沙塵天氣分為浮塵、揚沙、沙塵暴和強沙塵暴四類。

揚沙與沙塵暴都是由于特定區(qū)域地表塵沙被大氣流強烈活動帶起造成的。其共同特點是能見度明顯下降，天氣混濁；兩者大多在冷空氣過境或雷雨、颮線影響時出現(xiàn)，北方都是在春季容易出現(xiàn)。所不同的是，揚沙天氣時，水平能見度在1公里到10公里之間。沙塵暴天氣時，水平能見度小于1公里。當水平能見度小于500米時，定義為強沙塵暴。

沙塵暴的形成及其大小，直接取決于風(fēng)力、氣溫、降水及與其相關(guān)的土壤表層狀況。氣溫高、降雨少、大風(fēng)多是形成沙塵暴天氣的主要原因，生態(tài)環(huán)境和城市建設(shè)中的問題也是重要原因。

浮塵是由于遠地或本地產(chǎn)生沙塵暴或揚沙后，塵沙等細粒浮游空中而形成，俗稱“落黃沙”。出現(xiàn)時遠方物體呈土黃色，太陽呈蒼白色或淡黃色，水平能見度小于10公里，大致出現(xiàn)在冷空氣過境前后。我們又通常稱浮塵為“可吸入微?！?，因其粒小體輕，故而能在大氣中長期飄浮，飄浮范圍可達幾十公里，可在大氣中不斷蓄積，使污染程度逐漸加重。

沙塵天氣會給環(huán)境造成很大影響。浮揚的塵土使得眼疾、呼吸道疾病的發(fā)病率大大提高，尤其是老人、孩子對環(huán)境變化適應(yīng)力低，容易患病。許多細小的可吸入顆粒物進入并存留在人的肺中，不利于身體健康。漫天的黃沙還讓人感到壓抑、郁悶。飛揚的塵土大部分都降落到了葉片上，影響植物的呼吸和光合作用。沙塵使得能見度大幅下降，給人們出行帶來諸多不便，因此引發(fā)的交通事故也呈上升趨勢。

（來源于2010年3月24日《中國氣象報》 作者：朱基偉）