粗壯版的蛇頸龍，其體長超過5米，大腦袋、長脖子、胖身子、短尾巴，還有四個船槳一樣的鰭狀肢。舛世龍長了一個大腦袋，長度占全長的16%，這也是其種名“巨首”的由來，在它的大腦袋上面是一對目光敏銳的眼睛，嘴巴中則布滿了長而鋒利的牙齒。舛世龍靠著強有力的鰭狀肢前進并且能夠靈活的轉向，以大嘴利齒攻擊魚類和海生爬行動物并將它們吞到肚子里。

根據發(fā)現化石的地層判斷，舛世龍生存于距今約2.01億年前，此時正值三疊紀與侏羅紀之交，而舛世龍是其生存淺海環(huán)境中的頂級掠食者，與它生活在一起的還有眾多的海生爬行動物，包括了大名鼎鼎的魚龍屬（Ichthyosaurus）。

舛世龍的命名了結了古生物學的一段公案，因為戰(zhàn)爭而灰飛煙滅的海怪終于浴火重生！

參考文獻：

1.Adam S. Smith (2007). "Anatomy andsystematics of the Rhomaleosauridae (Sauropterygia, Plesiosauria)" (PDF).Ph.D. Thesis, University CollegeDublin.

2.Adam S. Smith & Gareth J. Dyke(2008). "The skull of the giant predatory pliosaur Rhomaleosauruscramptoni: implications for plesiosaur phylogenetics" (PDF). Naturwissenschaften.95 (10): 975–980. Bibcode:2008NW.....95..975S. doi:10.1007/s00114-008-0402-z.PMID 18523747. S2CID 12528732.

文字編輯：江氏小盜龍

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