1949年10月25日凌晨，漢口江灘的霧氣還沒散盡，劉伯承同鄧小平登上駛往岳陽的小火輪。艙室里攤開的不是地圖，而是一疊剛剛收到的截獲電報，電報顯示胡宗南仍深陷秦嶺正面，宋希濂則在重慶東南忙著修碉堡。劉、鄧對視一笑——佯攻川北、真打川東的布局，看來已奏效。

時間往前撥回到二月。中央軍委統(tǒng)一番號后，中原野戰(zhàn)軍改稱第二野戰(zhàn)軍，三十萬人分散整訓(xùn)卻士氣高漲?；春ｗ閼?zhàn)雖折損不小，可補充兵源和繳獲武器反倒讓部隊?wèi)?zhàn)斗力躥升。那時大多數(shù)人都以為，二野會跟胡宗南正面對決，好一場硬仗。誰也沒料到，真正的槌子會先落在湘西、川東。

鄧小平為什么執(zhí)意選湘西這條最難走的路？關(guān)鍵是“避實擊虛”。陜甘一線山口眾多，胡宗南密布重兵，還輔以空軍偵察；而湘西到川東，道路崎嶇、補給艱苦，卻只有宋希濂十萬人筑防。再加上四野已在衡寶、兩廣攪得天翻地覆，敵人注意力被徹底牽住，二野大迂回的條件自然成熟。

十月初，周士第指揮十八兵團(tuán)在秦嶺炮聲隆隆，一會兒突破子午嶺，一會兒佯裝要沖隴南，胡宗南急得晝夜難眠；與此同時，二野三、五兩個兵團(tuán)卻悄悄改乘客運列車南下，人員分散、番號隱匿，連車站搬運工都只當(dāng)是一批支前民工。整整二十七天，幾十萬人像水銀瀉地潛入湘西山谷——毫無風(fēng)聲。劉伯承輕描淡寫一句：“越靜，越好?！?/p>

11月1日，西南戰(zhàn)役命令下達(dá)。三兵團(tuán)、47軍組成北路左集團(tuán)，從瀘溪、酉陽方向壓向彭水；42軍、50軍加湖北軍區(qū)游擊縱隊為右集團(tuán)，沿烏江以東急插恩施側(cè)腹；五兵團(tuán)與10軍則南線突入貴州，以貴陽、遵義為跳板抄截敵人退云南的唯一通道。布勢方圓數(shù)百公里，卻以同一時間起動，像扇門突然合攏。

宋希濂這才驚覺主攻方向指向自己?！拔以趺磿劝ご颍俊彼陌付?。電臺那頭的蔣經(jīng)國只回了一句：“鞏固川東，務(wù)必守住白馬山?！倍潭淌?，既無援兵承諾，也無撤退路線。宋希濂心里發(fā)涼，卻仍得硬撐。

五兵團(tuán)日行百里，11月10日便逼近貴陽城郊。遵義守敵倉皇棄城，貴陽亦不戰(zhàn)自潰，黔道門戶洞開。北路三兵團(tuán)于16日拿下彭水，把宋希濂壓縮在白馬山至涪陵小小弧形陣地。蔣介石急命胡宗南南調(diào)，羅廣文東援，可川北、關(guān)中正被彭德懷和周士第牢牢牽制，動不得；羅廣文的部隊剛掉頭，又被五兵團(tuán)斷了江津至瀘州的公路鐵路。

白馬山戰(zhàn)線只剩拼湊的兩個軍，彈藥不續(xù)，士氣瓦解。21日黃昏，三兵團(tuán)主攻團(tuán)旗幟悄然插上東岸突堤，夜半時分炮火驟起，四道環(huán)形工事先后被撕開。22日拂曉，47軍浮橋搶渡成功，迂回至敵后。宋希濂率殘部突圍不成，只得拋下輜重倉皇西逃。

兩晝夜奔襲，二野輕取數(shù)千俘虜與上萬支槍，連同成箱美械子彈盡數(shù)歸公。烏江以東敵勢頓崩，重慶門戶洞開。11月28日，伍榮臻的西路十八兵團(tuán)自廣元南下與二野在瀘州會師，大渡河以東國民黨軍被一分為三，退路全斷。

12月中旬，宋希濂帶著不足兩千的僚屬沿川滇公路敗走。沿途村鎮(zhèn)多已升起紅旗，米面、布匹皆難籌，行軍靠就地搜括也難以為繼。到川康邊的沙坪渡口時，能握槍者僅余千人。19日黃昏，解放軍16軍139團(tuán)南追至江邊，槍聲一響，對岸船夫自行撐船返航，宋希濂的隊伍瞬間失序。

眼見大勢已去，他舉槍欲自戕，被副官奪下。旋即四面紅軍裝涌來，空氣中只有“繳槍不殺”的喊聲。昔日川陜之虎，至此伏辮。西南門戶由此洞開，二野以一次大膽的折線機(jī)動，為解放四川、奠定全局，寫下重筆。