近日科學(xué)家表示，NASA 的好奇號(hào)火星車在進(jìn)行了一項(xiàng)前所未有的在其他星球上進(jìn)行的化學(xué)實(shí)驗(yàn)后，發(fā)現(xiàn)了更多構(gòu)成火星生命的要素。

“好奇號(hào)”探測(cè)到了一些新的有機(jī)分子。它利用火星樣本分析儀（SAM）在蓋爾隕石坑的巖石中發(fā)現(xiàn)了21種有機(jī)化合物，其中7種是首次被探測(cè)到。

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內(nèi)容

美國宇航局領(lǐng)導(dǎo)的研究團(tuán)隊(duì)強(qiáng)調(diào)，這些有機(jī)分子并不能確鑿地證明過去存在生命，因?yàn)樗鼈円部赡苁窃诨鹦巧闲纬傻模蛘邏嬄湓陔E石上。

他們補(bǔ)充說，這證明這些有關(guān)火星歷史的重要線索已經(jīng)在火星表面保存了超過30億年。

當(dāng)時(shí)人們認(rèn)為火星表面遍布巨大的湖泊和河流，其中充滿了液態(tài)水，而液態(tài)水是我們所知的生命的關(guān)鍵要素。

對(duì)火星上有機(jī)物進(jìn)行持續(xù)表征是現(xiàn)代機(jī)器人探索的支柱，因?yàn)楹教鞕C(jī)構(gòu)會(huì)派遣探測(cè)車和著陸器去探索火星過去和現(xiàn)在的宜居性，并尋找生命跡象，

好奇號(hào)火星車于 2012 年降落在蓋爾隕石坑（一個(gè)曾經(jīng)的湖床）上，此后一直在尋找過去可能存在生命的跡象。

這輛汽車大小的探測(cè)車攜帶了兩管名為 TMAH 的化學(xué)物質(zhì)，它可以分解有機(jī)物，從而了解其組成成分。

“這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)以前從未在其他星球上進(jìn)行過，”參與“好奇號(hào)”火星探測(cè)任務(wù)的天體生物學(xué)家艾米·威廉姆斯說。

這項(xiàng)于 2020 年進(jìn)行的實(shí)驗(yàn)探測(cè)到了 20 多種有機(jī)分子，其中包括幾種以前從未在火星上確認(rèn)過的分子。

其中包括一種名為苯并噻吩的分子，這種分子也曾在隕石和小行星中被發(fā)現(xiàn)。它也可能來源于生物和非生物途徑。苯并噻吩是一種含硫分子，其中的硫可以屏蔽轟擊火星表面的輻射，保護(hù)其他分子免受破壞。這進(jìn)一步表明，火星上可能存在更多復(fù)雜的有機(jī)分子等待我們?nèi)グl(fā)現(xiàn)。

火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室“好奇號(hào)”火星車在瑪麗·安寧巖上鉆取了三個(gè)取樣孔，并在其中一個(gè)孔中發(fā)現(xiàn)了20多種有機(jī)分子。其中七種分子此前從未在火星上發(fā)現(xiàn)過，包括一種RNA和DNA的前體分子。

威廉姆斯說：“隕石降落到火星上的物質(zhì)與降落到地球上的物質(zhì)相同，它可能為我們星球上的生命提供了構(gòu)成要素。”

補(bǔ)充說，另一種含氮分子“是 DNA 最終構(gòu)建方式的前體”。威廉姆斯說：“我們還不能斷言火星上曾經(jīng)存在過生命，但我們的發(fā)現(xiàn)進(jìn)一步支持了火星在地球生命起源時(shí)期是一個(gè)適宜居住的世界的證據(jù)?！?/p>

甲基苯甲酸在火星輻射肆虐的表面存活了約35億年，這一事實(shí)意義重大，表明火星能夠保存復(fù)雜的有機(jī)分子。這也暗示著，像氨基酸這樣更復(fù)雜的有機(jī)分子也可能在火星上保存下來。

火星科學(xué)實(shí)驗(yàn)室“好奇號(hào)”火星車搭載的火星樣本分析儀（SAM）位于美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心。SAM由三個(gè)儀器和三個(gè)子系統(tǒng)組成，能夠探測(cè)巖石和大氣樣本中的有機(jī)分子。

未來任務(wù)

但這一切都無法證明生命—哪怕是微小的微生物—曾經(jīng)在火星上繁衍生息。

威廉姆斯說，提出這種“非凡論斷”的一種潛在方法是將一些火星巖石帶回地球，以便科學(xué)家可以更仔細(xì)地研究它們。

美國宇航局的“毅力號(hào)”火星車已經(jīng)為一項(xiàng)名為“火星樣本返回”的任務(wù)收集了大量巖石樣本。

好奇號(hào)火星車的桅桿相機(jī)于2019年2月3日拍攝了這張夏普山區(qū)域的拼接圖，該區(qū)域富含粘土巖石，形成于數(shù)十億年前湖泊和溪流遍布之時(shí)?！艾旣悺ぐ矊?號(hào)”樣本正是在這片富含粘土的區(qū)域發(fā)現(xiàn)的?；鹦擒嚨腟AM分析表明，火星能夠保存遠(yuǎn)古生物特征。

去年，“毅力號(hào)”火星車在一條干涸的河道中發(fā)現(xiàn)了巖石，這些巖石可能蘊(yùn)藏著火星上古代微生物生命存在的潛在跡象。

未來的探測(cè)任務(wù)仍然可以從“好奇號(hào)”的實(shí)驗(yàn)結(jié)果中受益，該實(shí)驗(yàn)表明，使用 TMAH 化學(xué)物質(zhì)的實(shí)驗(yàn)在其他星球上是有效的。

歐洲航天局的羅莎琳德·富蘭克林號(hào)火星車，其鉆頭比好奇號(hào)長得多，將把這種化學(xué)物質(zhì)帶到火星。

經(jīng)過多年的延誤，NASA 上周宣布，ESA 的火星探測(cè)車計(jì)劃于 2028 年底發(fā)射升空，前往這顆紅色星球。

這種化學(xué)物質(zhì)也將搭載在龍飛船上，該飛船計(jì)劃于 2028 年發(fā)射，執(zhí)行探索土星衛(wèi)星泰坦的任務(wù)。

SAM分析無法揭示這些化學(xué)物質(zhì)的空間分布，因此作者表示無法確定其來源。它們有可能是由遠(yuǎn)古隕石帶到火星的，也可能來源于其他非生物因素。但無論來源如何，這一發(fā)現(xiàn)證實(shí)了火星能夠保存遠(yuǎn)古生物特征。

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