看過《西游記》的都知道，這部魔幻現(xiàn)實(shí)小說描寫的便是唐玄奘受唐朝皇帝委托到西方取經(jīng)的故事，其中唐玄奘不僅是一名僧人，還是唐朝皇帝的義弟，可見此時(shí)唐朝皇室與佛教的關(guān)系還甜得跟初戀一樣，那么為何到了唐武宗時(shí)，卻一點(diǎn)不念及這往日恩情，對(duì)其痛下狠手呢？

知識(shí)精英分子排外意識(shí)的助推

唐朝素來留給大家的都是一個(gè)“開放、包容”的朝代，殊不知只有當(dāng)你足夠強(qiáng)大的時(shí)候，才會(huì)有足夠的姿態(tài)去“開放”和“包容”其他文化，縱觀整個(gè)唐朝，其最為開放的時(shí)期正是集中于唐朝最為鼎盛的貞觀之治、武周之治和開元之治三個(gè)時(shí)期，這三個(gè)時(shí)期的文學(xué)詩(shī)歌所體現(xiàn)出的大氣磅礴和探險(xiǎn)精神都反映了這一點(diǎn)。

但安史之亂之后，唐朝國(guó)力急轉(zhuǎn)直下，朝廷將主要的焦點(diǎn)放在了對(duì)國(guó)內(nèi)的治理上，無暇他顧域外事務(wù)，在這種環(huán)境下，唐朝知識(shí)精英分子的思想日趨保守，甚至開始出現(xiàn)排外意識(shí)，但實(shí)際上此時(shí)的唐朝皇室對(duì)于佛教依舊持開放態(tài)度。

例如在公元818年時(shí)，上萬人在帝都聚集起來奉迎佛骨舍利，這枚舍利會(huì)被奉迎在帝都中的寺廟進(jìn)行展示，當(dāng)時(shí)的唐朝統(tǒng)治者唐憲宗在塔樓之上親眼目睹了這一盛大的場(chǎng)景，為之震撼之后，便下令宦官將佛骨舍利拿到宮中以便親自驗(yàn)看。唐憲宗的這一舉動(dòng)充分展現(xiàn)出了唐朝皇室在安史之亂后對(duì)于佛教的態(tài)度依舊較為開放。

但此時(shí)朝堂之上的知識(shí)精英們卻不這么認(rèn)為！唐朝大文豪韓愈便在得知唐憲宗的這一舉動(dòng)后，在一封名為《論佛骨表》的奏折中這樣對(duì)佛陀進(jìn)行描述：“本夷狄之人，與中國(guó)言語不通，衣服殊制”，將其比喻成了周邊蠻夷之人，并在文中質(zhì)疑皇室參與佛教事務(wù)的行為，稱這有可能會(huì)縮短皇帝的壽命。

韓愈的這封奏折充分表露出了作為唐朝精英知識(shí)分子的排外意識(shí)，這封奏折雖然在當(dāng)時(shí)并沒有改變唐憲宗對(duì)于佛教的態(tài)度，但是卻成為了唐朝儒教知識(shí)分子與外來佛教關(guān)系的里程碑事件，佛教的地位第一次在朝堂之上受到了公開質(zhì)疑。

與朝廷爭(zhēng)利是根源

到了公元840年的時(shí)候，即唐憲宗之后20多年的時(shí)間，唐帝國(guó)對(duì)于佛教的態(tài)度突然轉(zhuǎn)向，變得日趨嚴(yán)厲，最終痛下狠手轉(zhuǎn)向打壓。

這期間以韓愈等為首的精英知識(shí)分子雖然起到了推波助瀾的作用，但卻不是根本原因所在，與朝廷爭(zhēng)利，才是佛教招來sha身之禍的根源。

按照唐初所建立的賦稅制度，貴族、大地主和佛教寺廟享受有賦稅優(yōu)待政策，在這一優(yōu)待政策的框架下，唐朝各地的佛教寺廟經(jīng)過上百年的發(fā)展，積累了大量的寺產(chǎn)，這些寺產(chǎn)全部不在稅務(wù)計(jì)征范圍。不僅是寺廟的寺產(chǎn)占據(jù)了唐朝很高比例的免征稅額，寺廟不斷壯大的僧侶數(shù)量也減少了唐朝的人丁稅。

當(dāng)然上述問題在貴族和大地主之間同樣存在，但柿子挑軟的捏，在解決朝廷的銀根問題上，此時(shí)風(fēng)光不再的唐帝國(guó)依舊只能采用此種手法。

在唐憲宗時(shí)期，唐朝的知識(shí)精英分子試圖對(duì)舊有的賦稅制度進(jìn)行改革，其中便有建議對(duì)貴族、大地主、寺廟的優(yōu)待政策進(jìn)行調(diào)整和取消，但是這些改革建議遭到了貴族、大地主等既得利益者的堅(jiān)決反對(duì)，改革最終流產(chǎn)。

到了唐武宗時(shí)期，唐帝國(guó)的中央財(cái)政狀況每況愈下，難以直視，賦稅改革的議題再次提上了朝堂。

這次唐武宗要的是“快、準(zhǔn)、狠”的解決自己的財(cái)政危機(jī)，于是在憲宗時(shí)期設(shè)計(jì)的原本用來針對(duì)“貴族、大地主、寺廟”三家的財(cái)稅改革政策，變成了單獨(dú)針對(duì)“寺廟”一家。

實(shí)際上，在唐憲宗之后，唐武宗之前，單獨(dú)針對(duì)“寺廟”賦稅手段已經(jīng)啟動(dòng)，只不過顯得隱晦、不直接而已，措施上也不那么激烈。

到了武宗時(shí)期，針對(duì)寺廟的整套賦稅政策開始出臺(tái)，處于對(duì)改變財(cái)政危機(jī)的亟需，這些政策的落實(shí)也變得更為迅速。

武宗一朝，通過取消寺廟和僧侶的免稅特權(quán)，共計(jì)沒收了近5000座寺廟的財(cái)產(chǎn)，這些財(cái)產(chǎn)包括地產(chǎn)、金銀銅佛像等，同時(shí)迫使40多萬僧侶和寺廟奴仆還俗，成為唐帝國(guó)的普通納稅人，帝國(guó)的人丁稅得到提升。

武宗對(duì)待佛教的態(tài)度雖然在歷史上受到了部分質(zhì)疑，在佛教看來這更是一場(chǎng)災(zāi)難，但在當(dāng)時(shí)的精英知識(shí)分子看來，這是朝廷改變財(cái)務(wù)危機(jī)的唯一可行的有效手段。

5年后，唐宣宗對(duì)這一政策按下了暫停鍵，從目前所存的資料已經(jīng)很難看出這項(xiàng)政策對(duì)于改善唐帝國(guó)的財(cái)政狀況起到了多大的作用，但這絲毫不影響唐朝之后的數(shù)個(gè)王朝，在面臨財(cái)政危機(jī)的同樣情況時(shí)，周而復(fù)始的重新啟用這一政策。