1943年8月24日拂曉，蘇北阜寧外的水田霧氣騰騰，十多位赤腳農(nóng)人忽然聽見空中傳來一陣怪響，抬頭只見一團(tuán)火球拖著黑煙向西北墜落，緊接著幾朵白傘飄散。此時(shí)正值水稻抽穗，田埂窄得連推車都繞不開，村民們一邊指點(diǎn)一邊低聲嘀咕：“打鬼子打到咱家門口啦？”

落地的人是美國(guó)第20航空隊(duì)B-29轟炸機(jī)的飛行員。飛機(jī)炸毀，十一人分批跳傘，黃海里先折了幾位，余下五人落到鹽阜根據(jù)地。漢語全不會(huì)，五張面孔盡管帶泥帶血，仍不住比劃手勢(shì)，急得直喊“China friend”。半個(gè)時(shí)辰后，一面巴掌大的布旗遞到村民眼前，上面印著中文：“我是盟軍，請(qǐng)?jiān)?。”鄉(xiāng)親們這才踏實(shí)：原來是幫咱抗日的。

消息很快越過水網(wǎng)地帶送到駐張莊的新四軍三師。副師長(zhǎng)張愛萍聽完匯報(bào)，沒半句客套，只拋下一句：“先保人，再保機(jī)件?！彪S后命令王良太率六連連夜出發(fā)，目標(biāo)——墜機(jī)點(diǎn)。果不其然，湖垛據(jù)點(diǎn)的日軍也聞風(fēng)而動(dòng)。第二天晨霧未散，宴蕩溝邊槍聲驟起，雙方激戰(zhàn)四小時(shí)，新四軍守住了殘骸，卻犧牲四名戰(zhàn)士。

轟炸機(jī)巨翼插在稻田里，機(jī)艙設(shè)備尚好，小炮、機(jī)槍、無線電、合金螺旋槳一樣不能落敵手。拆解、裝船、轉(zhuǎn)運(yùn)，足足干了七天，工兵的手被鋁板邊緣劃得滿是血口，誰都沒停。

與此同時(shí)，五名飛行員被送往三師師部。物資緊缺，可張愛萍硬是騰出最寬敞的草房，鋪上稀有的棉被，還從敵占區(qū)換回咖啡粉。奧布賴斯第一次喝到用粗瓷碗泡出的“泥水咖啡”，笑得直夸“best”。傍晚篝火旁，他教民兵跳查爾斯頓，布倫迪奇學(xué)秧歌，鬧得滿院子笑聲不斷。

第九天，護(hù)送分隊(duì)護(hù)著飛行員北上，經(jīng)鹽城、寶應(yīng)輾轉(zhuǎn)抵達(dá)黃花塘軍部。臨別前，薩伏埃中校從靴筒拔出陪伴多年的軍刀遞給張愛萍，神情鄭重：“若能再見，請(qǐng)帶它回我家?！睆垚燮蓟刭?zèng)一把繳獲的日軍指揮刀，兩把冷兵器在清晨薄光里交錯(cuò)，寒鋒反射出的卻是戰(zhàn)友之間的熱度。

抗戰(zhàn)勝利，國(guó)土重光，那段插曲在檔案中沉睡近四十年。

1984年6月9日，華盛頓清晨晴朗。五角大樓前廣場(chǎng)彩旗獵獵，美陸?？杖妰x仗列陣。隨著21響禮炮，中華人民共和國(guó)國(guó)防部長(zhǎng)張愛萍邁下紅毯。美國(guó)防部長(zhǎng)溫伯格一路寒暄會(huì)談，午前散會(huì)時(shí)，幾名身著舊式禮服的退役軍官迎面而來。

走在最前的花白發(fā)軍官在兩米外停下，“啪”地一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)軍禮，聲音帶顫：“救命恩人，認(rèn)識(shí)我嗎？”張愛萍微微瞇眼，準(zhǔn)確報(bào)出名字：“薩伏埃？”對(duì)方點(diǎn)頭如小孩，淚珠滾落鼻梁。隨行人員一陣低呼，閃光燈頓時(shí)炸開。

三個(gè)人，一個(gè)中國(guó)將軍、一個(gè)美國(guó)上校、還有翻譯，肩并肩走進(jìn)休息室。張愛萍先開口：“特爾馬克、奧布賴斯呢？”薩伏埃輕聲答：“都走了，他們讓我們代問好。”說到這里，他從公文包取出那把當(dāng)年送出的軍刀，刀柄已磨得暗啞，卻被擦得一塵不染：“它始終提醒我，蘇北有群為了救陌生人而流血的戰(zhàn)士?！?/p>

下午，美國(guó)國(guó)防部臨時(shí)增加新聞發(fā)布。溫伯格介紹緣由時(shí)特意補(bǔ)充：“四十年前，中國(guó)的新四軍舍命相援，此刻我們歡迎那支軍隊(duì)的代表?！卑l(fā)布會(huì)現(xiàn)場(chǎng)，張愛萍遞出一冊(cè)舊影集，第一頁便是1943年草棚下的合影，幾位年輕飛行員舉著茶缸，一名中國(guó)軍官站在中央，笑容清爽。閃光燈一次次亮起，照片被高高舉過頭頂。

那晚，美方官員陪同張愛萍前往當(dāng)年的墜機(jī)地點(diǎn)航拍。直升機(jī)盤旋時(shí)，螢黃燈火連成網(wǎng)，稻田早換成連片廠房?？罩屑澎o，螺旋槳聲被夜風(fēng)裹走。薩伏埃隔著耳機(jī)喊了一句：“彼時(shí)槍聲此時(shí)燈火?！睆垚燮蓟赝撏?，眼神堅(jiān)定，沒有回答。

訪問結(jié)束前，薩伏埃帶著妻子和當(dāng)年另一位幸存者盧茨將軍來到送行儀式。臨別，無過多言語，兩位老兵僅以軍禮互致。禮畢，他們同時(shí)放下右手，轉(zhuǎn)身離機(jī)，人群自發(fā)鼓掌。閃光燈停了，掌聲卻久久未息。