北京
2026年4月13日，NASA宇航員克里斯·威廉姆斯在國際空間站的SpaceX龍飛船對接艙內(nèi)，拍下了銀河從地球大氣輝光中升起的畫面。這張照片記錄的不是極光，而是一種更常見卻鮮為人知的現(xiàn)象——氣輝（airglow）。
氣輝的本質(zhì)是高層大氣中的原子和分子被陽光激發(fā)后的"減壓"過程。當這些粒子吸收太陽能進入高能狀態(tài)，它們需要通過釋放光子來甩掉多余能量，回歸穩(wěn)定。另一種形成路徑是：被陽光電離的粒子與自由電子碰撞復合，同樣以發(fā)光形式完成能量釋放。
這與極光的機制形成有趣對照。兩者都是大氣發(fā)光現(xiàn)象，但能量來源截然不同——極光依賴太陽風的高能粒子轟擊，氣輝則來自日常太陽輻射的持續(xù)作用。換句話說，極光是"風暴級"的太空天氣事件，氣輝是"背景噪音"級的常態(tài)存在。
威廉姆斯的拍攝位置也值得關(guān)注。他并非在空間站艙內(nèi)，而是在對接狀態(tài)的龍飛船中完成取景。這種"舷窗視角"的局限性反而成就了構(gòu)圖：地球弧線的輝光帶與銀河盤面形成明暗對比，人造航天器成為人類觀測宇宙的臨時錨點。
氣輝研究的實用價值常被低估。這層微弱發(fā)光會干擾地基天文觀測，也是衛(wèi)星光學傳感器需要校準的背景噪聲。但對軌道上的宇航員而言，它構(gòu)成了地球最外層的視覺邊界——比臭氧層更高，比極光更安靜，是陽光與大氣永不停歇的化學反應現(xiàn)場。
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