1977年發(fā)射的兩艘旅行者探測器，正在用最后幾瓦電力向地球發(fā)送數(shù)據(jù)。NASA計劃2026年進行一次高風(fēng)險操作，試圖讓它們再多撐幾年。

旅行者1號和2號原本只設(shè)計用來探測木星、土星等巨行星，任務(wù)預(yù)期壽命5年。如今47年過去，它們早已飛出太陽系，成為人類唯一進入星際空間的人造物體。1號于2012年穿越太陽風(fēng)層頂，2號晚了6年跟進。

兩艘探測器依靠钚-238核電池供電。發(fā)射初期能產(chǎn)生470瓦電力，現(xiàn)在只剩一小部分。每年流失約4瓦，NASA不得不逐個關(guān)閉科學(xué)儀器。今年2月，1號關(guān)閉了宇宙射線子系統(tǒng)；4月，低能帶電粒子探測器也停了。

目前1號僅剩兩臺儀器運轉(zhuǎn)：測量磁場的磁力計，以及分析等離子體波的儀器。2號稍好些，還有三臺：宇宙射線子系統(tǒng)、磁力計和等離子體波儀器。其余設(shè)備或因電力不足關(guān)閉，或處于半關(guān)閉狀態(tài)。

加州理工噴氣推進實驗室（JPL）的工程師們想出了一個辦法。他們計劃重新配置探測器的電力系統(tǒng)，具體細節(jié)尚未公開，但任務(wù)團隊確認2026年將執(zhí)行這項被內(nèi)部稱為"大爆炸"的工程操作。如果成功，或許能為這對老兵續(xù)命數(shù)年。

風(fēng)險是真實的。旅行者號的通信系統(tǒng)年代久遠，任何操作失誤都可能導(dǎo)致永久失聯(lián)。但NASA認為值得嘗試——畢竟，它們是唯一在星際空間實地采樣的探測器，每多一天都是 bonus。

最壞情況下，兩艘探測器可能在2030年前后徹底沉默。屆時，它們將繼續(xù)以每秒17公里的速度飛向深空，只是不再說話。而它們攜帶的金唱片，仍會在數(shù)億年后向可能遇到的文明介紹地球。