太陽風(fēng)暴來襲時，美國東部的數(shù)據(jù)中心可能面臨比預(yù)期嚴(yán)重千倍的風(fēng)險。問題不在太空，而在腳下——一片從緬因州延伸到佐治亞州的古老地下巖層正在將危險電流導(dǎo)向地表。

這片被稱為"皮埃蒙特電阻體"的地質(zhì)構(gòu)造，厚度約200公里，形成于約2億年前盤古大陸分裂的侏羅紀(jì)時期。中國地質(zhì)大學(xué)的研究團隊在美國國家科學(xué)基金會資助下，通過1800個臨時監(jiān)測站組成的"大地電磁陣列"完成了測繪。這些站點測量了深層巖石的導(dǎo)電能力——方法是通過探測高層大氣磁場變化所感應(yīng)的電流。

美國地質(zhì)調(diào)查局地球物理學(xué)家Paul Bedrosian指出，這項研究的最終地圖揭示了地震探測無法發(fā)現(xiàn)的隱藏結(jié)構(gòu)。皮埃蒙特電阻體之所以得名，是因為它阻擋并重新定向電流，而非像周圍大多數(shù)巖石那樣讓電流通過。這片深埋的火成巖 basement 如今被侵蝕山脈的淤泥覆蓋，其形成與盤古大陸分裂為勞亞古陸和岡瓦納古陸時的火山噴發(fā)密切相關(guān)。

當(dāng)太陽風(fēng)暴擾動地球磁層時，會在行星地殼深處感應(yīng)出強大電流。多數(shù)巖石允許這些電流擴散并在廣大區(qū)域無害消散。但皮埃蒙特電阻體的特殊導(dǎo)電特性改變了這一規(guī)律——它將電流向上引導(dǎo)，直接沖擊本就緊張的電網(wǎng)基礎(chǔ)設(shè)施。對于依賴穩(wěn)定電力的數(shù)據(jù)中心而言，這意味著傳統(tǒng)風(fēng)險評估模型可能嚴(yán)重低估了實際威脅。