2025年12月18日，美國《紐約客》雜志刊登了一篇文章。

標題直譯過來就是＂美國如何給了中國核能優(yōu)勢＂。通篇看下來，酸味撲面。

美國記者承認，中國目前最先進的熔鹽反應堆，恰恰脫胎于中美兩國當年的科研合作�？晒P鋒一轉(zhuǎn)，又暗戳戳地說中國＂拿走了＂美國的技術(shù)遺產(chǎn)。

幾百萬買來的公開資料，加上兩百多億自主研發(fā)投入，這叫＂偷＂？

要搞清楚這件事，得先把時間拉回到六十多年前。1965年，美國田納西州橡樹嶺國家實驗室建成了一臺叫MSRE的實驗堆。

這是人類歷史上第一座液態(tài)燃料熔鹽反應堆，核燃料直接溶解在高溫熔鹽里。它常壓運行，不存在傳統(tǒng)核電站那種＂高壓鍋爆炸＂的風險。

項目負責人溫伯格后來還用鈾-233跑通了實驗，證明釷資源可以轉(zhuǎn)化為核燃料。那時候，美國人覺得自己抓住了未來能源的鑰匙。

可惜好景不長。美國核能界內(nèi)部有一場路線之爭。一邊是溫伯格主張的熔鹽堆，安全性好，潛力大。

另一邊是通用電氣、西屋電氣力推的輕水堆，能直接從核潛艇技術(shù)移植過來，上馬快，利潤高。軍工復合體和商業(yè)利益集團聯(lián)手，把輕水堆路線推成了國策。

冷戰(zhàn)年代，能生產(chǎn)武器用核材料的技術(shù)路線天然占優(yōu)。溫伯格勢單力薄，根本爭不過。1973年，橡樹嶺的熔鹽堆項目被正式終止。

溫伯格也被免去了實驗室主任職務。那些凝聚了無數(shù)科學家心血的技術(shù)文檔、實驗數(shù)據(jù)、設計圖紙，全部被封存進了檔案室。

從此以后，美國核能產(chǎn)業(yè)在輕水堆的道路上一路狂奔，再也沒人回頭看一眼那些落滿灰塵的文件夾。這一放，就是將近四十年。

轉(zhuǎn)折點出現(xiàn)在2011年。那年，中國科學院把釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)（TMSR）列入首批戰(zhàn)略性先導科技專項。

這是一個二十年期的大計劃，目標非常明確——在全球率先實現(xiàn)熔鹽堆的實際應用。與此同時，中美兩國能源部門簽署了合作備忘錄，中方科學家獲準前往橡樹嶺，查閱那批塵封數(shù)十年的熔鹽堆技術(shù)檔案。

這里必須把事情掰開了說清楚。中國人去橡樹嶺，走的是政府間正式合作渠道。合同是美國能源部自己簽的，資料是美方主動提供的。

當時美國剛經(jīng)歷金融危機，科研經(jīng)費大幅縮減，橡樹嶺自己都沒錢重啟熔鹽堆實驗。中方帶著資金來了，雙方各取所需。

美國人當時的想法很簡單：讓中國人出錢幫忙驗證技術(shù)，核心能力還是掌握在自己手里。美國人小看了兩樣東西。

一是中國科研人員的學習消化能力，二是舉國體制下的資源整合效率。上海應用物理研究所的團隊從橡樹嶺回來后，并沒有照搬美國半個世紀前的老方案。

他們在吃透基礎(chǔ)原理的前提下，走出了一條完全自主的技術(shù)路線。中科院組織了近百家國內(nèi)科研機構(gòu)、高校和產(chǎn)業(yè)集團參與攻關(guān)，這種規(guī)模的協(xié)同作戰(zhàn)，美國的創(chuàng)業(yè)公司想都不敢想。

2016年，特朗普上臺后叫停了中美在熔鹽堆領(lǐng)域的聯(lián)合研究。合作的大門關(guān)上了，但中國的自主研發(fā)已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。

2017年，甘肅省武威市與中科院簽署戰(zhàn)略合作框架協(xié)議，在民勤縣建設釷基熔鹽堆核能系統(tǒng)項目，分兩期推進，總投資220億元人民幣。幾百萬買來的資料是引子，兩百多億的真金白銀才是正文。

2020年1月，實驗堆在甘肅武威正式開工。地點選在騰格里沙漠邊緣的紅沙崗鎮(zhèn)，自然條件艱苦得很。

上海應物所原所長徐洪杰后來透露過一個細節(jié)：科研團隊在戈壁灘上埋頭苦干了八年多，不發(fā)論文，不申報任何獎項。放在今天＂唯論文＂的學術(shù)評價體系里，這幾乎意味著放棄個人前途。

但就是這群人，干出了全球獨一份的成果。進展有多快？2024年6月，這座2兆瓦液態(tài)燃料釷基熔鹽實驗堆首次實現(xiàn)滿功率運行。

僅僅四個月后的2024年10月，又完成了全球首次熔鹽堆加釷試驗。到了2025年11月，中科院正式宣布：實驗堆首次實現(xiàn)了釷鈾核燃料轉(zhuǎn)換，在國際上首次獲取了釷入熔鹽堆運行后的實驗數(shù)據(jù)。

這座反應堆成為全球唯一運行并實現(xiàn)釷燃料入堆的熔鹽堆。沒有之一。有個關(guān)鍵數(shù)據(jù)必須提一下。

這座實驗堆的整體國產(chǎn)化率超過90%，關(guān)鍵核心設備全部實現(xiàn)國產(chǎn)化。供應鏈完全自主可控。

這意味著即便外部技術(shù)封鎖全面升級，也卡不住我們的脖子。從基礎(chǔ)材料到核心裝備，整條產(chǎn)業(yè)鏈都在國內(nèi)閉環(huán)運轉(zhuǎn)。

這跟當年花幾百萬去橡樹嶺＂付費學習＂的階段，已經(jīng)完全不是一回事了。我們?yōu)槭裁磳︹Q基能源這么上心？原因很實際。

中國鈾資源相對匱乏，長期依賴進口。但釷的儲量不一樣，我國已查明的釷工業(yè)儲量約28萬噸，居世界第二。

更關(guān)鍵的是，這些釷礦大部分是開采稀土時的伴生產(chǎn)物。稀土是我們的優(yōu)勢礦產(chǎn)，挖稀土的同時就能順帶獲取釷資源。

一旦釷基熔鹽堆技術(shù)路線跑通并實現(xiàn)商業(yè)化，按照專家估算，這些釷資源足夠用上幾千年。再看看美國那邊走到哪一步了。

目前進展最快的是一家叫Kairos Power的初創(chuàng)公司。它走的技術(shù)路線跟我們不一樣，用的是氟鹽冷卻固態(tài)燃料方案，熔鹽只做冷卻劑，不直接溶解核燃料。

它的第一座低功率示范堆＂Hermes＂2024年7月才在田納西州破土動工。2026年4月17日，Kairos Power又為第二座示范堆＂Hermes 2＂舉行了開工儀式，計劃2030年前后并網(wǎng)發(fā)電。

把中美兩邊的進度條放在一起看，差距一目了然。我們這邊，2兆瓦實驗堆已經(jīng)跑起來了，正在采集寶貴的運行數(shù)據(jù)。

下一階段10兆瓦電功率的研究堆，2026年已經(jīng)啟動前期工作，計劃2030年前后首次臨界。再往后，目標是2035年建成百兆瓦級釷基熔鹽堆示范工程。

美國那邊，Kairos Power的第一度電還要等到2030年。這中間差了多少？業(yè)內(nèi)專家估算至少十年。

十年的差距是怎么拉開的？不是靠＂偷＂，更不是靠什么＂剽竊＂。

是中國人用幾千個日夜、用全世界最完整的工業(yè)體系、用不計短期回報的戰(zhàn)略定力堆出來的。美國把熔鹽堆當商業(yè)項目來做，關(guān)心的是融資輪次和股東回報。

我們把它當成國家能源安全的戰(zhàn)略支柱來抓，投入的資源和決心完全不在一個量級。制度優(yōu)勢在這類長周期、高投入、回報慢的重大科技項目上，體現(xiàn)得最為充分。

回到《紐約客》那篇文章。美國媒體心態(tài)很擰巴。他們既不得不承認，當年的資料是自己賣的、合同是自己簽的、項目爛尾是自己造成的。

又不甘心看到中國在這個領(lǐng)域一騎絕塵。所以就搞出了這么一篇不倫不類的東西，明面上是反思，暗地里還是在暗示中國＂占了便宜＂。

說到底，技術(shù)的種子可以從別人那里買來，但能不能生根發(fā)芽、長成大樹，完全取決于自己的土壤和耕耘。溫伯格五十多年前種下的那顆種子，美國人自己嫌它不賺錢，親手拔掉了。

我們花錢買了回來，又花了十幾年的時間澆水施肥，把它種到了戈壁灘的沙土里。如今它已經(jīng)開始結(jié)果了，美國人在旁邊嘆氣，怪誰呢？