4月23日消息，美國(guó)時(shí)間周三，谷歌正式宣布其第八代張量處理單元(TPU)迎來(lái)重大戰(zhàn)略調(diào)整：首次將AI模型的“訓(xùn)練”與“推理”任務(wù)剝離，交由兩款相互獨(dú)立的專(zhuān)有芯片處理。這兩款新一代處理器預(yù)計(jì)于今年晚些時(shí)候推向市場(chǎng)。

此舉標(biāo)志著谷歌在AI硬件領(lǐng)域?qū)?a target="_blank" >英偉達(dá)發(fā)起的新一輪競(jìng)爭(zhēng)。

“為什么要走向算力專(zhuān)屬化？”谷歌高級(jí)副總裁兼AI與基礎(chǔ)設(shè)施首席技術(shù)官阿明·瓦達(dá)特(Amin Vahdat)在一篇官方博文中表示，“隨著AI智能體的興起，我們認(rèn)定針對(duì)訓(xùn)練和推理需求分別提供專(zhuān)門(mén)優(yōu)化的芯片，將使整個(gè)技術(shù)生態(tài)受益?！?/p>

當(dāng)前，AI推理速度正成為大廠博弈的核心戰(zhàn)場(chǎng)。今年3月，英偉達(dá)大力宣傳了即將推出的一款新芯片，該芯片能夠讓模型快速響應(yīng)用戶提問(wèn)，而這主要?dú)w功于英偉達(dá)在斥資200億美元收購(gòu)芯片初創(chuàng)公司Groq的交易中所獲得的技術(shù)。在此背景下，盡管谷歌仍是英偉達(dá)的主要客戶，但其正通過(guò)向云服務(wù)企業(yè)提供TPU，構(gòu)建替代性的算力方案。

事實(shí)上，科技巨頭親自下場(chǎng)造芯、謀求算力自主已成行業(yè)共識(shí)。通過(guò)底層架構(gòu)的深度定制，企業(yè)能夠最大化特定應(yīng)用場(chǎng)景的運(yùn)行效率。從蘋(píng)果多年來(lái)在iPhone中集成的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)引擎(Neural Engine)，到微軟今年1月迭代的第二代AI芯片，再到Meta近期被曝出正與博通(Broadcom)聯(lián)手研發(fā)多款A(yù)I處理器，無(wú)一不印證了這一趨勢(shì)。

在這場(chǎng)“造芯運(yùn)動(dòng)”中，谷歌堪稱先驅(qū)。該公司于2015年開(kāi)始部署自研AI處理器，并自2018年起通過(guò)云平臺(tái)向外部客戶提供算力服務(wù)。作為對(duì)比，亞馬遜AWS于2018年和2020年分別推出了專(zhuān)用于推理的Inferentia芯片與專(zhuān)用于訓(xùn)練的Trainium處理器。

投資銀行D.A. Davidson分析師在去年9月的一份報(bào)告中預(yù)估，谷歌TPU業(yè)務(wù)與DeepMind AI部門(mén)的合并估值約為9000億美元。

目前，英偉達(dá)在AI算力市場(chǎng)仍占據(jù)絕對(duì)主導(dǎo)權(quán)。谷歌在此次發(fā)布中未直接對(duì)標(biāo)英偉達(dá)的同類(lèi)產(chǎn)品，但披露了自身的性能迭代數(shù)據(jù)：在同等成本下，新款訓(xùn)練芯片的性能是去年11月發(fā)布的第七代TPU(代號(hào)Ironwood)的2.8倍，新款推理芯片的性能則提升了80%。

值得注意的是，在技術(shù)路線上，業(yè)界正不約而同地押注靜態(tài)隨機(jī)存取存儲(chǔ)器(SRAM)。無(wú)論是英偉達(dá)即將推出的Groq 3 LPU，還是本月剛提交IPO申請(qǐng)的AI芯片獨(dú)角獸Cerebras，均重度依賴該技術(shù)。谷歌此次推出的新款推理芯片TPU 8i也緊跟這一趨勢(shì)，其單顆芯片的SRAM容量高達(dá)384MB，是上一代Ironwood的三倍之多。

Alphabet首席執(zhí)行官桑達(dá)爾·皮查伊(Sundar Pichai)在博文中指出，新架構(gòu)的設(shè)計(jì)目標(biāo)在于“提供龐大的吞吐量(Throughput)與低延遲(Latency)，從而以極高的成本效益支持?jǐn)?shù)百萬(wàn)個(gè)AI智能體并發(fā)運(yùn)行”。

終端應(yīng)用方面，谷歌披露其AI芯片的商業(yè)化落地正在擴(kuò)大。其中，做市商城堡證券(Citadel Securities)已基于TPU開(kāi)發(fā)量化研究軟件；美國(guó)能源部下屬的17個(gè)國(guó)家實(shí)驗(yàn)室正全面部署基于該芯片的“AI協(xié)同科學(xué)家”(Co-scientist)系統(tǒng)。此外，AI初創(chuàng)公司Anthropic已承諾調(diào)用規(guī)模達(dá)數(shù)吉瓦(Gigawatts)的谷歌TPU算力資源。（易句）

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