隨著美國職業(yè)籃球聯(lián)賽步入季后賽的白熱化階段，該聯(lián)盟苦心經(jīng)營的“體育界最具進(jìn)步精神聯(lián)盟”形象再次被置于聚光燈下。這一次引發(fā)爭議的，是其與盧旺達(dá)的合作關(guān)系——長期以來，外界一直指控該國存在侵犯人權(quán)和戰(zhàn)爭罪行。

2026年3月，特朗普政府宣布對盧旺達(dá)軍方及四名高級官員實施制裁，理由是他們參與了對鄰國剛果民主共和國的軍事侵略和人權(quán)侵害。該聲明發(fā)布后不久，非洲籃球聯(lián)賽中的一支頂尖球隊突然宣布退賽。事實證明，這支球隊與受制裁的盧旺達(dá)軍方有著千絲萬縷的聯(lián)系。

非洲籃球聯(lián)賽在3月13日發(fā)布的一份聲明中寫道：“盧旺達(dá)愛國軍籃球俱樂部將不再參加2026賽季的非洲籃球聯(lián)賽�！�

盧旺達(dá)愛國軍籃球俱樂部是總部位于基加利的一家知名籃球俱樂部，其歷史可追溯至20世紀(jì)90年代的盧旺達(dá)大屠殺時期。該球隊由盧旺達(dá)國防軍擁有并提供資金支持，這一事實被高調(diào)地展示在球隊的非洲籃球聯(lián)賽官方介紹頁面上。2026年1月，盧旺達(dá)國防軍甚至為該俱樂部的球員和工作人員舉辦了午餐會，以慶祝他們在當(dāng)?shù)爻壉袏Z冠。

根據(jù)美國財政部的制裁規(guī)定，盧旺達(dá)國防軍在美國司法管轄范圍內(nèi)的所有資產(chǎn)均被凍結(jié)，美國實體也被禁止與該國軍方或相關(guān)個人進(jìn)行交易。由于非洲籃球聯(lián)賽隸屬于總部位于美國的NBA，允許一支與受制裁軍事機(jī)構(gòu)直接相關(guān)的球隊參賽，可能會使聯(lián)盟面臨嚴(yán)重的制裁合規(guī)風(fēng)險。盡管制裁僅限于盧旺達(dá)國防軍，并未延伸至盧旺達(dá)政府的其他部門，但這依然讓外界重新將目光投向了NBA及其與備受爭議的盧旺達(dá)總統(tǒng)保羅·卡加梅之間的友好關(guān)系。

自1994年以來，保羅·卡加梅一直是盧旺達(dá)的實際統(tǒng)治者。他曾因指揮叛軍結(jié)束盧旺達(dá)大屠殺而贏得國際社會的贊譽。分析人士指出，此后他一直以鐵腕手段統(tǒng)治國家，涉嫌在盧旺達(dá)國內(nèi)外實施嚴(yán)重且系統(tǒng)性的人權(quán)侵害。這些指控包括強(qiáng)迫失蹤、暗殺政敵、實施酷刑以及國家強(qiáng)制審查。2024年，保羅·卡加梅以超過99％的得票率贏得總統(tǒng)選舉，打破了自己此前的紀(jì)錄，外界認(rèn)為這反映了他對這個非洲國家的絕對控制。

NBA與盧旺達(dá)的合作關(guān)系正式始于2015年8月。當(dāng)時，作為“非洲巨人”項目的一部分，該聯(lián)盟的幾位頂級教練在首都基加利舉辦了籃球訓(xùn)練營。次年，保羅·卡加梅與聯(lián)盟總裁亞當(dāng)·蕭華共同出席了NBA非洲分部的午餐會，這也是全明星賽慶祝活動的一環(huán)。2018年，他還在NBA于紐約市舉辦的招待會上發(fā)表了主題演講。

彼時，保羅·卡加梅政權(quán)已在剛果參與挑起了兩場戰(zhàn)爭，導(dǎo)致該地區(qū)數(shù)百萬人喪生。數(shù)千名盧旺達(dá)士兵及其盟友“3·23運動”民兵組織繼續(xù)在剛果東部活動，導(dǎo)致數(shù)十萬人流離失所，并大肆掠奪富含戰(zhàn)略礦產(chǎn)資源的礦山，留下了各種嚴(yán)重侵犯人權(quán)的行徑。盡管如此，NBA仍繼續(xù)深化與保羅·卡加梅的關(guān)系。當(dāng)NBA非洲分部與國際籃聯(lián)共同退出非洲籃球聯(lián)賽時，盧旺達(dá)成功獲得了2021年首個賽季的舉辦權(quán)。

通過將盧旺達(dá)定位為籃球運動以及NBA在非洲的重要樞紐，保羅·卡加梅成功將自己塑造為這項運動在非洲的領(lǐng)軍人物�；@球在美國極受歡迎，同時在非洲大陸也日益受到追捧。此后，他經(jīng)常在親友隨從的簇?fù)硐鲁霈F(xiàn)在NBA的比賽現(xiàn)場，作為貴賓出席聯(lián)盟峰會，并使盧旺達(dá)成為非洲籃球發(fā)展藍(lán)圖中的關(guān)鍵角色。

2023年12月，保羅·卡加梅的前助手兼內(nèi)閣部長克萊爾·阿卡曼齊被任命為NBA非洲分部的首席執(zhí)行官，這進(jìn)一步鞏固了保羅·卡加梅對非洲大陸籃球運動的影響力。不到兩年后的2025年9月，盧旺達(dá)發(fā)展局的官方旅游品牌“游歷盧旺達(dá)”宣布與洛杉磯快船隊達(dá)成一項多年贊助協(xié)議，進(jìn)一步強(qiáng)化了其在籃球領(lǐng)域的存在感。這項交易也擴(kuò)充了“游歷盧旺達(dá)”的全球體育贊助版圖，此前該品牌已與巴黎圣日耳曼隊和馬德里競技隊達(dá)成了合作。

2026年2月，保羅·卡加梅再次出席了NBA全明星賽，隨后與聯(lián)盟高層會面，探討籃球運動在非洲的未來。參與討論的包括NBA副總裁馬克·塔圖姆，他此前曾在娛樂與體育電視網(wǎng)的一篇報道中為聯(lián)盟與保羅·卡加梅的關(guān)系進(jìn)行過辯護(hù)。后來，當(dāng)兩名美國參議員指責(zé)NBA“將利潤置于原則之上”時，馬克·塔圖姆再次為聯(lián)盟辯護(hù)，聲稱在決定全球哪些地區(qū)適合開展業(yè)務(wù)時，聯(lián)盟會“遵循美國政府的指引”。

馬克·塔圖姆在回復(fù)參議員時寫道：“如果美國關(guān)于在盧旺達(dá)或任何其他非洲籃球聯(lián)賽市場開展業(yè)務(wù)的政策發(fā)生變化，我們的行動自然也會隨之調(diào)整�！�

在由盧旺達(dá)國防軍資助的盧旺達(dá)愛國軍籃球俱樂部退賽后，非洲籃球聯(lián)賽宣布，該球隊的空缺將由另一支名為盧旺達(dá)社保局老虎隊的本土球隊填補(bǔ)，該球隊由盧旺達(dá)社會保障局所有。此后，這支球隊已成功晉級非洲籃球聯(lián)賽的季后賽，比賽定于5月在基加利舉行。