古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)比藍鯨還大的超級海怪?。?！

鯨類是今天地球上體型最大的動物家族，特別是須鯨，包括了藍鯨、露脊鯨、弓頭鯨、座頭鯨等。在我們的認知中，鯨類的體型是逐漸變大的，畢竟其遠祖是只有狗一般大小的印多霍斯獸（Indohyus）和巴基斯坦鯨（Pakicetus）。

圖注：巴基斯坦鯨一點也不像鯨，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：鯨類的早期演化，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

經(jīng)過5000萬年的演化，鯨類家族中誕生了巨大的藍鯨，最大的藍鯨科學(xué)測量記錄達到了29.9米，199噸重，超過了任何一個物種，所以藍鯨也成為現(xiàn)存最大的動物，而且也是已知地球上體型最大的動物，但是這個桂冠或許不再屬于藍鯨啦。

圖注：今天我們依然可以在海洋中看到藍鯨，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

故事還得從2010年說起，當(dāng)時秘魯古生物學(xué)家馬里奧·厄爾賓納和他的同事在秘魯南部海岸沙漠中尋找化石，裸露在外的地層經(jīng)常能夠發(fā)現(xiàn)神奇的海洋生物化石，而他們很快就找到了一枚巨大的脊椎骨化石，這塊化石大得不成比例，以至于在場的人們都認為它屬于畸形骨骼。隨著發(fā)掘的進行，古生物學(xué)家震驚了，因為他們連續(xù)挖出了13塊巨大的脊椎骨化石，此外還有4塊巨大的肋骨及部分骨盆，化石肯定屬于某種非常巨大的史前海怪。

圖注：馬里奧·厄爾賓納發(fā)現(xiàn)了巨大的化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：古生物學(xué)家正在發(fā)掘化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：古生物學(xué)家與巨大的化石合影，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：發(fā)現(xiàn)的化石部分與人類的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

所有化石都被送到了圣馬科斯國立大學(xué)（National University of San Marcos），編號MUSM 3248。古生物學(xué)家仔細研究并對比了化石后確認它屬于龍王鯨科（Basilosauridae），這是一群已經(jīng)滅絕的古鯨家族，其中以大名鼎鼎的龍王鯨最為出名。

從發(fā)現(xiàn)算起，古生物學(xué)家花了整整十年的時間，才最終在發(fā)表了名為《一種重量級的早期鯨類突破了脊椎動物體型的上限》（Aheavyweight early whale pushes the boundaries of vertebrate morphology）的論文，將這種發(fā)現(xiàn)于秘魯?shù)木薮篥L類命名為秘魯鯨（Perucetus），屬名來自發(fā)現(xiàn)國，模式種名為巨大秘魯鯨（Perucetuscolossus）。

既然屬于龍王鯨科，古生物學(xué)家在復(fù)原并推算秘魯鯨的體型時便以龍王鯨科里化石完整的物種參考?？紤]到龍王鯨科不同物種脊椎骨數(shù)量并不相同，古生物學(xué)家首先以脊椎骨較多的龍王鯨（Basilosaurus）作為模板，復(fù)原出的秘魯鯨體長20.1米，體重可達340噸。再以脊椎骨較少的厚鯨（Pachycetus）作為模板，復(fù)原出的秘魯鯨體長17米，體重85噸。結(jié)合不同的參考物得出的體型范圍，古生物學(xué)家給出了秘魯鯨的平均體重為180噸，要知道藍鯨中體型最大的南極種群，其成年雄性的平均體重為112噸，所以秘魯鯨比藍鯨還要巨大！如果關(guān)于秘魯鯨的體型推算準確，那么它將取代藍鯨成為最大的鯨類，同時也是地球上出現(xiàn)過最大的動物！

圖注：博物館中的龍王鯨骨架，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：龍王鯨的復(fù)原，其身型細長，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：秘魯鯨與藍鯨的體型對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：秘魯鯨的身體輪廓、骨架與人類的對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

秘魯鯨之所以擁有如此巨大的體型還是基于其化石，其每一塊脊椎骨的重量都超過100千克，而全身骨頭的重量在5.3至7.6噸之間，等于體長25米藍鯨骨骼重量的兩到三倍。秘魯鯨的骨頭不僅大，而且明顯加厚加重，類似于骨硬化癥，這使得它的骨骼比已知任何鯨類都要厚和致密，重量當(dāng)然也更大。排除了病理學(xué)的可能，秘魯鯨巨大的脊椎骨體積幾乎是25米藍鯨脊椎骨的兩倍。在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的肋骨中，也是致密的，缺少其他動物骨骼中的髓腔，穿透骨骼的血管通道也變得狹窄，這是動物成熟的標志。

圖注：秘魯鯨脊椎骨化石與人類對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：古生物學(xué)家在測量秘魯鯨的脊椎骨化石，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

正因為骨骼的寬大厚重，在復(fù)原秘魯鯨的時候，其外形就好像是巨肥版的龍王鯨，或者可以說是龍王鯨與海牛的結(jié)合，它的身體異常粗壯，腦袋卻小的不成比例，四肢也很短，尾巴鰭葉也不夠發(fā)達。古生物學(xué)家認為秘魯鯨缺乏遠洋巡游的能力，更像是海牛那樣生活在淺海之中，這個時候龐大的身軀就成了抵御海浪沖擊的屏障。巨大的秘魯鯨到底吃什么滿足每天身體的消耗呢？或許是海底的軟體動物、甲殼動物等，但是以秘魯鯨這么大的體型，不知道它們要吃多少食物還能填飽肚子。

圖注：生活在淺海中的秘魯鯨，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：秘魯鯨的外形并不合適游泳，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

秘魯鯨生存于3900萬至3700萬年前中新世的南美洲西岸，它的發(fā)現(xiàn)不僅僅挑戰(zhàn)了最大鯨類的記錄，同時也表明鯨類的巨型化其實在其家族演化早期便已經(jīng)開始了，比我們預(yù)想的早了3000萬年。

上一個挑戰(zhàn)藍鯨最大動物寶座的還是謎一樣的新西蘭大魚龍，而這次命名的秘魯鯨顯然更具競爭力，它的發(fā)現(xiàn)再次向我們展現(xiàn)了史前海怪到底能長多大，或許這次藍鯨最大動物的地位真的不保啦！

圖注：傳說中的新西蘭大魚龍（左）與藍鯨（右）對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

圖注：秘魯鯨（左）與藍鯨（右）對比，圖片來自網(wǎng)絡(luò)

研究論文：Bianucci, G.; Lambert, O.; Urbina, M.; Merella, M.;Collareta, A.; Bennion, R.; Salas-Gismondi, R.; Benites-Palomino, A.; Post, K.;de Muizon, C.; Bosio, G.; Di Celma, C.; Malinverno, E.; Pierantoni, P.P.;Villa, I.M.; Amson, E. (2023). "A heavyweight early whale pushes theboundaries of vertebrate morphology".Nature.

文字編輯：江氏小盜龍

圖片來自網(wǎng)絡(luò)，侵刪