西方帝國(guó)總是倒在對(duì)外掠奪的路上。

2026年，根據(jù)五角大樓向國(guó)會(huì)提交的數(shù)字，美國(guó)在入侵伊朗的前6天便花掉了113億美元，之后每小時(shí)就要消耗4100萬(wàn)美元。這些數(shù)字背后，是帝國(guó)的財(cái)政困境。如果美國(guó)能夠擊潰伊朗，控制其龐大的石油產(chǎn)量，帝國(guó)在全球石油市場(chǎng)上的話(huà)語(yǔ)權(quán)將進(jìn)一步增加，進(jìn)而修復(fù)美債的信用，支撐其龐大的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)下去。

相反，如果無(wú)法重新確立在中東的主導(dǎo)地位，美國(guó)不僅無(wú)法收回軍事成本，財(cái)政也將加速崩潰。

在這一點(diǎn)上，美國(guó)并不是特例。歷史經(jīng)驗(yàn)表明，西方的帝國(guó)模式同樣普遍面臨著興衰循環(huán)的歷史周期率。因?yàn)榈蹏?guó)的經(jīng)濟(jì)循環(huán)高度依賴(lài)它對(duì)外部的控制程度，一旦從外部取得的收益無(wú)法覆蓋對(duì)外掠奪的成本，帝國(guó)就會(huì)開(kāi)始走下坡路。

一百多年前，號(hào)稱(chēng)“日不落帝國(guó)”的英國(guó)，同樣倒在了對(duì)外掠奪的路上。非洲大陸南端的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)耗盡了英國(guó)的國(guó)庫(kù)，迫使其海外殖民策略由進(jìn)攻轉(zhuǎn)向防守，成為大英帝國(guó)由盛而衰的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

19世紀(jì)末，在非洲大陸南端，存在著兩個(gè)由荷蘭、法國(guó)等移民后裔建立的獨(dú)立農(nóng)業(yè)小國(guó)：德蘭士瓦共和國(guó)和奧蘭治自由邦，他們自稱(chēng)為布爾人。為了躲避英國(guó)人的統(tǒng)治，他們向內(nèi)陸遷徙，建立了這兩個(gè)共和國(guó)。就如同哪里有石油，哪里就有美軍，1886年，布爾人的土地上發(fā)現(xiàn)了金礦，永久地改變了他們的命運(yùn)。

這是位于德蘭士瓦共和國(guó)的金礦，刷新了當(dāng)時(shí)世界上探明儲(chǔ)量的紀(jì)錄，也吸引了以塞西爾?羅茲為首的英國(guó)礦業(yè)寡頭的注意。盡管礦業(yè)集團(tuán)實(shí)際上已經(jīng)被允許在當(dāng)?shù)亻_(kāi)采金礦，但是他們不滿(mǎn)足于布爾人政府的高額稅收，以及當(dāng)?shù)厝藟艛嗾ㄋ庝N(xiāo)售的行為。為了獲取對(duì)金礦的絕對(duì)控制權(quán)，礦業(yè)集團(tuán)不惜花費(fèi)重金游說(shuō)英國(guó)政府出兵。

于是，英國(guó)殖民事務(wù)大臣約瑟夫?張伯倫出場(chǎng)了。他以布爾政府不給英國(guó)淘金僑民平等選舉權(quán)為借口，向邊境增兵，對(duì)德蘭士瓦共和國(guó)施壓。英國(guó)政府嚴(yán)重低估了布爾人的抵抗意志。面對(duì)來(lái)自世界第一強(qiáng)國(guó)的壓力，1899年10月11日，布爾人軍隊(duì)竟決定先發(fā)制人，越過(guò)邊境線(xiàn)發(fā)起進(jìn)攻，戰(zhàn)爭(zhēng)正式爆發(fā)。

一開(kāi)始，傲慢的英國(guó)陸軍部并沒(méi)有將這支軍隊(duì)放在心上，認(rèn)為對(duì)面只是一支落后的民兵武裝，戰(zhàn)爭(zhēng)在幾個(gè)月內(nèi)就能結(jié)束。英軍將領(lǐng)夸下?？?，聲稱(chēng)要在圣誕節(jié)前在比勒陀利亞喝下午茶。

果然，布爾人的主動(dòng)進(jìn)攻沒(méi)有奏效，戰(zhàn)火很快燃燒到了布爾人的土地。不過(guò)，英國(guó)士兵很快發(fā)現(xiàn)，他們這次面對(duì)的是一場(chǎng)從未見(jiàn)過(guò)的戰(zhàn)爭(zhēng)模式。布爾人成功地進(jìn)行了全民戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，所有16歲到60歲的男性公民，自帶馬匹、口糧以及從德國(guó)購(gòu)買(mǎi)的毛瑟步槍奔赴前線(xiàn)。

1899年12月10日，布爾將領(lǐng)皮特?克隆耶率領(lǐng)士兵，在英國(guó)軍隊(duì)的必經(jīng)之路一夜之間挖掘了一道隱蔽的壕溝。第二天，英國(guó)軍隊(duì)仍像往常一樣毫無(wú)防備地在開(kāi)闊地上行軍，布爾士兵突然從壕溝發(fā)起襲擊，短短幾分鐘就將英軍擊潰。這周被稱(chēng)為英軍歷史上恥辱的“黑色星期一”。

1900年，受挫后的英軍重新組織了近40萬(wàn)部隊(duì)，攻陷了德蘭士瓦共和國(guó)的首都。就在英國(guó)人迫不及待地宣布勝利時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)入了第二階段。布爾人武裝在村莊的支持下化整為零，開(kāi)展了游擊戰(zhàn)，不斷炸毀鐵路、切斷補(bǔ)給，與英軍展開(kāi)長(zhǎng)期的拉鋸戰(zhàn)。

為了摧毀布爾人的抵抗意志、中斷游擊隊(duì)的補(bǔ)給，英軍采取了焦土政策，縱火燒毀了布爾人的農(nóng)場(chǎng)，搶奪他們的牲畜和口糧。同時(shí)，英國(guó)建立了大規(guī)模集中營(yíng)，將十幾萬(wàn)布爾婦女、兒童、老人關(guān)押在衛(wèi)生條件惡劣的帳篷營(yíng)地。據(jù)戰(zhàn)后統(tǒng)計(jì)，有超過(guò)2.7萬(wàn)名平民死于集中營(yíng)，其中約80%是16歲以下的兒童。

1902年5月31日，彈盡糧絕的布爾游擊隊(duì)被迫屈服，與英國(guó)簽訂了《弗里尼欣和約》。表面上看，英國(guó)似乎贏得了戰(zhàn)爭(zhēng)，吞并了一大片土地，控制了金礦，但是帝國(guó)的財(cái)政已經(jīng)不堪重負(fù)。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)帶來(lái)的收益也落入了少數(shù)人手中。

英國(guó)戰(zhàn)勝之后，南非金礦的產(chǎn)量迎來(lái)了大爆發(fā)，一度占到全球總產(chǎn)量的25%到30%。跟如今的美國(guó)相似，大部分英國(guó)平民并沒(méi)有享受到戰(zhàn)勝的收益，因?yàn)榇蟛糠掷麧?rùn)落進(jìn)了一小群國(guó)際礦業(yè)巨頭和倫敦國(guó)際金融家的腰包。

在那個(gè)金本位的時(shí)代，擁有全球最大的金礦，令英國(guó)的金融業(yè)受益良多，購(gòu)買(mǎi)英國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)債券的投資者也獲得了巨額的回報(bào)。布爾戰(zhàn)爭(zhēng)令英國(guó)財(cái)政承受了巨大的壓力。為了擊敗總?cè)丝诩悠饋?lái)不到50萬(wàn)的兩個(gè)小國(guó)，英國(guó)耗時(shí)近3年，累計(jì)從本土和海外殖民地動(dòng)員了45萬(wàn)大軍，戰(zhàn)爭(zhēng)行動(dòng)一共耗費(fèi)了英國(guó)國(guó)庫(kù)約2.11億英鎊，戰(zhàn)后還需要花費(fèi)300萬(wàn)英鎊用于當(dāng)?shù)刂亟ā?/p>

1900年前后，英國(guó)政府一年的財(cái)政總收入剛剛超過(guò)1億英鎊，也就是說(shuō)，為了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，英國(guó)耗費(fèi)了兩年的財(cái)政總收入。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英國(guó)政府欠下了1.4億英鎊的虧空，再也無(wú)力維持海外擴(kuò)張政策。

除了經(jīng)濟(jì)上的透支，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)還讓其他西方列強(qiáng)看到了英國(guó)的外強(qiáng)中干，動(dòng)搖了當(dāng)時(shí)的世界秩序。一直覬覦海上霸權(quán)的德國(guó)，目睹了英國(guó)的軍事窘態(tài)和財(cái)政困境，趁機(jī)挑起了海軍軍備競(jìng)賽。

為了壓制蠢蠢欲動(dòng)的列強(qiáng)，平衡各方勢(shì)力，英國(guó)不得不放棄“光榮孤立”的外交政策。1902年，英國(guó)與日本結(jié)盟，隨后又分別在1904年和1907年與法國(guó)、俄國(guó)簽訂協(xié)議。

其他列強(qiáng)也沒(méi)有坐以待斃，各國(guó)為了自己的安全和戰(zhàn)略利益，紛紛開(kāi)始組織起各自的陣營(yíng)，簽署各種秘密條約，世界開(kāi)始迅速向著陣營(yíng)對(duì)抗的格局演變，薩拉熱窩的槍聲越來(lái)越近，英國(guó)積攢了一百多年的國(guó)力和海上霸權(quán)即將被摧毀，而這一切都可以追溯到非洲大陸南端發(fā)生的那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。

如今的美國(guó)，陷入了與當(dāng)年的英國(guó)類(lèi)似的境地。特朗普嚴(yán)重低估了伊朗的抵抗意志，倉(cāng)促地投入了一場(chǎng)代價(jià)極大的戰(zhàn)爭(zhēng)。同時(shí)，戰(zhàn)爭(zhēng)的受益者只有以色列和軍工集團(tuán)，代價(jià)則是由美國(guó)政府和公民來(lái)承擔(dān)。

從結(jié)果上看，美國(guó)可能會(huì)面臨更加糟糕的局面。大英帝國(guó)至少在布爾戰(zhàn)爭(zhēng)中獲勝了，美國(guó)如今卻連體面的退場(chǎng)都很難做到。

帝國(guó)的生命線(xiàn)，就在于能夠高效地對(duì)外掠奪，支付戰(zhàn)爭(zhēng)成本的同時(shí)還有盈余來(lái)增強(qiáng)國(guó)力，為發(fā)動(dòng)下一次戰(zhàn)爭(zhēng)做準(zhǔn)備，形成一個(gè)良性的外循環(huán)。當(dāng)?shù)蹏?guó)對(duì)外掠奪受挫，無(wú)力承擔(dān)更新戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器的成本以應(yīng)對(duì)挑戰(zhàn)者，這一外循環(huán)就會(huì)被打破，進(jìn)入衰落周期。這就是西方的帝國(guó)模式所面臨的歷史周期率。