很多人不知道，近代落后的中國，在電力領(lǐng)域，竟走在了世界前列。

近代上海開埠后成了西方新事物的“試驗場”，洋行、飯店、教堂鱗次櫛比。

1882年7月26日，上海外灘的這個夜晚注定要被寫進(jìn)中國歷史。

晚上七點整，隨著一聲令下，十五盞燈同時亮起，昏黃的街道瞬間亮如白晝。

圍觀的百姓炸了鍋。有人嚇得連連后退，嘴里念叨著洋人的妖法，鬼火。有人揉著眼睛不敢相信，膽大還想伸手去摸……

當(dāng)時的《申報》記載了這個場景——“男女老幼，爭相觀看，以為奇觀”。

這一天，離愛迪生發(fā)明電燈僅僅過去三年。上海，成為繼倫敦、巴黎之后，全世界第三個使用電燈照明的城市。那時候的紐約都還沒用上電呢。

這十五盞燈是英國人立德爾創(chuàng)辦的上海電氣公司，籌集5萬兩白銀，從美國購入一臺12千瓦的直流發(fā)電機，沿著外灘到虹口招商局碼頭，架起了6.4公里長的供電線路——這是中國第一條電力線路。

其中七盞就掛在禮查飯店樓下，亮得能把人臉上的毛孔都照清楚。老百姓給它取了個好聽的名字——“賽月亮”。

但這畢竟在當(dāng)時是洋玩意，在當(dāng)時落后的社會環(huán)境下，想普及并不是一件容易的事，就連北京紫禁城，用上電燈都在六年之后。

當(dāng)時洋務(wù)運動的扛把子李鴻章，對這些新鮮事物嗅覺敏銳，他在上海親眼見過電燈之后，立馬意識到這東西比蠟燭和油燈強了不知道多少倍。

老李一咬牙花了六千兩白銀，從洋人手里買下一套發(fā)電設(shè)備，打算送給慈禧當(dāng)貢品。

可這東西還沒送到北京，反對的聲音就炸了。一些保守派官員直說這玩意兒太精妙太危險了，誰知道洋人是不是在里面動了手腳，萬一通電之后爆炸了怎么辦？

這話擱在今天聽來可笑，但在當(dāng)時還真不怪他們。電這東西看不見摸不著，卻能發(fā)光發(fā)熱，甚至能把人電死。

在深信“奇技淫巧”會動搖國本的晚清，能同意把這么個洋玩意兒搬進(jìn)皇宮，那才叫怪事。

于是這套發(fā)電設(shè)備在北京西苑擱置了好久，愣是沒人敢裝。

后來在大太監(jiān)李蓮英的斡旋操作之下，悄悄聯(lián)合了洋商，趁著慈禧外出辦事不在宮里的空檔，偷偷把發(fā)電機和燈泡全部安裝好，就等老佛爺回來“驗收”。

慈禧之前也沒看過燈泡，第一次看到這個橢圓橢圓、白里透亮，整整齊齊地懸在頭頂，把整座大殿照得連角落里的灰塵都無處遁形的發(fā)光體，竟然脫口而出：

“這些茄子，咋還發(fā)光呢？”

當(dāng)然還有一個版本是說慈禧之前被洋人教過拍照，洋人跟她說拍照的時候喊“茄子”嘴型好看。

電燈一亮，白光照在她臉上，她一個恍惚，以為是照相館的閃光燈，條件反射就喊出了“茄子”，竟然陰差陽錯地成了中國人拍照時標(biāo)準(zhǔn)口頭禪。

殿內(nèi)一些見過燈泡之人，一個個忍笑忍得渾身發(fā)抖。李蓮英趕緊上前解圍，一邊恭恭敬敬地說“老佛爺，這不是茄子，這是電燈”，一邊親手拉下開關(guān)演示。

慈禧的眼睛也跟著一亮。

她走到燈泡底下，仰頭看了半天，不怕風(fēng)、沒煙熏、比蠟燭亮百倍，開關(guān)一按，亮堂又干凈。

老佛爺當(dāng)場“真香”了：“好，好，好，給哀家把宮里全裝上！”

說裝就裝。慈禧一聲令下，西苑、頤和園、紫禁城，能裝的地方全裝上了電燈。據(jù)翁同龢在日記中記載，1888年12月，“電燈照耀于禁林”。

可在當(dāng)時，這玩意兒燒的不是蠟，是白花花的銀子。

當(dāng)時的發(fā)電機功率有限，全宮里的電燈加起來，一次只能維持兩個小時。想多用一會兒？再加錢。

據(jù)清宮檔案記載，頤和園電燈局每年的維護(hù)費高達(dá)六萬兩白銀。這還只是維護(hù)費，不算設(shè)備折舊和人工。

簡直貴到離譜，可慈禧不在乎，她是真的喜歡電燈。

光緒十六年（1890年），頤和園電燈公所正式成立，專門負(fù)責(zé)園內(nèi)電燈的維護(hù)和供電，這也是中國最早的電力管理機構(gòu)之一。

在民間電燈的普及則相對緩慢。直到清末民初，各大城市陸續(xù)建起了電廠，才慢慢的普及。

可供電范圍有限，電燈規(guī)模很小，大多集中在城市的繁華地段，以及一些有錢人的家中，普通百姓想要用上電燈，還要等上很多年。