太皇河入冬就封了凍，往年這時(shí)候，河上還有渡船來回?cái)[渡。今年不一樣，冰封得早，封得結(jié)實(shí)，渡船早就拖上了岸。

王老本從陳記窯廠回到家的時(shí)候，天已經(jīng)黑透了。妻子劉氏把飯端到他面前，坐在對(duì)面給他倒茶。

“今日去找大樹了！”王老本忽然說。

劉氏抬起頭：“不是沒蓋房的活嗎？”

“我跟他說了，窯上要人，叫他來！”

劉氏皺了皺眉：“你不是說窯上活不多嗎？怎么還叫他去？”

“活是不多，可大樹是我工地上的老搭檔，如今蓋房的活停了，我不能自己吃飽了不管他！”

“大樹也不容易，”劉氏嘆了口氣，“他那個(gè)力氣，一天不干活就閑得慌，你叫他去就去吧！”

第二天一大早，王老本遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見大樹蹲在窯門口。大樹這人，三十出頭，膀大腰圓，站起來像半堵墻，一身力氣使不完。

王老本頭一回見他，是三四年前。那時(shí)候大樹農(nóng)閑時(shí)在工地上打短工，王老本讓他搬磚，他一次搬幾十塊，走路還帶風(fēng)。王老本當(dāng)時(shí)就相中了他，從那以后，但凡工地要人，頭一個(gè)就喊大樹。

“大樹，來了？”王老本走過去，在他旁邊蹲下來。

“師傅，昨日你說的那個(gè)活，我想了想……”

“想什么想？”王老本打斷他，“干一天算一天的錢，今年冬天冷成這樣，你不來窯上，去哪兒找活？”

大樹沒吭聲。他低頭看著凍僵的土路。

“師傅，”大樹抬起頭，憨憨地笑了一下，“我不是不想干，是怕給您添麻煩。我聽說，窯上不缺人，是您跟陳掌柜說的情……”

王老本的臉沉了一下，隨即又恢復(fù)了他那副笑瞇瞇的樣子，他拍了拍大樹的肩膀。

“什么說情不說情的，你有力氣，窯上要力氣，兩下合適。別想那么多，好好干�！�

大樹張了張嘴，還想說什么，王老本已經(jīng)站起來，拍了拍膝蓋上的土，往窯里走了。大樹跟了上去。

大樹在窯上干了三天。這天收工的時(shí)候，王老本把他叫住了。兩個(gè)人站在窯廠門口的土路上，北風(fēng)呼呼地刮，吹得路邊的枯楊樹枝子嘎嘎響。

“大樹，”王老本搓了搓手，“我跟你說個(gè)事！”

大樹裹緊了棉襖，等著他往下說。

“窯上這個(gè)活，你也看到了，就那么些事，搬搬抬抬的。我跟秋生兄商量了，再干兩天，你就別來了！”

大樹愣了一下：“師傅，是不是我……”

“不是你的事。”王老本擺擺手，“是窯上本來就不缺人！”

大樹沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“師傅，我明白您的意思！”

“你明白就好！”王老本從懷里掏出銅錢，塞到大樹手里，“這是今日的工錢，秋生兄多給了些，說是你這幾天干得好，多出的那份你拿著！”

大樹看了看手心那銅板，“師傅，那我回去再找找別的活！”

王老本看了他一眼，想說什么，又咽回去了。他拍了拍大樹的胳膊，他個(gè)子矮，拍不著肩膀，說：“回去吧，天冷了，別讓你媳婦操心！”

大樹應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身回家了。他到家的時(shí)候，天已經(jīng)黑透了。灶房里亮著燈，媳婦葵花正在燈下納鞋底，聽見門響，抬起頭看了一眼。

“回來了？飯?jiān)阱伬餃刂�！�?/strong>

大樹把棉襖脫了，掛在門后的釘子上，去灶臺(tái)前端了碗。今晚吃的是稀飯，就著一碟咸菜。

他蹲在灶臺(tái)邊上，呼嚕呼嚕地喝著稀飯�？ǚ畔率掷锏男�，看著他喝，等他喝完了，才開口問：“今日咋回來得晚些？”

大樹把碗放下，抹了抹嘴，把王老本跟他說的話一五一十地說了�？犕�，沒急著接話，低著頭把針線收了收，才說：“王師傅這是為你著想。窯上本來就不缺人，他是怕你冬天沒活干，才拉你去。如今跟你說實(shí)話，是讓你別去了！”

“我知道！”大樹悶聲說，“可這冬天還長著呢，不干活，光在家里蹲著，我心里不踏實(shí)！”

葵花看了他一眼，“大樹，我跟你說個(gè)實(shí)底。咱家二十畝地，今年的收成交了租子，剩下的夠吃一整年的。再加上你前半年掙的工錢，還有我自己繡花掙的那些，家里攢了不少積蓄！”

她頓了頓，看著大樹的臉色，又說：“今年冬天冷得出奇，河都封了。你出去找活干，能找著什么？再凍出個(gè)好歹來，吃藥的錢都不夠�！�

大樹低著頭，不吭聲了。他知道葵花說的是實(shí)話。他媳婦葵花是個(gè)有主意的，家里的大事小情，一向是她拿主意，他出力氣。兩個(gè)人成親七八年了，日子雖說不上富裕，可也沒餓著凍著，全靠葵花會(huì)算計(jì)。

“我的意思是，”葵花把聲音放軟了些，“今年冬天，你就別出去找活了。在家里歇一冬，把身子養(yǎng)養(yǎng)。開春了地要翻，苗要種，有的是活等著你干！”

大樹抬起頭，看了葵花一眼。灶火映在她臉上，她的眉眼很耐看�！靶�，聽你的！”大樹點(diǎn)了點(diǎn)頭。

葵花笑了，站起來去收拾碗筷。大樹坐在灶臺(tái)邊上，聽著鍋碗瓢盆的聲響，心里頭那點(diǎn)不踏實(shí)慢慢散了。

從那天起，大樹就真的在家貓了冬�？ㄔ诶镂菁{鞋底、做棉衣，兩個(gè)人有一搭沒一搭地說著話，孩子在地上爬來爬去，日子過得平淡，也踏實(shí)。

這天上午，大樹正在院子里劈柴，院門被人推開了。進(jìn)來的是他妹妹小草。

小草穿一件新的藍(lán)布棉襖，頭上包著塊青布帕子，手里拎著個(gè)包袱，一進(jìn)門就喊：“哥！”

大樹放下斧頭，迎上去：“小草？你咋回來了？”

小草把包袱往哥哥懷里一塞：“咋的，我還不能回來了？”她一邊說一邊往屋里走，“嫂子呢？”

葵花從堂屋里出來，看見小草，臉上露出笑來：“小草來了？快進(jìn)屋坐，外頭冷�！�

小草進(jìn)了堂屋，在椅子上坐下來，葵花去灶房給她倒了碗熱水。小草接過碗，捧在手心里暖著，四下里看了看。

“哥，你今日沒出去干活？”她問。

大樹在對(duì)面坐下來，搓了搓手上的木屑：“今年冬天不干了，在家歇著�！�

小草的眼睛一下子亮了：“真的？”

“真的。你嫂子說了，家里有些積蓄，夠吃，叫我別出去凍著！”

小草把碗往桌上一擱，身子往前探了探，臉上的笑意藏都藏不�。骸案�，那你幫我個(gè)忙！”

大樹愣了一下：“啥忙？”

“東家家里買了幾大車硬柴，你知道的，就是那種老榆木、老槐木的疙瘩，又粗又硬，斧頭砍上去直蹦。家里那幾個(gè)長工砍了兩天，砍不動(dòng)，斧刃都崩了好幾把。夫人氣的不行！”

“東家說了，誰能把這些硬柴劈完，重重有賞！”小草看著大樹，眼里帶著笑，“哥，你這身力氣，不去劈柴可惜了！”

大樹撓了撓頭，沒接話。他扭頭看了看葵花�？ㄕ诮o小草續(xù)水，感覺到大樹的眼光，直起身來，想了想，說：“去也行。反正在家閑著也是閑著，活動(dòng)活動(dòng)筋骨也好。不過……”

她轉(zhuǎn)向小草：“得跟你東家說清楚，你哥是去幫忙的，不是去當(dāng)長工的。劈完了就回來，別到時(shí)候又安排別的活！”

“不多，”小草站起來，“你是沒看見那些柴，硬得跟鐵似的！”

大樹看了看葵花，葵花點(diǎn)了點(diǎn)頭�！靶�，那就去�！贝髽湔酒饋�，“啥時(shí)候去？”

“就今日，”小草笑著說，“我來的時(shí)候跟夫人說了，我哥要是答應(yīng)，下午就過去。哥，你吃了飯跟我走？”

大樹應(yīng)了�？ㄈピ罘繜崃孙�，兄妹倆圍著桌子吃了。大樹多吃了兩個(gè)窩頭，又灌了一大碗稀飯，抹抹嘴，跟著小草出了門。

大樹進(jìn)了王家大門，穿過前院，到了后院柴房跟前，一眼就看見了那幾車硬柴。

確實(shí)夠硬的，木頭上全是疙瘩節(jié)子，紋理扭曲，斧頭砍上去肯定崩刃。旁邊堆著一小堆劈開的柴，稀稀拉拉的，旁邊擱著幾把斧頭，有兩把的刃口已經(jīng)卷了。

“就這些，”小草指了指那幾車柴，“哥，你看行不行？”

大樹沒說話，走過去翻了翻那些木頭，挑了一根中等粗細(xì)的槐木段子，立在地上，上下打量了一番。他拿起一把還算完好的斧頭，在手里掂了掂分量，往手心吐了口唾沫，掄圓了劈下去。

咔嚓一聲。那根槐木段子從中間裂開，齊刷刷地分成兩半，像掰一塊干餅。

旁邊幾個(gè)長工看呆了。其中一個(gè)年紀(jì)大些的，張著嘴，半天沒合上。

大樹沒理他們，把劈開的柴碼到一邊，又撿起一根更大的，照樣立好了，一斧頭下去，又是齊刷刷的兩半。

小草站在旁邊，拍著手笑：“哥，我就知道你行！”

自此，大樹每天都從上午劈到傍晚。到第五天下午，最后一根木頭在他斧下裂成兩半，啪嗒一聲落在地上。

他放下斧頭，長長地呼出一口氣。北風(fēng)一吹，后背涼颼颼的，棉襖都被汗?jié)裢噶恕?/strong>

“劈完了！”他對(duì)旁邊的小草說。

“大樹，好力氣！”

大樹憨憨地笑了一下，搓了搓手上的木刺：“東家客氣了。這柴確實(shí)硬，劈了好幾天！”

大樹接過布包，在手里掂了掂，分量不輕。他連忙作了個(gè)揖：“多謝東家！”

“行，東家說啥時(shí)候就啥時(shí)候！”大樹應(yīng)了。

大樹把布包揣進(jìn)懷里，拍了拍，笑著說：“知道了�！�

葵花接過布包，打開看了看。她沒數(shù)，把布包收好，拉著大樹進(jìn)了灶房�！翱斐燥�，我給你留了菜�！�

大樹坐下來，端起碗，呼嚕呼嚕地吃了起來�？ㄗ趯�(duì)面看著他吃，忽然說：“明日我去集上，再買些柴炭和肉！”

“買那么多干啥？家里不是有嗎？”

“今年冬天還長著呢，”葵花說，“李先生都說了，這是三十年最冷的一個(gè)冬天。多備些，心里踏實(shí)！”

大樹點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒再說什么。灶火映在墻上，影子一晃一晃的。