1947年仲夏剛過，大別山南麓依舊悶熱。8月10日，劉鄧大軍完成戰(zhàn)略展開后，一封急電從豫西送到晉冀魯豫軍區(qū)，內(nèi)容只有一句話：盡快組建支援縱隊，協(xié)同主力破局。電文落款，是時任前委書記的劉伯承。戰(zhàn)局瞬息萬變，不容分說。旋即，軍區(qū)將原本零散的地方部隊和起義部隊編成5個新縱隊，并把西北民主聯(lián)軍38軍、9縱、4縱并入陳賡、謝富治麾下，合稱“陳謝集團”，目標直指豫西、陜南的門戶。

38軍的身世頗為特殊。它原屬國民黨胡宗南系統(tǒng)，1946年底在榆林起義，由孔從洲率領改編為“西北民主聯(lián)軍38軍”。官兵多是舊軍人，戰(zhàn)術動作尚可，政治立場卻需重新塑型。由于欠缺我軍傳統(tǒng)，前線統(tǒng)帥部決定派一位熟悉紅軍傳統(tǒng)、又有較強指揮能力的骨干赴任協(xié)助。不久，陳先瑞的名字被寫入了調(diào)令：任38軍副軍長兼前敵指揮。

聽到命令的瞬間，陳先瑞眉頭微蹙。自1935年長征后，他轉(zhuǎn)戰(zhàn)豫陜鄂多年，早習慣帶精干紅軍老兵打硬仗。如今去接手一支剛起義的隊伍，他擔心自己能否駕馭得住。夜里，他在油燈下同老上級鄭位三低聲商量：“我行不行？”鄭位三只回了四個字：“非你莫屬�！边@一句，像釘子把他釘在了38軍的崗位上。

22日，第二份電報直抵豫北前指——“務必即刻赴任，不計條件”。命令如山，陳先瑞快馬加鞭趕到38軍駐地�？讖闹夼c政治部主任汪鋒親自迎接，寒暄之外，孔從洲誠懇地說：“老弟，部隊打仗你拿主意，其他一切交給我�！眱扇司痛朔止っ鞔_：孔從洲主抓后勤、紀律與地方關系，陳先瑞統(tǒng)轄作戰(zhàn)、訓練與干部思想改造。第三位副軍長是孔從洲的舊部，只得自動向前輩靠后。為鞏固指揮權威，孔、汪特意在全軍干部會上宣布：作戰(zhàn)一切聽陳副軍長號令。這一動員，消弭了職務排名所帶來的猜疑。

時間緊，任務重。陳先瑞來不及寒暄，拎著行囊就走進各營連宿營地，連夜與基層排長、班長聊天。有人直白地問：“陳副軍長，咱是真紅軍嗎？”他一笑：“紅不紅，不在過去，在今天怎么打仗�！睅拙浼页�，先把心結解開。隨后展開連環(huán)夜訓，把八路軍、老紅軍的戰(zhàn)術精髓一點點送到這支部隊的“骨縫”里。

1947年10月，陳謝集團夜渡黃河，38軍右路突擊，9縱左路策應，4縱居中，戰(zhàn)幕拉開。第1次作戰(zhàn)目標是靈寶以東的三門峽地區(qū)。陳先瑞指揮17師搶占崤函古道，切斷胡宗南與洛陽守軍的聯(lián)絡。三晝夜急行250里，換來的是西府河畔一片焦土與繳獲的山炮。老兵驚嘆：“沒想到拼夜路能贏一城�！毙湃�，就在一次又一次的夜襲里悄悄沉淀。

豫西戰(zhàn)事告一段落，西北戰(zhàn)場形勢卻陡然緊張。1948年初，中央命令陳謝集團派兵支援西北野戰(zhàn)軍。38軍奉命與4縱12旅機動陜南，意在牽制敵人、開辟新區(qū)。行前，陳先瑞拿出比河南更詳盡的行軍路線圖。原來，他對秦嶺以南的溝壑、山隘爛熟于心。紅二十五軍長征時他曾走過這里；1946年中原突圍后，他又在此堅持游擊一年�？讖闹匏煲慌拇笸龋骸坝心阋�，我心里就不慌了�！�

駛?cè)肭貛X深處，38軍按照“分兵合擊”原則展開。55師由孔從洲率隊，沿漢水東段活動；17師在陳先瑞帶領下插向西安—安康公路；12旅則機動配合，�？械锉ぷ钣蔡�。短短兩個月，旬陽、石泉先后解放，陜南根據(jù)地露出雛形。毛竹林、板栗山間，土改工作組進村落，傷員轉(zhuǎn)至老鄉(xiāng)家養(yǎng)傷，司號聲里已能聽見娃娃們的笑鬧。這片沉寂多年的山區(qū)，開始呼吸出新鮮的“紅色空氣”。

建立政權比打下一城更難。1948年6月，西北局決定成立陜南軍區(qū)，司令員由12旅旅長劉金軒擔任，政委一職點名陳先瑞。沒想到他聞訊直擺手：“我更熟行軍打仗，軍區(qū)天天文件公文，可別把我悶壞了�！鄙霞壱娝磺蟾蓪嵤�，也就順水推舟，改任副司令員，兼管軍區(qū)建設。就這樣，他在陜南扎下根，白天下鄉(xiāng)整編民兵，夜里掏出地圖研究川陜結合部的山道口袋。有人笑他“身在軍區(qū)，心在前線”，他只是把草帽往下一扣，繼續(xù)畫火力射界。

華北、華東正酣鏖戰(zhàn)，38軍和12旅卻遲遲未能歸建主力，原因在于陜南力量太薄弱，一旦撒手，胡宗南隨時可能回馬槍。1949年初，西北解放已成大勢，中央同意抽調(diào)12旅北上參加襄樊戰(zhàn)役。那一夜，陳先瑞在河對岸目送部下過江，心里五味雜陳。他將17師剩余骨干合編成基干團，繼續(xù)維穩(wěn)轄區(qū)。有人暗地議論：這位副司令員怕是再也沒機會打大仗了�？墒聦嵶C明，穩(wěn)住陜南大后方，對后來西南進軍和川北剿匪起了關鍵支撐。

1949年10月，中華人民共和國宣告成立。此時的陳先瑞僅39歲，卻已歷經(jīng)土地革命、長征和解放戰(zhàn)爭全程。新中國初建，西北局決定將陜南軍區(qū)并入陜西軍區(qū)，他轉(zhuǎn)任陜西軍區(qū)副司令員，主管訓練、民兵、邊防。舊部戲稱：“陳副總算坐上椅子了�！逼鋵�，他依舊閑不住，常年背一桿望遠鏡跑連隊，看山、看哨、看倉庫，直到1951年抗美援朝號角吹響，他才松口氣，讓接班人頂上自己位置，毅然請纓奔赴前線。

回想1947年那道“不得不去”的調(diào)令，陳先瑞曾說過一句話：“是部隊成全了我，我也得成全部隊�！比绻斈晁蝾檻]無功而返，38軍能否快速轉(zhuǎn)型，豫西、陜南戰(zhàn)局是否如此順暢，都很難說。歷史沒有如果，但留給后人的啟示相當清晰——戰(zhàn)場上，組織對人的正確使用，往往比手中多幾門炮還要重要。