1879年秋，一位中國(guó)攝影師自香港一路北上，千里迢迢來(lái)到古都北京。他背著笨重的攝影器材，在京城內(nèi)外皇家園林、市井街巷，且行且拍。

不久后，英國(guó)《倫敦與中國(guó)新聞紙》刊登了他拍的照片，并進(jìn)行報(bào)道：“攝影師阿芳（Afong）從香港來(lái)，拍攝了很多出色的照片，其中有一張照片拍攝的是皇帝參加會(huì)議典禮時(shí)所坐的龍椅?！?/p>

龍椅

阿芳是誰(shuí)？他叫黎芳，1839年出生于廣東，是中國(guó)攝影先驅(qū)。但長(zhǎng)久以來(lái)，由于記載他的文獻(xiàn)有限，其名字的粵語(yǔ)發(fā)音是“Lai Fang”，很多人以為他叫“賴(lài)芳”或“賴(lài)阿芳”。2017年，廣東佛山攝影人張明術(shù)，在英國(guó)攝影史學(xué)家泰瑞·貝內(nèi)特的《中國(guó)攝影史》一書(shū)中看到，“Lai Fang”是佛山高明人。出于好奇，他費(fèi)盡周折在香港大學(xué)圖書(shū)館，查到一份訃告。

其中寫(xiě)道：“大阿阇梨姓黎氏，號(hào)乙真，其先端州高明人。父諱澤田公，當(dāng)太平天國(guó)時(shí)避亂至香港，遂家焉。值英人某剏設(shè)攝影館，以澤田公能英語(yǔ)，聘為佐。久之傳其術(shù)，自設(shè)華芳影相肆。吾華僑之業(yè)攝影術(shù)者，實(shí)以此為嚆矢?！?/p>

這是黎芳之子黎乙真的訃告。人們據(jù)此才知道，“賴(lài)芳”或“賴(lài)阿芳”是誤稱(chēng)。太平天國(guó)時(shí)期，黎芳因避亂來(lái)到香港。彼時(shí)，攝影術(shù)發(fā)明不久，由西方殖民者傳入此地。黎芳會(huì)說(shuō)外語(yǔ)，在一家照相館跟幾位“洋師傅”學(xué)成出師后，在香港皇后大街54號(hào)開(kāi)了一家“華芳”照相館。

憑借精湛的技藝、靈活的商業(yè)頭腦，黎芳在這個(gè)新興行業(yè)中很快嶄露頭角。一些開(kāi)明紳士、梨園名角，都是他的顧客，其中最著名的是晚清名臣李鴻章。照片中的李鴻章正襟危坐，目光斜睨，官威十足，可見(jiàn)黎芳拍照時(shí)構(gòu)圖、角度都很考究。

黎芳拍攝的照片也得到西方同行的贊賞。同時(shí)代著名攝影師約翰·湯姆遜認(rèn)為，黎芳有良好的藝術(shù)修養(yǎng)、高超的藝術(shù)鑒賞力，“是中國(guó)本地?cái)z影師中的佼佼者”，其作品甚至進(jìn)入了歐洲藝術(shù)的領(lǐng)域。

1879年，駐北京的幾位外國(guó)公使，邀請(qǐng)黎芳為其拍寫(xiě)真。黎芳借這次出差的機(jī)會(huì)，游覽了京城內(nèi)外的著名景點(diǎn)，并背著攝影器材一路“旅拍”。從留存的照片看，他當(dāng)時(shí)從天津走水路到北京，下船后，把鏡頭對(duì)準(zhǔn)運(yùn)河兩岸的風(fēng)景：桅桿林立的碼頭、巍峨聳立的燃燈塔和古色古香的石橋。

進(jìn)了北京城，高大雄偉的角樓、臨街商鋪的招幌、牽著駱駝的走卒……讓黎芳應(yīng)接不暇。他找好角度，擺好攝影器材，定格古都市井風(fēng)貌。在使用濕版火棉膠化學(xué)材料的攝影時(shí)代，由于曝光時(shí)間過(guò)長(zhǎng)，黎芳拍攝的人或車(chē)馬，盡管在照片中出現(xiàn)了虛晃，但我們似乎能從他的照片中感受到舊京街頭來(lái)往的行人和車(chē)馬的喧囂。

北京城墻與內(nèi)城東南角樓

北京街頭，各家商鋪門(mén)口都掛著醒目的招幌。

北海白塔附近。黎芳拍照時(shí)，好奇的人群湊上來(lái)圍觀。

值得一提的是，黎芳可能是最早進(jìn)入圓明園的中國(guó)攝影師。1860年，圓明園雖然被英法聯(lián)軍燒毀，但仍是皇家禁苑。慈禧獨(dú)攬朝政后，還時(shí)刻想著要恢復(fù)它昔日的輝煌。據(jù)說(shuō)，清光緒二十二年（1896年），李鴻章因?yàn)樯糜螆A明園，被罰俸一年。黎芳可能是通過(guò)駐京外國(guó)公使進(jìn)入圓明園的，但由于沒(méi)有資料記載，如今也無(wú)從考證。他走到園內(nèi)四十景之一“廓然大公”，看到廓然大公殿和規(guī)月橋，在火災(zāi)中奇跡般地幸存，立即留影存照。這些木構(gòu)建筑在圓明園后來(lái)的劫難中，也均被摧毀。圓明園管理處劉陽(yáng)認(rèn)為，黎芳拍的廓然大公規(guī)月橋照片，是目前發(fā)現(xiàn)最早的圓明園木構(gòu)建筑遺存照片，對(duì)圓明園歷史研究有很大幫助。

圓明園廓然大公規(guī)月橋

圓明園廓然大公景區(qū)

這次北京之行，黎芳拍攝了近百?gòu)堈掌?。回香港后，他把照片制作成《北京及周邊攝影集》，向旅居或途經(jīng)香港的西方人銷(xiāo)售。美國(guó)康奈爾大學(xué)圖書(shū)館的查爾斯·華生，于1903年來(lái)中國(guó)收集典籍和資料時(shí)，購(gòu)買(mǎi)了這本影集。返美后，查爾斯·華生又將其捐給康奈爾大學(xué)圖書(shū)館。

黎芳在業(yè)界成就卓著，他的很多照片被英國(guó)國(guó)家圖書(shū)館、蘇格蘭國(guó)立美術(shù)館、澳大利亞國(guó)家博物館等機(jī)構(gòu)收藏。美國(guó)著名攝影收藏機(jī)構(gòu)洛文希爾，也收藏了500余張黎芳的作品。

2020年2月，洛文希爾在美國(guó)康奈爾大學(xué)約翰遜藝術(shù)博物館，舉辦了一場(chǎng)《中國(guó)攝影巨擘：黎芳》特展。據(jù)策展人斯泰西·蘭姆布羅介紹，特展是為這位中國(guó)攝影師舉辦的世界首展。在他看來(lái)，“黎芳的作品不僅是對(duì)歷史的簡(jiǎn)單記錄，更充滿對(duì)藝術(shù)的探索與表達(dá)”。

文 | 張小英

圖選自黎芳《北京及周邊攝影集》