1991年夏天，菲律賓的皮納圖博火山自我毀滅。6月12日噴發(fā)開始，三天后達到頂峰。熾熱的火山碎屑流沖下山坡時，山頂已被抹去，變成一個2.5公里寬的巨坑。

800多人因此喪生，主要是屋頂被雨水浸透的火山灰壓塌。但本可能更糟——25萬人住在火山陰影里，包括多個城市和一座美國空軍基地。當年4月，當皮納圖博開始震顫、噴出蒸汽時，美菲科學家部署了儀器陣列，追蹤它內(nèi)部的動蕩。

"我們對那座火山了解不多，所以做了緊急地質(zhì)評估。評估說：'糟了，這東西一旦噴發(fā)，就是大爆發(fā)。'"美國地質(zhì)調(diào)查局黃石火山觀測站現(xiàn)任負責人邁克·波蘭回憶，"這成了預測的基礎。"

6月初，火山灰和熔巖開始溢出，疏散令下達，幾天后災難降臨。換句話說，千鈞一發(fā)。

科學家挽救了無數(shù)生命，但他們的預測更像是經(jīng)驗判斷，而非表面看起來的那樣精準。它完全不像天氣預報——他們無法確定地說6月12日會發(fā)生爆炸性噴發(fā)，也無法預測噴發(fā)會如何演變。

幾乎所有監(jiān)測良好的火山都是如此。但火山學自皮納圖博噴發(fā)以來突飛猛進：儀器更先進，機器學習讓數(shù)據(jù)解讀更高效，科學家對驅動火山活動的巖漿系統(tǒng)理解更深。這讓我——一個受過專業(yè)訓練的火山學家，如今大量報道這一領域——不禁好奇：我們離像預報天氣那樣預測火山行為還有多遠？

今天，我們知道幾天后某座城市將遭遇特定強度的風暴�？茖W家能否有朝一日說，一周后某座火山有80%概率以特定方式噴發(fā)——熔巖涌出、特定爆炸強度、碎屑流沿西坡而下？我問了一圈，聽到了懷疑，也聽到了出人意料的樂觀。

"簡短回答——不然我不會做這行——是能。"華盛頓卡內(nèi)基科學研究所的火山學家戴安娜·羅曼說。