火炮是戰(zhàn)爭之神，但若想在現(xiàn)代戰(zhàn)場上生存，這位神明就必須具備機動能力。

面對快速推進的納粹德軍，蘇軍牽引火炮在戰(zhàn)爭初期損失慘重。

20世紀中期，各國軍方已經(jīng)清楚地認識到，在第二次世界大戰(zhàn)期間，由炮兵熟練操作的馬拉重炮，在納粹德軍凌厲的坦克攻勢面前毫無招架之力。當納粹德軍的閃電戰(zhàn)橫掃歐洲大陸時，美國戰(zhàn)略學家得出了結(jié)論：火炮必須與坦克保持相同的機動速度，否則根本無法投入戰(zhàn)斗。

當時美國陸軍主力火炮之一就是M2A1型105mm榴彈炮。

然而這些專家們絕望地發(fā)現(xiàn)，直到1941年12月，美國幾乎沒有這樣的自行榴彈炮。此時，美國剛剛宣戰(zhàn)，軍事工業(yè)開始復蘇，為美國軍事動員注入了火力，而基層部隊急需大量先進武器裝備。權宜之計只能是：利用現(xiàn)有的軍用底盤，把能夠開火的榴彈炮都裝上去，就這樣，一系列自行火炮由此誕生了。后來，歷史學家稱之為美國第一代自行火炮。

M3半履帶裝甲運兵車是二戰(zhàn)時期美軍的主力裝甲車輛之一。

T19自行榴彈炮就是最初的嘗試。工程師們四處尋找，最終將目標確定為M3半履帶裝甲運兵車。這是一款性能可靠的主力車型，產(chǎn)量巨大，擁有充足的備件和成熟的保障體系。工程師首先拆除了所有不必要的部件，并為其安裝了一門M2A1型105mm榴彈炮。

T19自行榴彈炮，以M3半履帶裝甲運兵車為底盤，速度尚可，但機動性不足，無法在復雜地形上伴隨坦克作戰(zhàn)。

這種設計顯然有著明顯的妥協(xié)意味：車組站立操作火炮，由于戰(zhàn)斗室采用開放式設計，只有兩側(cè)的裝甲板可以保護他們的安全。開火時巨大的后坐力會使輕型底盤劇烈搖晃，根本無法進行瞄準射擊。300輛T19自行榴彈炮被生產(chǎn)出來并投入戰(zhàn)斗，但很快就被更先進的型號所取代。這種半履帶底盤的早期自行榴彈炮就像給蒸汽機車裝上翅膀：它或許能飛，但飛不了多遠。

M7“牧師”自行榴彈炮。

M7“牧師（Priest）”成為二戰(zhàn)期間美國自行火炮的真正傳奇，正是它將美軍從北非沙漠帶到了德國本土。1941年6月，M7自行榴彈炮的設計工作正式開始，這比“珍珠港事件”早了六個月。通過吸取歐洲戰(zhàn)場的經(jīng)驗教訓，美國武器專家認為：新型自行榴彈炮需要全履帶底盤，并要配備相對完善的裝甲，對車體布局進行合理設計，以提高作戰(zhàn)效率。

二戰(zhàn)時期，“牧師”絕對是珍稀品種。

設計師以M3“李”中型坦克底盤為基礎，在敞開式車體內(nèi)安裝了一門M2A1型105mm榴彈炮。這種自行榴彈炮的車體很高，外形獨特，英國人因其車體右側(cè)的機槍座酷似牧師的講壇，而給它起了一個“牧師”的綽號。

1944年8月，在意大利征戰(zhàn)的美國陸軍第1裝甲師的M7“牧師”自行榴彈炮。

在實戰(zhàn)中，M7“牧師”充分展示了其卓越的性能。車組以驚人的速度發(fā)射炮彈——開放式戰(zhàn)斗室使炮彈裝填的操作不像在封閉的坦克炮塔內(nèi)那樣難以進行，而極佳的視野允許炮手在前線觀察和搜索目標，并快速調(diào)整射擊方向。

M7“牧師”自行榴彈炮以直瞄方式向菲律賓的一處日軍陣地開火。

M7最大射程為11千米，使其能夠在打擊敵方陣地的同時，又能保持自身位于敵方野戰(zhàn)炮的射程之外。盡管車體裝甲并不出色，但可以有效防御炮彈破片和輕武器的射擊?！澳翈煛迸鋫涞腗2HB機槍不僅可以提供防空火力，還能有效打擊地面目標。

“司事”自行榴彈炮配備25磅炮。

美軍步兵師下轄的自行榴彈炮營配備12輛M7“牧師”——四個連，每個連三輛。而坦克部隊配備的數(shù)量更多：每個連六輛?！澳翈煛弊孕辛駨椗诟SM4“謝爾曼”坦克在法國、德國、意大利作戰(zhàn)，并在后來的朝鮮戰(zhàn)爭中服役，再次證明了優(yōu)秀的設計永不過時。英國和加拿大也在其基礎上研制了“司事（Sexton）”自行榴彈炮，配備的是25磅炮，以實現(xiàn)與其野戰(zhàn)炮兵彈藥的通用性。

正在開火的M8自行榴彈炮，旁邊都是75mm炮彈的包裝筒。

而M8型75mm自行榴彈炮則找到了完全不同的戰(zhàn)術定位。這款輕型自行榴彈炮采用M5“斯圖亞特”輕型坦克底盤，旨在支援那些需要速度而非重型榴彈炮火力支援的偵察部隊。

1944年6月8日，兩輛M8自行榴彈炮沿著意大利瓦亞諾附近一座被毀橋梁下的河床行駛。

開放式炮塔內(nèi)安裝一門M2型75mm榴彈炮，為裝甲部隊提供了壓制敵方陣地火力點、打擊輕型工事的手段。二戰(zhàn)期間，近1800輛這種靈活快速的輕型自行榴彈炮伴隨偵察部隊在歐洲作戰(zhàn)，從意大利山區(qū)到德國森林，它們無處不在。

根據(jù)制造批次，M12搭載的火炮有M1917、M1918、M1918M1等三種，口徑均為155mm。

M12型155mm自行榴彈炮的歷史讀起來就像一部帶有黑色幽默元素的偵探小說。1943年，美國以M3“李”中型坦克底盤為基礎，打造了一輛裝備法國155mm野戰(zhàn)炮的自行榴彈炮。為了搭載這門大型火炮，炮身安裝在車尾，發(fā)動機移動到車體前部，為了將開火時的巨大后坐力傳導給地面，車尾加裝了一個類似推土鏟的整體式駐鋤。

1944年，法國，美軍炮兵使用M12自行榴彈炮向德軍陣地開火。

美軍接收了100輛M12自行榴彈炮，但沒有當作現(xiàn)役裝備，而是送入庫房長期封存。當美英盟軍策劃諾曼底登陸時，認為需要能夠與坦克并肩作戰(zhàn)的重型火炮，這才想起在庫房內(nèi)吃灰一年多的M12自行榴彈炮。于是，74輛M12自行榴彈炮被啟封，經(jīng)過例行維護后，裝上運輸船，運往英國。

M30彈藥運輸車。

與M12自行榴彈炮一同交付的還有特制的M30彈藥運輸車，該車采用相同的坦克底盤制造。一輛M12自行榴彈炮和一輛M30彈藥運輸車構成一個火力組，在傳統(tǒng)牽引火炮無法跟上裝甲部隊推進速度的情況下，可以向敵方目標發(fā)射重型彈丸。M12自行榴彈炮最大射程為22千米，在二戰(zhàn)期間算是一個相當出色的數(shù)據(jù)。

朝鮮戰(zhàn)場上的M40自行榴彈炮。

二戰(zhàn)末期，美國工業(yè)界開始生產(chǎn)真正意義的重型自行榴彈炮。不過因為此時戰(zhàn)爭即將結(jié)束，這些自行榴彈炮并沒有多少表現(xiàn)機會，它們更多是在朝鮮戰(zhàn)場上發(fā)揮作用。M40型155mm自行榴彈炮，采用M4“謝爾曼”中型坦克底盤，裝備一門M1A1或M2型155mm榴彈炮，車組8人，最大射程25千米。

M41自行榴彈炮。

M41自行榴彈炮，采用M24“霞飛”輕型坦克底盤，搭載一門M114型155mm榴彈炮。炮管較短，適用于曲射射擊。隨后，又在M40自行榴彈炮的基礎上，更換203mm榴彈炮，變成M43自行榴彈炮，能夠向18.5千米外的敵方目標傾瀉90千克重的炮彈。

軍博內(nèi)的M41自行榴彈炮。

所有這些重型自行榴彈炮出現(xiàn)得太晚，未能大量投入二戰(zhàn)戰(zhàn)場。只有少數(shù)幾輛橫渡太平洋，在納粹德國投降之前，向敵人開了幾炮。而它們最輝煌的時刻是在朝鮮戰(zhàn)爭中，對機動性的要求美軍炮兵需要迅速改變陣地，并跟上其他部隊的行動。然而，美軍有履帶的M41自行榴彈炮，還是被中國人民志愿軍繳獲了一輛，至今仍陳列在北京的中國人民革命軍事博物館。