工程師Jaakko Karras正在檢查下一代火星直升機槳葉，這臺設(shè)備即將在南加州NASA噴氣推進實驗室的25英尺空間模擬器中進行超音速測試。這張照片拍攝于2025年11月，記錄了一個關(guān)鍵的歷史時刻——人類正在為火星飛行器突破物理極限做準備。

今年3月，這些槳葉在模擬火星環(huán)境的特殊艙室內(nèi)完成了測試。數(shù)據(jù)顯示，槳葉尖端速度可以突破1馬赫而不解體。137次測試運行的數(shù)據(jù)將幫助工程師設(shè)計能夠攜帶更重有效載荷（包括科學(xué)儀器）的飛行器。

"NASA的'機智號'火星直升機取得了巨大成功，但我們要求下一代飛行器在火星上承擔更多任務(wù)，"JPL火星探測項目經(jīng)理Al Chen表示，"這不是一個簡單的要求?；鹦巧系囊磺卸己芾щy，而在那里飛行幾乎是最困難的事情。因為火星大氣極其稀薄，難以產(chǎn)生升力，但火星又有顯著的引力。"

"機智號"于2021年4月19日完成了人類首次在另一顆行星上的動力受控飛行，這是一項開創(chuàng)性的技術(shù)驗證，但未攜帶科學(xué)儀器。NASA最近公布的SkyFall項目及其他潛在的未來火星飛行器將能夠攜帶有效載荷——包括科學(xué)儀器和傳感器——為未來人類和機器人任務(wù)收集數(shù)據(jù)，利用低空空中探索的優(yōu)勢。

在旋翼動力學(xué)中，更大推力來自更快轉(zhuǎn)速或更大直徑。這一規(guī)律在地球成立，但火星飛行器設(shè)計必須激進得多。由于火星大氣密度僅為地球的1%，最大化推力需要將槳葉尖端推向音速以獲得顯著升力。地球上的小直徑旋翼雖也能每分鐘旋轉(zhuǎn)數(shù)千轉(zhuǎn)，但有更多空氣分子可推動，無需接近音速邊緣。

"機智號"飛行團隊從未讓其復(fù)合材料蒙皮泡沫旋翼的轉(zhuǎn)速超過2700轉(zhuǎn)/分鐘。