建安三年（198年），袁紹擊敗公孫瓚，據(jù)有冀、青、幽、并四州，盡有河北之地，可動員的兵力在十萬以上。消息傳到許都后，曹操意識到袁紹即將南下中原，他們之間的一戰(zhàn)，已不可避免。于是，他決定加快一統(tǒng)中原的步伐。

此時，逐鹿中原之戰(zhàn)已接近尾聲，只剩徐州尚未被曹操攻克。建安三年，曹操派夏侯惇與劉備攻打徐州，但二人出師不利，被呂布的部將高順擊敗，劉備的妻兒也再次成為呂布的俘虜。到了此時，曹操只好親自率兵出征，很快就將下邳城團(tuán)團(tuán)圍住，并決水淹城。

在曹軍強(qiáng)大的攻勢下，僅僅三個月的時間，呂布軍中就開始上下離心。十二月，魏續(xù)、宋憲等人反水生擒陳宮，歸降曹操，呂布見大勢已去，也只好舉城投降，曹操如愿拿下了徐州。

當(dāng)初，徐州是呂布從劉備手中奪走的，呂布伏誅后，理應(yīng)讓劉備重回徐州才對，但是，曹操可不這樣想。在劉備被呂布趕出徐州，到許都投靠曹操時，曹操就封劉備為豫州牧，而不是徐州牧，這就已經(jīng)表明了曹操的態(tài)度。果然，在拿下徐州后，曹操隨即任命車胄為徐州刺史，并將劉備帶回許都，封為左將軍。

豫州是曹操的老家，軍政大權(quán)不可能落入劉備之手，所以，劉備的“豫州牧”就是個虛職，實(shí)際上他不可能到豫州上任。劉備對此也是心知肚明，但寄人籬下，不得不低頭，只好隨曹操回許都再作打算，但他始終對曹操的決定耿耿于懷。建安四年（199年），劉備借出差攻打袁術(shù)的機(jī)會，在回程時假道伐虢，殺死曹操任命的徐州刺史車胄，重奪徐州，用實(shí)際行動就表明了自己的態(tài)度。

那么，呂布伏誅后，曹操為什么不讓劉備繼續(xù)主政徐州呢？

曹操之所以進(jìn)攻徐州，真正目的并不是為了救劉備，而是要解除與袁紹作戰(zhàn)時（官渡之戰(zhàn)）的后顧之憂。因此，對曹操來說，拿下徐州只是第一步，而穩(wěn)定徐州，避免在官渡之戰(zhàn)的過程中出亂子，才是重中之重的第二步。

然而，曹操在徐州的名聲并不好，當(dāng)初他以為父報仇為由東征徐州，沒少干過屠城的壞事，因此留下了惡名。相反，以仁義著稱的劉備，在徐州卻深得民心，這從后來劉備殺死車胄后，徐州眾多郡縣紛紛歸附，從而使劉備在短時間內(nèi)就擁有數(shù)萬人馬這件事，可看出劉備在徐州的受歡迎程度，絕對不亞于現(xiàn)在的超級明星。這是曹操不讓劉備繼續(xù)主政徐州的原因之一，因?yàn)?，對曹操來說，劉備在徐州擁有超高人氣不是好事，而是大忌，因?yàn)檫@會威脅到他的權(quán)威。

另外，曹操曾對劉備說過：“今天下英雄，唯使君與操耳！”這實(shí)際上是客氣話，潛臺詞就是說劉備是個有野心的人，對于這種人，曹操不可能讓他離開自己的視線范圍。這是曹操不讓劉備繼續(xù)主政徐州的原因之二，對曹操來說，劉備的野（雄）心是個大問題，不得不提防。

所以，曹操不會將徐州交到既在當(dāng)?shù)負(fù)碛谐呷藲猓钟幸靶模ㄐ坌模┑膭涫种?，這樣的風(fēng)險太大了。后來陳登在廣陵郡的治理卓有成效，并且深得民心，但卻被曹操調(diào)任東（城）郡的例子，就是佐證。

綜上所述，曹操的目標(biāo)是要確保在官渡之戰(zhàn)進(jìn)行時，后院徐州絕對不能起火。而如果讓劉備主政徐州，則不能保證這一目標(biāo)能實(shí)現(xiàn)。這，就是曹操不讓劉備繼續(xù)主政徐州的根本原因。