石油被稱為工業(yè)“血液”，如果沒有石油，那么戰(zhàn)機(jī)也無法進(jìn)行超音速飛行，坦克裝甲車也無法高速行駛，而航母和驅(qū)逐艦也無法乘風(fēng)破浪，所以對于能源的爭奪的在21世紀(jì)尤為重要，畢竟沒有石油再厲害的裝備也無法發(fā)揮出其應(yīng)有的戰(zhàn)斗力。但是其實(shí)除了石油以外，稀土作為工業(yè)“黃金”也同樣是非常重要。對于不少了解稀土的人來說，稀土的名字聽起來好像是是一部科幻電影里面才會出現(xiàn)的名詞，比如說釔、鏑、釤、釹。上面提到的這些元素其實(shí)都算是稀土元素 (REE)。盡管稀土元素鮮為人知，但是不可否認(rèn)的是在如今日常生產(chǎn)，甚至是軍事航空航天技術(shù)中，稀土元素也是一個至關(guān)重要的角色。

以美國現(xiàn)階段研發(fā)的高能激光武器為例，這款由美國最大的國防承包商洛克希德馬丁公司研發(fā)的高能激光武器目前正處于最好的測試階段，預(yù)計(jì)會在2024年左右正式交付使用。空軍研究實(shí)驗(yàn)室希望這種小型的高功率激光武器可以安裝在第六代戰(zhàn)機(jī)上，作為其主要的進(jìn)攻武器，以取代導(dǎo)彈和機(jī)炮。而這款激光武器的零部件中就需要鉺這種稀土元素的注入才能保證其功率達(dá)到設(shè)計(jì)標(biāo)準(zhǔn)。除此以外，稀土元素還大量用于其他的先進(jìn)裝備，如導(dǎo)彈制導(dǎo)和控制系統(tǒng)，雷達(dá)系統(tǒng)、坦克的發(fā)動機(jī)和裝甲，以及衛(wèi)星和隱形材料，可以說如果沒有稀土元素的支撐，任何先進(jìn)的武器裝備都無法發(fā)揮其真實(shí)戰(zhàn)力。

除了上文中提到的激光武器以外，美國洛馬公司目前正在主導(dǎo)進(jìn)行的F35隱形戰(zhàn)機(jī)項(xiàng)目是一個非常龐大的生產(chǎn)計(jì)劃，其生產(chǎn)數(shù)量將會達(dá)到2500架左右，預(yù)計(jì)將會耗費(fèi)至少3000億美元，是美國歷史上最大的國防采購項(xiàng)目，但是如果缺乏稀土元素的供應(yīng)，美國F35A戰(zhàn)機(jī)根本無法維持后續(xù)生產(chǎn)計(jì)劃，因?yàn)槊考蹻35A戰(zhàn)機(jī)需要至少470公斤稀土元素，也意味著要想完成全部的F35A戰(zhàn)機(jī)生產(chǎn)的話，則至少需要1175噸稀土元素，而這里所說的稀土元素并不是大自然中直接開采的稀土，而是經(jīng)過深加工的稀土元素。當(dāng)然，對于上個世紀(jì)60-80年代的美國來說，數(shù)千噸的稀土元素顯然并不是什么大問題，因?yàn)楫?dāng)時美國承擔(dān)了全球80%以上的稀土供應(yīng)。

但是在90年代之后，我們就成為了全球稀土主要供應(yīng)國，承擔(dān)95%以上的稀土開采份額，可以說我國完全是以一己之力撐起了全球稀土的使用。但是未經(jīng)過深加工的稀土資源就直接被白菜價讓西方國家買走。專家分析之后認(rèn)為，如果以目前的開采和出口速度來看，在2040年之后我國將會由稀土出口國變?yōu)橄⊥吝M(jìn)口國，需要耗費(fèi)巨資從國外采購稀土回國進(jìn)行加工生產(chǎn)。而這也意味著殲20以及后續(xù)新型戰(zhàn)機(jī)的研發(fā)和生產(chǎn)將會受到較大的限制，同時055驅(qū)逐艦上的雙波段有源相控陣?yán)走_(dá)和YJ-18導(dǎo)彈的雷達(dá)探頭的改進(jìn)計(jì)劃也將會受到影響，所以保證稀土元素不被浪費(fèi)和過度開采顯然是一個非常緊迫的問題。

話說回來，如果停止稀土供應(yīng)的話，F(xiàn)35A會陷入停產(chǎn)的危機(jī)么？而從目前的情況來看，這種情況出現(xiàn)的概率非常大。雖然西方國家已經(jīng)開始尋找新的稀土供應(yīng)鏈，但是有時候，一款完整的戰(zhàn)機(jī)或者其他武器裝備都需要數(shù)萬個工廠參與到其中，以保證其生產(chǎn)計(jì)劃不會被改變。F35A戰(zhàn)機(jī)雖然是由美國設(shè)計(jì)和生產(chǎn)，但是其機(jī)翼，渦扇發(fā)動機(jī)和電子設(shè)備等高性能零部件，都是需要龐大的稀土元素支持。并且美國在上個世紀(jì)80年代末期停止稀土資源的開采之后，相關(guān)配套加工產(chǎn)業(yè)也已經(jīng)消失不見，想要在短時間內(nèi)重組生產(chǎn)根本無法實(shí)現(xiàn)。最關(guān)鍵的是，即使美國想要重新建立稀土元素的開采和加工產(chǎn)業(yè)鏈，重新扶持稀土產(chǎn)業(yè)的復(fù)蘇，但是想要讓美國企業(yè)去支持這種“低利潤”的工業(yè)顯然不可能。