太陽釋放著光和熱，她是地球上生命得以存在的能量保障。太陽的能量來自氫核聚變，目前太陽每秒鐘大約要消耗400萬噸氫。按照恒星的演化規(guī)律，大約50億年后太陽會膨脹為一顆紅巨星，人類生活的地球在那時會被吞噬。

50億年后的人類會怎么應對災難的到來？有一部科幻片作出了暢想，人類駕駛著地球飛出太陽系，到了距離太陽最近的比鄰星附近生活。可是你有沒有想過，比鄰星的年齡比太陽還要大幾億歲，太陽即將毀滅了，比鄰星還會好好的嗎？比鄰星為什么比太陽長壽？

比鄰星雖是距離太陽最近的恒星，但是肉眼不可見，直到1915年才被天文學家在南非發(fā)現(xiàn)。之所以很晚才發(fā)現(xiàn)它，是因為它的質(zhì)量比較小，發(fā)出的光比較暗。

宇宙中最多的元素是氫，其次是氦。大量的氫原子、氦原子在萬有引力的作用下可以聚集在一起，聚集時中心附近的壓強及溫度逐漸升高，到達一定程度就能點燃氫的核聚變。這團物質(zhì)的質(zhì)量達到木星質(zhì)量的13倍即可點燃中心處氘的聚變，這種星球就是褐矮星，有時候被人稱作是“失敗的恒星”。如果星球的質(zhì)量達到木星質(zhì)量的80倍，氫元素中含量最多的氕的聚變就會被點燃，這樣的星球就成了一顆紅矮星，這是真正意義上的恒星。比鄰星就是一顆紅矮星，它的質(zhì)量大約只有木星的125倍，幾乎就是剛剛邁進恒星的門檻。

點燃核聚變需要足夠高的溫度及壓強，質(zhì)量越大的恒星內(nèi)部溫度及壓強就越高，核聚變也就越劇烈，這就導致大質(zhì)量恒星的壽命比較短，質(zhì)量比較大的恒星的壽命可能只有幾百萬年。相反那些質(zhì)量比較小的紅矮星，內(nèi)部的核聚變可以慢悠悠地進行，其壽命可達上千億年甚至上萬億年。這也就無怪乎太陽快毀滅時地球人會駕著地球駛向比鄰星。

有讀者可能看出來了，核聚變發(fā)生在恒星內(nèi)部，恒星毀滅時外部仍有大量的氫元素，這些氫會到哪里去？如果條件合適，那些氫仍會在萬有引力的作用下聚集在一起，聚集到一定程度后仍會成為一顆恒星。我們的太陽除了含有大量的氫元素，還含有一些較重的元素，而太陽的質(zhì)量還不夠大，不能自身聚變出那些較重的元素，那些較重的元素只能來自太陽之前的恒星。太陽系就是之前的恒星超新星爆發(fā)后的產(chǎn)物聚集在一起形成的。包括我們生活的地球，由于距離太陽比較近，太陽風吹走了附近較輕的元素，相對較重的元素在太陽附近聚集在一起形成地球這樣的類地行星。也正是因為地球上有數(shù)量眾多的元素，地球才能為絢麗生命的綻放提供原材料。