本篇內(nèi)容為虛構(gòu)故事，如有雷同純屬巧合。

1

父親給嫡姐挑了個(gè)清風(fēng)朗月、才冠京華的狀元郎。

轉(zhuǎn)頭卻把我塞給了那位年逾五十、膝下姬妾成群的老王爺，連聘禮都省了三分。

可嫡姐占盡風(fēng)光，竟還嫌不夠，非要踩著我的脊梁骨往上爬。

“就你這等低賤胚子，也配做側(cè)妃？還妄想日后我見(jiàn)了你得屈膝行禮——呸！白日做夢(mèng)！”

長(zhǎng)公主府的賞花宴上，她早就在茶里動(dòng)了手腳，又悄悄買(mǎi)通個(gè)地痞混混，只等我一暈倒，便拖進(jìn)廂房毀我名節(jié)。

我裝作渾然不覺(jué)，端起那盞碧螺春，一飲而盡。

身子剛軟下去，就被她貼身丫鬟扶著，踉蹌進(jìn)了西角那間雕花廂房。

既然她把“側(cè)妃”二字看得比命還重，那我就親手摘下來(lái)，捧到她眼前——再狠狠砸碎。

至于那位新科狀元……我笑納了，連謝字都不必說(shuō)。

嫡姐帶著一群貴女，浩浩蕩蕩撞開(kāi)廂房門(mén)，嗓音尖利得能劃破綢緞。

“瞧瞧，庶女就是沒(méi)規(guī)矩！人都要嫁進(jìn)王府了，還耐不住寂寞，在光天化日之下偷漢子！”

我衣襟半松，發(fā)髻微散，眼淚一顆接一顆砸在手背上，濕透袖口。

“姐姐……那茶是你親手遞來(lái)的，我喝完便頭暈?zāi)垦?，只想躺一?huì)兒……真不知怎會(huì)……怎會(huì)變成這樣……”

江明珠猛地沖上前，一把掀開(kāi)藕色床幔，聲音劈得人耳膜生疼。

“你這不要臉的賤貨，青天白日竟敢在這兒行茍且之事！”

身后那些貴女紛紛掩唇，眼波流轉(zhuǎn)間全是譏誚與快意，像看一場(chǎng)精心搭臺(tái)的好戲。

我縮在錦被一角，十指死死攥住領(lǐng)口，指節(jié)泛白，身子抖得像秋風(fēng)里的枯葉。

眼角余光斜斜一掃——榻上那人眉心微蹙，緩緩翻過(guò)身來(lái)。

滿屋嗡嗡的竊語(yǔ)聲，霎時(shí)斷了。

江明珠臉上那抹得意還沒(méi)來(lái)得及收，就僵成了石雕。

榻上哪是什么腌臜混混？分明是今科殿試頭名、御筆親點(diǎn)的崔懷序！

他眼皮輕抬，眸中尚帶三分朦朧睡意，卻已清亮如寒潭映月。

江明珠失聲驚叫：“怎么是你？！”

我垂眸吸氣，聲音輕得像片羽毛，卻字字落進(jìn)眾人耳朵里：

“要不然……姐姐以為是誰(shuí)？”

江明珠雙眼赤紅，瘋了一樣撲上來(lái)，手指直戳我鼻尖，唾沫星子幾乎濺到我臉上：

“賤人！你這不要臉的賤人，竟敢勾引崔公子！”

我咬住下唇，血絲沁出一點(diǎn)腥甜，眼淚簌簌滾落：

“我沒(méi)有……姐姐……我真的沒(méi)有……”

“你還敢狡辯！”她揚(yáng)起巴掌，風(fēng)聲呼呼朝我臉上扇來(lái)——

崔懷序伸手一扣，穩(wěn)穩(wěn)攥住她手腕，力道不大，卻讓她半分動(dòng)彈不得。

他側(cè)身一步，將我整個(gè)護(hù)在身后，背影挺拔如松，肩線繃得極緊。

江明珠怔住了，眼圈倏地紅透，聲音發(fā)顫：

“你……你護(hù)著她？這賤人勾引你、毀你清譽(yù)，你竟護(hù)著她？！”

崔懷序目光冷如霜刃，一字一句砸在地上：

“慎言。此處是長(zhǎng)公主府，不是市井茶肆。這般潑婦罵街的做派，便是丞相府教出來(lái)的規(guī)矩？”

江明珠氣得渾身打擺子，手指抖得像風(fēng)中蘆葦，剛張嘴要罵——

“放肆！”

一聲低喝自門(mén)外劈來(lái)，威壓沉沉，震得窗欞微顫。

人群嘩啦分開(kāi)，長(zhǎng)公主踏著金線云紋履，面色鐵青，在兩列執(zhí)燈宮娥簇?fù)硐麓蟛蕉鴣?lái)。

方才還交頭接耳的貴女們，齊刷刷垂首斂息，連呼吸都屏住了。

長(zhǎng)公主目光如刀，掃過(guò)全場(chǎng)，最后停在衣衫不整的崔懷序身上，又落在我瑟縮發(fā)抖的肩頭。

“在這吵嚷不休，成何體統(tǒng)？把門(mén)關(guān)上?！?/p>

她端坐主位，指尖叩了叩紫檀扶手，聲不高，卻壓得人喘不過(guò)氣：

“說(shuō)，怎么回事?！?/p>

江明珠撲通跪倒，哭得梨花帶雨，字字泣血：

“殿下明鑒！這庶女不知羞恥，勾引崔公子，求殿下為臣女做主，嚴(yán)懲此等淫奔之徒！”

我從崔懷序背后慢慢探出身子，膝蓋重重磕在金磚地上，額頭貼著冰涼地面：

“殿下明察……臣女飲下姐姐所賜之茶，便昏沉不醒……醒來(lái)……醒來(lái)已是這般模樣……”

長(zhǎng)公主冷笑一聲，抬手一揮：

“來(lái)人，把那茶壺取來(lái)，驗(yàn)毒。”

幾個(gè)老嬤嬤應(yīng)聲而去，不多時(shí)，侍衛(wèi)押著個(gè)鼻青臉腫的男人闖進(jìn)門(mén)來(lái)。

江明珠一見(jiàn)那人，臉色刷地慘白如紙，嘴唇直哆嗦。

長(zhǎng)公主眸光一凜：“此人是誰(shuí)？”

侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)抱拳稟報(bào)：“回殿下，此人于后院墻根鬼祟徘徊，屬下略施手段，他便盡數(shù)招認(rèn)?！?/p>

話音未落，一腳踹在他腿彎處——

那人慘嚎一聲，撲通跪倒，額頭磕得咚咚響：

“殿下饒命！小的只是拿錢(qián)辦事?。∮腥巳o小的一百兩銀子，讓小的毀江二小姐清白……小的句句屬實(shí)，不敢欺瞞??！”

江明珠雙腿一軟，癱坐在地，牙齒咯咯打顫，一個(gè)字也吐不出來(lái)。

長(zhǎng)公主猛地一拍案幾，震得茶盞跳起三寸：

“好大的膽子！在我長(zhǎng)公主府的賞花宴上，算計(jì)自家姐妹——江明珠，你當(dāng)本宮是泥塑的菩薩，睜一只眼閉一只眼不成？！”

江明珠這才如夢(mèng)初醒，拼命磕頭，額角很快滲出血絲：

“殿下恕罪！殿下恕罪！臣女冤枉！臣女根本不識(shí)得此人??！”

“還敢狡辯？”長(zhǎng)公主眸光一寒，“當(dāng)本宮是傻子不成？拖下去！”

兩個(gè)粗使婆子立刻上前，一塊厚布塞進(jìn)她嘴里，左右架起就往外拖。

江明珠嗚嗚掙扎，長(zhǎng)公主厭惡地?fù)]袖：

“送回相府，告訴江相——若再教不好女兒，本宮便替他管教！”

廂房?jī)?nèi)一時(shí)靜得落針可聞。

崔懷序緩緩轉(zhuǎn)身，目光落在我凌亂的鬢發(fā)、微敞的領(lǐng)口上，眼神復(fù)雜難辨。

他整了整衣襟，對(duì)著長(zhǎng)公主與我，深深一揖，袍袖拂過(guò)地面，鄭重如山：

“殿下，今日之事雖有隱情，但懷序確與江二小姐共處一室，清譽(yù)已損。讀書(shū)人立身于世，當(dāng)知榮辱、守信義?！?/p>

他頓了頓，聲音清越，字字?jǐn)S地有聲：

“懷序愿以正妻之禮，迎娶江二小姐。三書(shū)六禮，八抬大轎，明媒正娶，此生不負(fù)。”

我淚眼模糊望著他，喉頭哽咽，一個(gè)字也說(shuō)不出。

長(zhǎng)公主抬眸看了崔懷序一眼，淡淡道：

“你先去更衣梳洗，稍后再議?！?/p>

待眾人退盡，長(zhǎng)公主緩步踱至我面前，袖口金線牡丹在燭火下熠熠生輝。

她忽然抬手，指尖輕輕托起我的下巴，力道不重，卻讓我心頭一顫。

“那杯茶，你若真喝了，此刻怕是連眼皮都抬不起來(lái)，哪還有力氣演這一出苦肉計(jì)？”

我慌忙垂首，額頭抵在冰冷地磚上，聲音發(fā)緊：

“殿下英明……臣女實(shí)屬無(wú)奈，只為保全性命，不得已而為之?！?/p>

長(zhǎng)公主低笑一聲，指尖在我臉頰上輕輕一拍：

“崔家那孩子心性純良，娶個(gè)聰明些的媳婦，未必是壞事?！?/p>

她頓了頓，語(yǔ)氣微沉：

“這樁姻緣是你自己謀來(lái)的，往后，把這份心思用在正道上。若有一日動(dòng)了歪念……”

我重重叩首，額頭觸地，聲音堅(jiān)定如鐵：

“臣女明白。謝殿下成全?！?/p>

2

轎攆在江府側(cè)門(mén)緩緩?fù)７€(wěn)，青石階上落著幾片枯葉，風(fēng)一吹便打著旋兒飄開(kāi)。

幾個(gè)粗使婆子板著臉走來(lái)，衣袖挽到小臂，指節(jié)粗大，眼神像刀子似的刮人。

“二小姐，夫人請(qǐng)您即刻去主院回話?！鳖I(lǐng)頭的婆子聲音又冷又硬，連個(gè)福都沒(méi)行。

我垂下眼簾，睫毛在眼下投出一小片陰影。

江明珠被長(zhǎng)公主當(dāng)眾遣返的消息，早如野火燎原般燒遍了整個(gè)江府。

這口氣，嫡母不撒在我身上，還能撒給誰(shuí)？

這點(diǎn)皮肉苦，我咬著牙也得咽下去。

只要能坐上那狀元夫人的位置，哪怕腳下是刀山、是血路，我也要一步一印，踩著疼往前走。

主院大廳里熏著沉水香，可那香氣壓不住一股子肅殺氣。

嫡母端坐在紫檀圈椅上，臉色鐵青，手里的青玉鐲子硌得指節(jié)發(fā)白。

“跪下?！彼煌鲁鰞蓚€(gè)字，卻像砸下兩塊冰。

我雙膝一彎，裙裾鋪開(kāi)，伏在冰涼的金磚地上。

“不知廉恥的東西！”她猛地一拍扶手，茶盞震得叮當(dāng)響。

“我竟養(yǎng)出你這么個(gè)心比天高、手段比蛇還滑的庶女！”

我額頭貼地，聲音低得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)：“母親……女兒真的沒(méi)有……”

“還敢頂嘴？”她冷笑一聲，眼角抽了抽，朝身旁的趙嬤嬤抬了抬下巴。

“讓她長(zhǎng)長(zhǎng)記性——?jiǎng)e留情?！?/p>

趙嬤嬤應(yīng)聲而出，手里捏著一根細(xì)長(zhǎng)銀針，針尖在窗縫漏進(jìn)來(lái)的光里泛著寒光。

我瞳孔驟然一縮，喉嚨發(fā)緊，還沒(méi)開(kāi)口求饒——

左右兩個(gè)仆婦已撲上來(lái)，鐵鉗似的手死死按住我肩膀，指甲幾乎嵌進(jìn)皮肉里。

銀針扎進(jìn)手臂那一瞬，我渾身一顫，下唇被牙齒咬破，腥甜在嘴里漫開(kāi)。

冷汗順著脊背往下淌，浸透中衣，黏膩冰冷。

嫡母端起茶盞，慢條斯理吹了吹浮沫，眼皮都沒(méi)抬一下。

“扎。扎到她骨頭里都記得——什么叫規(guī)矩，什么叫本分?！?/p>

趙嬤嬤手一抖，又是一針，更深、更狠。

我眼前發(fā)黑，耳中嗡嗡作響，連呼吸都斷斷續(xù)續(xù)。

就在她第三次舉起銀針，直沖我指尖而去時(shí)——

“砰！”一聲巨響，廳門(mén)被人一腳踹開(kāi)，門(mén)扇撞在墻上，震得梁上灰簌簌落下。

趙嬤嬤嚇得手一抖，銀針“當(dāng)啷”掉在地上，滾了兩圈。

嫡母驚得站起身，話還沒(méi)出口：“老爺？您怎么……”

我強(qiáng)撐著想爬起來(lái)行禮，身子卻軟得像煮爛的面條，剛支起半邊身子就晃得厲害。

“父……父親……”

話音未落，環(huán)兒跌跌撞撞沖進(jìn)來(lái)，鬢發(fā)散亂，衣襟撕開(kāi)一道口子，左頰高高腫起，嘴角裂開(kāi)一道血口，血珠子還在往下淌。

她一眼看見(jiàn)我跪在地上、手臂滲血的模樣，“哇”地一聲哭出來(lái)，撲過(guò)來(lái)死死抱住我胳膊，哭得喘不上氣：“小姐！小姐啊——他們?cè)趺锤摇趺锤疫@樣對(duì)您！”

我望著她臉上那道新鮮淤痕，喉頭一哽，眼眶猛地一熱，眼淚差點(diǎn)砸下來(lái)。

父親大步跨進(jìn)門(mén)檻，袍角翻飛，目光如刀，直直釘在嫡母臉上。

“明珠做出那等丟盡祖宗臉面的丑事，你不思教管，反倒折回來(lái)拿知常撒氣？”

他嗓音低沉，卻字字如雷：“你是要把我江家百年清譽(yù)，踩進(jìn)泥里碾成渣才甘心？！”

嫡母被罵得怔住，隨即漲紅了臉，騰地站起來(lái)，手指直戳向我：“老爺這話偏心得太過(guò)了！我是江府主母，管教一個(gè)庶女，天經(jīng)地義！這賤婢在宴席上勾引崔公子，滿座賓客都瞧見(jiàn)了！”

父親二話不說(shuō)，揚(yáng)手將一封燙金信箋狠狠甩在她臉上！

信封一角擦過(guò)她額頭，留下一道淺紅印子。

“睜大你的狗眼看清楚——這是長(zhǎng)公主親筆手諭！”

他聲音陡然拔高，震得檐角銅鈴都似顫了一顫：“若知常有個(gè)三長(zhǎng)兩短，長(zhǎng)公主一句‘失察之罪’，咱們江家上下，一個(gè)都別想活命！”

嫡母抖著手撿起信，越看臉色越白，手抖得信紙嘩啦作響，最后雙腿一軟，重重跌坐回椅子上，嘴唇哆嗦著，半個(gè)字也吐不出來(lái)。

父親冷冷掃她一眼，再不看她，轉(zhuǎn)身望向我，眉宇間戾氣稍緩，聲音低了幾分：“來(lái)人——把二小姐抬回棲梧院，速請(qǐng)陳大夫，用最好的金瘡藥、安神湯，一應(yīng)用度，照著大姑娘的份例走?！?/p>

幾個(gè)丫鬟立刻上前，輕手輕腳扶我起身。

環(huán)兒一邊抹淚一邊替我攏好散開(kāi)的發(fā)髻，又小心翼翼托住我傷臂，生怕碰著一點(diǎn)。

我靠在她肩頭，虛弱地朝父親福了一福，聲音雖輕，卻字字清晰：

“謝父親……為女兒做主。”

三日后，嫡母踏進(jìn)我院門(mén)。

她穿著一身墨綠云錦褙子，發(fā)髻梳得一絲不茍，可眼底烏青遮也遮不住。

她斜睨著環(huán)兒，唇角扯出一抹笑，冷得像霜：“你這個(gè)丫鬟倒真忠心，如今這世道，肯為主子豁出命的狗，不多了。”

頓了頓，她輕輕撫了撫袖口金線繡的纏枝蓮，聲音輕得像耳語(yǔ)：

“可惜啊……太忠心的人，往往，死得最早?！?/p>

3

“搜到了！”趙嬤嬤高舉一只羊脂白玉鐲，指尖都在發(fā)顫，聲音尖利得刺破耳膜，“我就說(shuō)這蹄子手腳不干凈，眼皮子淺，心也黑！”

環(huán)兒被兩個(gè)膀大腰圓的粗使婆子死死按在地上，膝蓋磕在青磚上，發(fā)出悶響，額角蹭破了一層皮，血絲混著灰土往下淌。

“奴婢沒(méi)有……奴婢真的沒(méi)有拿……”她聲音嘶啞，像被砂紙磨過(guò)，眼淚糊了滿臉，卻不敢抬手去擦。

趙嬤嬤冷笑一聲，反手就是一記耳光，巴掌聲脆得嚇人。

“還敢嘴硬？骨頭倒硬，可惜長(zhǎng)錯(cuò)了地方！”她甩了甩發(fā)麻的手腕，朝左右厲喝，“拖到院子中央，仗責(zé)三十！打不死，是她命大；打死了，也是活該！”

我猛地推開(kāi)房門(mén)，門(mén)檻絆得我一個(gè)趔趄，差點(diǎn)撲倒在地，可我顧不上疼，跌跌撞撞沖了出去。

“住手——誰(shuí)給你們的膽子動(dòng)我的人！”

嫡母慢悠悠從正屋踱出來(lái)，手里還捏著一把描金團(tuán)扇，扇面半遮著臉，只露出一雙似笑非笑的眼睛，目光像冰錐子似的扎在我臉上。

“教不好下人，也是你的罪過(guò)?！彼p輕搖著扇子，嗓音溫軟，字字卻像淬了毒，“我這是替你立規(guī)矩，省得日后出了門(mén)，丟的是咱們江家的臉?！?/p>

我“撲通”一聲跪倒在她腳邊，指甲深深摳進(jìn)青磚縫里，死死攥住她月白繡銀線的裙擺，布料被我攥得皺成一團(tuán)。

“母親，求您開(kāi)恩！”我額頭抵著地，聲音抖得不成樣子，“環(huán)兒從小跟著我，沒(méi)做過(guò)一件錯(cuò)事……”

嫡母垂眸看了我一眼，嘴角微揚(yáng)，卻無(wú)半分暖意。她手腕一翻，裙角輕巧一掙，便從我指間滑脫。

“這就是賤命?！彼痈吲R下，一字一頓，“主子犯錯(cuò)，奴才償命，天經(jīng)地義。”

話音未落，她手一揮，袖口翻飛如刀。

“打?！?/p>

粗如兒臂的板子挾著風(fēng)聲劈下來(lái)，環(huán)兒喉頭一哽，慘叫撕心裂肺。

“小姐……小姐……我沒(méi)有……真沒(méi)有啊……”

第二板落下，她后背的素色衣衫“嗤啦”一聲綻開(kāi)，血珠子順著脊骨蜿蜒而下，洇開(kāi)一片刺目的紅。

我渾身一震，猛地直起身，狠狠撞開(kāi)攔路的婆子，瘋了一樣往外沖。

只有父親能救她。

我一路跌撞奔向前院書(shū)房，小廝伸手來(lái)攔，我一把推開(kāi)，門(mén)板撞在墻上“哐當(dāng)”巨響。

“父親！救命！母親要打死環(huán)兒了！”

父親正伏案寫(xiě)字，狼毫懸在半空，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜眉頭擰成疙瘩，“慌慌張張，成何體統(tǒng)？一點(diǎn)規(guī)矩都沒(méi)有！”

我不答話，膝行幾步撲到他腳邊，額頭“咚”一聲磕在紫檀木案腿上，額角頓時(shí)熱辣辣地涌出血來(lái)。

“父親……求您去看看吧……環(huán)兒是姨娘臨終前親手交到女兒手里的……是姨娘留給女兒……唯一的念想了……”

“姨娘”二字剛出口，父親臉色驟然陰沉如鐵，手一揚(yáng)，“夠了！”

他抓起案上狼毫，“啪”地摔在硯池里，墨汁四濺，像潑了一地烏血。

“為了個(gè)下人，鬧得家宅不寧？”他聲音冷得結(jié)霜，“你嫡母不過(guò)懲治個(gè)丫鬟，讓她出口氣罷了，又不是要她的命！”

我仰起臉，血水糊住了左眼，視線模糊晃動(dòng)，卻仍死死盯著他：“那是一條人命啊父親！”

“一條賤命而已！”他怒目圓睜，唾沫星子幾乎噴到我臉上，“你姐姐出了那種丑事，你敢說(shuō)跟你半點(diǎn)關(guān)系都沒(méi)有？如今你嫡母心里憋著火，死個(gè)丫鬟能讓她順氣，那是那丫鬟積了八輩子德！”

他袍袖一甩，“滾出去！”

兩個(gè)侍衛(wèi)立刻上前，鐵鉗般架起我胳膊就往外拖。

我拼命掙扎，腳蹬地，指甲刮著青磚，留下幾道血痕，可終究敵不過(guò)力氣，整個(gè)人被拖得離地半尺，頭發(fā)散亂，裙裾拖在塵土里。

血順著額角流進(jìn)眼睛，視野一片猩紅。

“江二小姐？”一道溫潤(rùn)清越的聲音忽自廊下響起。

我狼狽抬頭，只見(jiàn)崔懷序一身云錦暗紋錦袍，立在斜陽(yáng)余暉里，身姿挺拔如松。他身后是浩浩蕩蕩的聘禮隊(duì)伍，抬盒的、捧匣的、執(zhí)幡的，人人肅容屏息。再往后，一位鬢發(fā)如霜、眉目凌厲的老嬤嬤端坐于軟轎之中，腕上一對(duì)赤金絞絲鐲沉甸甸壓著袖口——是長(zhǎng)公主身邊最得用的嚴(yán)嬤嬤。

崔懷序三步并作兩步搶上前，一手扶住我胳膊，一手托住我后頸，動(dòng)作極輕，卻穩(wěn)得不容抗拒。

他低頭看我滿臉是血、嘴唇發(fā)白的模樣，手竟微微發(fā)顫：“這是怎么了？誰(shuí)把你傷成這樣？”

我顧不得男女大防，五指死死攥住他袖口，布料被我攥得變了形，指節(jié)泛白。

“救救環(huán)兒……求求你……救救環(huán)兒……她們要打死她了……”

崔懷序瞳孔一縮，臉色霎時(shí)沉下，瞬間明白過(guò)來(lái)。

他轉(zhuǎn)身，對(duì)著嚴(yán)嬤嬤深深一揖，姿態(tài)恭謹(jǐn)卻不卑微：“嚴(yán)嬤嬤，事急從權(quán)，還請(qǐng)嬤嬤隨知常即刻赴后院一行。”

我心頭一熱，滿眼希冀地望向嚴(yán)嬤嬤。

嚴(yán)嬤嬤目光掃過(guò)我額角的血、散亂的發(fā)、沾泥的裙角，眼底寒光一閃，冷聲道：“前頭帶路?！?/p>

我咬緊牙關(guān)，強(qiáng)撐著眩暈，踉蹌引路，一路沖回偏院。

環(huán)兒趴在刑凳上，身子軟得像斷了骨頭，氣息微弱得幾乎聽(tīng)不見(jiàn)，只有胸口還有一絲起伏。

“住手！”嚴(yán)嬤嬤一聲斷喝，聲如裂帛。

行刑婆子手一僵，板子懸在半空，遲遲不敢落下。

嫡母聞聲趕來(lái)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)嚴(yán)嬤嬤，臉色“唰”地慘白，腳下頓住，連扇子都忘了搖。

“嚴(yán)……嚴(yán)嬤嬤？”她強(qiáng)扯出笑，聲音卻發(fā)虛，“您怎么親自來(lái)了？這等污穢之地，怎敢勞動(dòng)您的大駕……”

嚴(yán)嬤嬤理也不理她，徑直上前，袍角拂過(guò)青磚，步履沉穩(wěn)如鐘。

“長(zhǎng)公主最厭后宅私刑，最恨以權(quán)壓人、草菅人命?！彼齻?cè)過(guò)臉，目光如刃，“江夫人，您今日打的，究竟是個(gè)偷鐲子的丫鬟，還是長(zhǎng)公主的臉？”

嫡母手指猛地絞緊帕子，指節(jié)泛青，卻一個(gè)字也不敢辯。

“嬤嬤誤會(huì)了……”她干笑兩聲，聲音發(fā)緊，“不過(guò)是個(gè)手腳不干凈的丫頭，教訓(xùn)幾句罷了……”

嚴(yán)嬤嬤眉峰一壓，截?cái)嗨脑挘骸敖袢帐谴薰酉缕傅拇笙踩兆?。江夫人若?zhí)意在此行兇，怕是不吉利，更怕——壞了長(zhǎng)公主與崔家的顏面。”

嫡母狠狠剜我一眼，那眼神像淬了毒的針，扎得我脊背生寒。

“既然嚴(yán)嬤嬤開(kāi)口了……”她咬著后槽牙，一字一頓，“那就饒這賤婢一命?！?/p>

她一甩袖子，帶著一眾婆子仆婦，踩著碎步，氣勢(shì)洶洶而去，裙裾翻飛，像一群受驚的鴉。

我撲到刑凳前，手抖得不成樣子，小心翼翼探向環(huán)兒鼻下——?dú)庀⒓?xì)若游絲，微不可察。

她后背早已血肉模糊，皮翻肉綻，沒(méi)有一塊好肉，血水混著汗?jié)n，把刑凳染成暗褐色。

“環(huán)兒……環(huán)兒……”我哭喊著，卻連碰都不敢碰她一下，生怕一碰，她這點(diǎn)氣就散了。

接下來(lái)兩日，崔懷序遣人送來(lái)無(wú)數(shù)珍稀藥材：百年參片、雪蓮膏、金瘡圣藥、養(yǎng)神安魂的紫芝湯……可環(huán)兒始終昏睡不醒，面色一日比一日灰敗，像蒙了層陳年舊灰。

第三日清晨，她忽然費(fèi)力掀開(kāi)眼皮，目光渾濁，卻固執(zhí)地落在我臉上。

她嘴唇翕動(dòng)，聲音輕得像羽毛落地：“小姐……好……好活……”

最后一個(gè)“活”字沒(méi)吐完，那只一直搭在我手背上的手，忽然垂了下去。

眼睛睜著，瞳孔卻已渙散，映不出光，也映不出我。

我握著她漸漸冰涼的手，喉嚨堵得發(fā)不出一點(diǎn)聲音，眼淚一滴也沒(méi)掉下來(lái)，只是心口像被生生剜去一塊，空蕩蕩地疼。

環(huán)兒下葬那日，天陰得如同潑了濃墨，風(fēng)卷著枯葉打著旋兒，嗚嗚咽咽，像鬼在哭。

我換了一身素白孝衣，發(fā)髻只綰一支素銀簪，素得不染纖塵。

剛走到院門(mén)口，幾個(gè)粗使婆子橫身?yè)踝∪ヂ罚鏌o(wú)表情，像幾堵灰墻。

嫡母站在回廊下，手里把玩著一枚翡翠鐲子，慢條斯理道：“今日是你試嫁衣的日子，吉時(shí)已定，不許出門(mén)?！?/p>

我抬眼，目光直直撞過(guò)去，不閃不避：“我要送環(huán)兒。”

“一個(gè)丫鬟？”她嗤笑一聲，笑意未達(dá)眼底，“草席一卷，扔去亂葬崗便是。莫說(shuō)送，你多看一眼，都是臟了你的眼。”

她款步走近，抬手，用指尖輕輕拍了拍我的臉頰，動(dòng)作輕柔，語(yǔ)氣卻像毒蛇吐信：

“別以為攀上了崔家，就能翻身。你這一輩子，都只是個(gè)下賤命——就像那丫鬟一樣，我想捏死，就能捏死?！?/p>

4

“最近府里不太平，陰氣重得很，連廊下的燈籠都接連熄了三盞……還是去護(hù)國(guó)寺燒炷香、求道平安符，壓一壓這股子晦氣?！?/p>

晚膳剛撤下，嫡母用帕子輕輕按了按嘴角，語(yǔ)氣輕緩，卻像一記悶錘砸在飯桌上。

父親放下青瓷茶盞，眉心微蹙：“護(hù)國(guó)寺離城三十里，路遠(yuǎn)坡陡，你身子素來(lái)畏寒，真要去？”

“婚期就在眼前了，”她抬眼看向父親，唇角浮起一絲溫婉笑意，“崔公子既是未來(lái)女婿，不如一道去——也好請(qǐng)師父為他二人同求一支上上簽，圖個(gè)雙喜臨門(mén)。”

父親目光一轉(zhuǎn)，落在我身上，頓了頓，才點(diǎn)頭：“也好。知常近來(lái)咳得厲害，夜里常醒，脈象也虛浮，正該去寺里靜養(yǎng)幾日，求個(gè)平安符貼身帶著?！?/p>

馬車(chē)駛出府門(mén)時(shí)，天邊還剩一抹橘紅。

我倚在軟墊上，指尖無(wú)意識(shí)摩挲著袖口繡的纏枝蓮紋。

簾子被風(fēng)掀起一道細(xì)縫，我一眼就看見(jiàn)崔懷序騎在那匹棗紅大馬上，玄色錦袍被風(fēng)鼓起，腰背挺直如松，始終不緊不慢地綴在我車(chē)駕側(cè)旁。

正午歇腳處是個(gè)荒涼小亭，日頭毒得能把青石板烤出白煙。

他翻身下馬，靴底踩碎幾片枯葉，徑直朝我走來(lái)。

沒(méi)等我起身，一只粗陶水囊已遞到眼前，掌心還帶著烈日烘出的暖意。

他往我身前一站，高大的影子便嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)把我罩住，替我擋去了刺目驕陽(yáng)。

“喝點(diǎn)水，后頭還有個(gè)時(shí)辰才到山門(mén)?！彼穆曇舻投粒裆綕玖鬟^(guò)青石。

我垂眸接過(guò)，指尖不經(jīng)意擦過(guò)他手背——那里有薄繭，是常年握劍留下的印記。

“謝公子?！蔽业吐暤?，嗓音清淺，聽(tīng)不出波瀾。

不遠(yuǎn)處，江明珠正坐在樹(shù)蔭下剝蜜餞，帕子在指間擰得變了形，指甲幾乎掐進(jìn)掌心，一雙眼睛死死盯過(guò)來(lái)，恨意濃得化不開(kāi)。

我只抿了一小口水，喉頭微動(dòng)，便垂下眼睫，掩去眼底翻涌的譏誚——

那點(diǎn)笑，冷得像淬了霜的刀尖。

護(hù)國(guó)寺山門(mén)巍峨，古柏森森，香火氣混著松脂味撲面而來(lái)。

廂房早備好了，我被引至西廂。

偏僻是真偏僻，院墻高，角門(mén)窄，與東廂隔著整座天井，連檐角飛翹都看不見(jiàn)對(duì)方。

可正因如此，才好動(dòng)手。

晚膳送來(lái)時(shí)，天已擦黑。

一碗素面臥著兩片青菜，湯色清亮，熱氣裊裊。

我執(zhí)筷攪動(dòng)，面條在碗中打了個(gè)旋，一股極淡的甜腥氣忽地鉆進(jìn)鼻腔——

是曼陀羅混著迷迭香碾成的粉，摻在湯里，聞著像新蒸的桂花糕。

下作歸下作，倒是一貫的手法。

我挑起一筷面，作勢(shì)送入口中，唇齒未合，袖口一垂，早已備好的素絹帕子便悄悄接住，盡數(shù)裹了進(jìn)去。

擱下筷子，我掩嘴打了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的哈欠，眼角沁出一點(diǎn)濕意：“困了……這面燙得慌，怕是吃不下?！?/p>

吹熄蠟燭那一瞬，我聽(tīng)見(jiàn)自己心跳聲又穩(wěn)又沉。

和衣躺下，呼吸放得極輕，像真睡熟了一般。

約莫半個(gè)時(shí)辰后，窗紙“嗤啦”一聲被捅破，細(xì)竹管悄無(wú)聲息探進(jìn)來(lái)，微微顫著。

我屏住氣息，赤足落地，摸出枕下浸透涼水的厚棉帕，嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)捂住口鼻。

外頭靜了許久。

腳步聲終于響起，由近及遠(yuǎn)，漸次消失在回廊盡頭。

我推開(kāi)窗扇，夜風(fēng)裹著檀香撲進(jìn)來(lái)，涼得人一凜。

抬頭望去，云層正巧散開(kāi)，一輪滿月懸在墨藍(lán)天幕上，清輝如練，照得瓦檐雪亮。

我掠過(guò)花木扶疏的庭院，停在東廂房外。

從袖中取出油紙包著的迷香，捻開(kāi)一角，對(duì)著窗縫緩緩吹入。

青煙無(wú)聲，如蛇游走。

隨即，我朝假山后抬手一招。

三個(gè)歪戴帽子、敞著衣襟的男人應(yīng)聲而出，臉上橫肉堆疊，眼神渾濁又精明，正是我昨日在城東賭坊門(mén)口花三百兩銀子雇來(lái)的老手。

“人抬走，送到西廂——?jiǎng)幼骼餍?，別弄出響動(dòng)。”我聲音壓得極低，卻字字清晰。

三人對(duì)視一眼，嘿嘿笑著應(yīng)下，一個(gè)撬窗，兩個(gè)閃身而入。

不多時(shí)，江明珠被扛在肩上，發(fā)髻散亂，裙裾拖地，人事不省。

我立在院中，仰頭望著那輪明月，月光落進(jìn)我眼里，冷而亮。

“姐姐，你送我的‘大禮’，我原封不動(dòng)，加倍奉還。”

為首那人搓著手湊近，眼珠滴溜一轉(zhuǎn)：“小姐，銀子……”

我解下腰間錢(qián)袋，沉甸甸一拋，正砸在他懷里。

“事成之后，動(dòng)靜越大越好——越亂，越?jīng)]人細(xì)查來(lái)龍去脈?！?/p>

他掂了掂分量，咧開(kāi)嘴，露出一口黃牙：“放心！哥幾個(gè)干這行十年了，雞飛狗跳是本事，人仰馬翻是功夫！保管讓全寺上下，明兒一早全知道——東廂房里出了‘丑事’！”

幾人怪笑著退入暗處，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

我站在廊柱陰影里，緩緩?fù)鲁鲆豢陂L(zhǎng)氣，仿佛卸下千斤重?fù)?dān)。

正欲轉(zhuǎn)身，身后忽地傳來(lái)一聲輕咳——

我脊背驟然繃緊，渾身血液似被凍住。

月光鋪滿整條回廊，盡頭處，崔懷序靜靜立著。

他一手提燈，燈火搖曳，在他半邊臉上投下深深淺淺的影子；另半邊，則隱在濃墨般的暗處，看不清神情。

我臉上那抹未及收斂的冷厲、算計(jì)、狠絕，就這樣赤裸裸地撞進(jìn)他眼里。

良久，他開(kāi)口，聲音很輕，卻像一塊冰墜入深潭：

“原來(lái)……這才是真正的你？”

5

我腦子里像炸開(kāi)了鍋，無(wú)數(shù)念頭翻江倒海地涌上來(lái)。

殺人滅口？可他一身武藝，我連他衣角都碰不著。

矢口否認(rèn)？他分明聽(tīng)得一清二楚，裝傻充愣只會(huì)讓他更篤定——我在撒謊。

指甲深深陷進(jìn)掌心，刺痛鉆心，卻壓不住心里那陣發(fā)虛的顫。

就在我咬牙盤(pán)算，要不要賭上全部身家性命，賭他信我一回時(shí)，崔懷序忽然長(zhǎng)長(zhǎng)地、沉沉地嘆了一口氣。

那口氣，像是從肺腑最深處擠出來(lái)的，帶著涼意，也帶著一絲我讀不懂的疲憊。

“你這么做……”他聲音低啞，“是在替那個(gè)叫環(huán)兒的丫鬟報(bào)仇？”

我渾身一僵，眼淚猝不及防地滾了下來(lái)，砸在青磚地上，洇開(kāi)一小片深色水痕。

“是?！?/p>

我抬起臉，淚眼模糊中望著他，臉上全是未干的淚痕和倔強(qiáng)。

“公子生在高門(mén)望族，錦衣玉食，金玉滿堂，大概一輩子都不會(huì)懂——我們這種爛泥里打滾的人，是怎么一口一口咽下苦水，怎么一寸一寸熬過(guò)寒冬的?！?/p>

他沒(méi)接話，只是靜靜看著我，目光沉靜如古井，卻不像審視，倒像在等我繼續(xù)往下說(shuō)。

我吸了口氣，胸口起伏得厲害，像要炸開(kāi)似的。

既然撕開(kāi)了口子，那就干脆撕到底。

“我姨娘，原是嫡母身邊最得力的貼身大丫鬟?！?/p>

話一出口，往事便如鈍刀割肉，一刀一刀，血淋淋地翻出來(lái)。

“那年父親喝得酩酊大醉，闖進(jìn)她屋里，強(qiáng)占了她?！?/p>

我喉頭一緊，聲音發(fā)顫：“對(duì)父親來(lái)說(shuō)，不過(guò)是一場(chǎng)酒后糊涂，轉(zhuǎn)頭就忘；可對(duì)我姨娘而言，卻是天塌地陷，萬(wàn)劫不復(fù)?！?/p>

“嫡母恨她‘勾引主子’，更恨她壞了自己體面，便把所有怒火，全潑在她身上?！?/p>

“我兩歲那年冬天，大雪封門(mén)，河面結(jié)著三寸厚的冰碴?！?/p>

“嫡母命她去冰河里洗全府上下一百二十七口人的冬衣，不準(zhǔn)歇，不準(zhǔn)烤火，不準(zhǔn)換人?！?/p>

“她跪在河邊，手泡得發(fā)白潰爛，指甲縫里全是凍裂的血痂，硬生生洗了三天三夜。”

“回來(lái)時(shí)，人已經(jīng)燒得神志不清，嘴唇烏紫，直打擺子?！?/p>

“嫡母一句‘賤婢裝病’，攔著不許請(qǐng)大夫，連一碗姜湯都不讓喝?！?/p>

“就這樣……活活熬死了?！?/p>

崔懷序的手指猛地蜷緊，骨節(jié)泛白，眼底掠過(guò)一道極快的痛色，像被什么狠狠扎了一下。

我閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，聲音更啞了：“她走的時(shí)候，只留下一只褪了色的藍(lán)布香囊，里面裝著半塊干癟的桂花糕?！?/p>

“嫡母當(dāng)著我的面，一把火全燒了，灰都沒(méi)留?！?/p>

“只有環(huán)兒……環(huán)兒比我大五歲，是我姨娘臨終前，親手托付給我的?！?/p>

說(shuō)到這兒，我嗓子像被砂紙磨過(guò)，每一個(gè)字都帶著血絲：“她說(shuō)，環(huán)兒是她這輩子，唯一沒(méi)虧欠過(guò)的人。”

“環(huán)兒待我，比親姐姐還親?！?/p>

“她總在我耳邊念叨：‘姑娘別怕，姨娘走前攥著我的手，說(shuō)哪怕她不在了，我也得把你護(hù)成個(gè)人樣?！?/p>

“這些年，我挨的每一頓打，她都替我擋過(guò)；我受的每一分冷眼，她都替我咽下?！?/p>

“她為我挨過(guò)板子，斷過(guò)肋骨；為我跪過(guò)祠堂，凍掉過(guò)腳趾；為我替人抄書(shū)抄到眼睛流血，為我偷藥險(xiǎn)些被活活打死……”

這些話不是編的，是刻在我骨頭里的，一說(shuō)出來(lái)，心口就一陣陣抽搐，疼得我?guī)缀跽静环€(wěn)。

我死死咬住下唇，直到嘗到鐵銹味：“如今……這世上，再?zèng)]人肯為我豁出命去了。”

話音剛落，崔懷序忽然上前一步，伸手將我輕輕攬進(jìn)懷里。

他身上有淡淡的松墨香，混著一點(diǎn)冷冽的雪氣，懷抱溫?zé)岫鴪?jiān)實(shí)。

我身子一僵，指尖冰涼，卻舍不得推開(kāi)——那點(diǎn)暖意，像久旱的枯草終于等到一場(chǎng)雨。

可下一瞬，愧疚又像毒蛇般纏上心頭。

不，不能愧疚。

我猛地掐斷那點(diǎn)軟弱，只余下劫后余生的慶幸——

慶幸他信了。

慶幸他心軟了。

那邊，應(yīng)該也差不多了。

誰(shuí)能想到，有朝一日，我竟要親手剖開(kāi)陳年舊疤，拿血淋淋的往事，去換片刻喘息？

我們誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)話，只任那點(diǎn)溫存，在寂靜里悄悄蔓延。

片刻后，他忽然開(kāi)口，聲音很輕，卻像驚雷劈進(jìn)我耳中：

“當(dāng)初長(zhǎng)公主府賞花宴那一出……”

他頓了頓，目光如刃，直直刺進(jìn)我眼里：“也是你早就算計(jì)好的？專(zhuān)等我入局？”

我心頭猛震，像被重錘砸中——到底是新科狀元，腦子清醒得可怕，哪怕動(dòng)了心，也沒(méi)亂了分寸。

我猛地掙開(kāi)他，踉蹌退后三步，裙裾掃過(guò)地面，發(fā)出窸窣聲響。

“是又如何？”我仰起臉，笑得又冷又狠，“我就是這般心機(jī)深沉、陰狠歹毒的女人?！?/p>

“你若覺(jué)得被蒙騙，現(xiàn)在就去東廂房救人??！”

“去救你那位金尊玉貴的未婚妻，去揭穿我這張偽善面孔，去告訴所有人——江家庶女，是如何一手推她進(jìn)火坑的！”

“然后退婚，散伙，各自清凈，豈不痛快？”

我說(shuō)得斬釘截鐵，可尾音卻微微發(fā)抖，像繃到極致的弦，隨時(shí)會(huì)斷。

崔懷序依舊沒(méi)動(dòng)，也沒(méi)說(shuō)話，只是那樣靜靜望著我。

那雙眼睛太干凈了，干凈得讓我無(wú)地自容，不敢與他對(duì)視。

我咬緊牙關(guān)，轉(zhuǎn)身就走，裙擺翻飛，像一只倉(cāng)皇逃竄的雀。

我在賭——賭他愿不愿意，為了我，破一次例，背棄一次他奉若神明的君子之道。

青石板路又冷又硬，腳步聲一下一下，敲在我心上。

身后空蕩蕩的，沒(méi)有追來(lái)的腳步，沒(méi)有喚我的聲音，只有風(fēng)穿過(guò)回廊的嗚咽。

我的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，黏膩膩地貼在掌心。

越走越遠(yuǎn)，越走越怕。

我不敢回頭，只能攥緊袖口，指甲再次掐進(jìn)皮肉里，用痛提醒自己——不能停，不能輸。

忽然間，初見(jiàn)他的那一幕，毫無(wú)征兆地撞進(jìn)腦海。

那天京城放榜，朱雀大街人山人海，鑼鼓喧天。

我站在茶樓二樓窗邊，指尖捏著一枚溫潤(rùn)的羊脂玉簪，遙遙望著樓下。

他騎著一匹雪青駿馬，披紅掛彩，腰懸金魚(yú)袋，眉目如畫(huà)，意氣飛揚(yáng)。

萬(wàn)人簇?fù)?，呼聲如潮，仿佛整個(gè)京城的光，都落在他一人肩上。

我瞇起眼，轉(zhuǎn)身喚來(lái)早已候在樓梯口的說(shuō)書(shū)先生，將玉簪塞進(jìn)他手里。

“去江府正門(mén)口，一字不落地說(shuō)。”

“就說(shuō)——新科狀元崔懷序，才冠京華，貌勝潘安，是天上文曲星下凡，專(zhuān)為輔佐明君而來(lái)?！?/p>

江明珠那個(gè)蠢貨，眼高于頂，卻最?lèi)?ài)聽(tīng)這些虛名浮譽(yù)。

一聽(tīng)“狀元郎”三字，當(dāng)場(chǎng)就丟了手中繡繃，嚷著要親自去長(zhǎng)公主宴上“偶遇”。

果然，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)他一眼，便魂不守舍，回去就摔了三套青瓷茶具，哭著鬧著非他不嫁。

父親正愁攀不上新貴，嫡母又看中崔家“河?xùn)|崔氏，百年清流，祖訓(xùn)嚴(yán)苛，男子須得一生一世一雙人”的門(mén)風(fēng)。

于是這樁婚事，順順當(dāng)當(dāng)，落到了江明珠頭上。

人人都道她命好，撞了大運(yùn)。

只有我心里冷笑——老天爺哪是幫她？分明是借她的手，把我要的東西，親手送到我面前。

那日長(zhǎng)公主宴上，即便江明珠不動(dòng)手，我備下的藥粉、藏好的證人、寫(xiě)好的密信，也都已各就各位，只等一聲令下。

遠(yuǎn)處忽地傳來(lái)一聲凄厲尖叫，劃破長(zhǎng)夜：

“出事了！出大事了！快來(lái)人啊——”

我猛地頓住腳步，緩緩回頭。

崔懷序仍站在原地，青衫微揚(yáng)，身影孤峭。

他沒(méi)去東廂房。

也沒(méi)追我。

他終究，背棄了一回君子之道。

6

嫡母披著件絳紫色云紋褙子，發(fā)髻歪斜，幾縷青絲散在鬢邊，連簪子都來(lái)不及插穩(wěn)，便踩著繡鞋一路小跑沖了出來(lái)。

身后跟著烏泱泱一大群人，全是她早先就悄悄調(diào)來(lái)的丫鬟婆子，個(gè)個(gè)屏息斂聲，手提銅柄八角燈籠，火光搖曳，把青石板路照得忽明忽暗。

“快！快去西廂房瞧瞧二小姐到底怎么了！”

“這可是護(hù)國(guó)寺的地界，大半夜鬧出這等腌臜事，咱們江家的臉面還要不要了？祖宗十八代的臉都要被丟盡了！”

她腳不沾地，裙裾翻飛，恨不得肋生雙翅，眨眼間就飛到西廂房門(mén)口。

剛跨出院門(mén)，迎面撞上父親——他穿著素白中衣，外頭胡亂套了件玄色直裰，頭發(fā)濕漉漉的，顯然是剛被人從榻上叫起，眉頭擰成死結(jié)，眼底泛著寒霜，陰沉得能凍裂三寸青磚。

“深更半夜，吵嚷喧嘩，成何體統(tǒng)！”

他目光一掃嫡母身后那浩蕩隊(duì)伍，喉結(jié)微動(dòng)，終究沒(méi)把后半句“你這是要掀了這寺廟的瓦”罵出口。

嫡母哪還顧得上他臉色是黑是青？

“老爺，眼下都火燒眉毛了，還講什么體統(tǒng)？”

她聲音尖利，手指直直戳向西廂方向，“方才守夜的小丫鬟親耳聽(tīng)見(jiàn)里頭有男人喘氣的聲音！知常那丫頭……那丫頭怕是……”

話沒(méi)說(shuō)完，她已一把推開(kāi)擋路的父親，袖子一甩，領(lǐng)著人馬如潮水般涌向西廂房。

西廂房門(mén)緊閉，可里頭傳出來(lái)的動(dòng)靜卻毫不遮掩——床架吱呀作響，喘息粗重，夾雜著斷續(xù)的低吟，聽(tīng)得人耳根發(fā)燙、心跳失序。

院墻外早已圍滿了被驚醒的香客，有裹著斗篷的老嫗，有攥著佛珠的中年婦人，還有幾個(gè)未出閣的姑娘，羞得只敢從指縫里偷瞄，脖子伸得比鵝還長(zhǎng)。

趙嬤嬤搶步上前，抬腿就是一腳——“哐當(dāng)”一聲，門(mén)板震得簌簌落灰。

“不知羞恥的下作東西！”

嫡母一個(gè)箭步?jīng)_進(jìn)屋內(nèi)，指尖直指那劇烈晃動(dòng)的青紗帳子，聲音抖得不成樣子：“光天化日……不，是佛門(mén)清凈之地，竟敢行此茍且之事！還不給我滾下來(lái)！”

四下鴉雀無(wú)聲，所有人屏住呼吸，眼珠子都快瞪出眼眶，就等著看這場(chǎng)好戲如何收?qǐng)觥?/p>

幾個(gè)年長(zhǎng)婦人已湊作一團(tuán)，壓著嗓子議論：“嘖嘖，江家大小姐平日端著菩薩臉，背地里竟干這等事？”

“可不是嘛，聽(tīng)說(shuō)那男的還是個(gè)王爺，老得都能當(dāng)她祖父了……”

“母親這是在罵誰(shuí)？”

我緩步從人群后踱出，語(yǔ)調(diào)平緩，神色淡然，仿佛只是路過(guò)賞月。

話音剛落，滿院死寂，連風(fēng)都停了。

“鬼……鬼啊——！”

趙嬤嬤兩股戰(zhàn)戰(zhàn)，一屁股跌坐在地，手里的燈籠“啪嗒”掉在地上，火苗猛地竄高。

嫡母猛然回頭，手指直直戳向我，嘴唇哆嗦，臉色由白轉(zhuǎn)青，又由青轉(zhuǎn)灰：“你……你怎會(huì)在這兒？！”

我唇角微揚(yáng)，并未作答。

她臉上慌亂驟然凝固，繼而扭曲成一種近乎崩潰的驚駭：“你若在此……那……那床上的……是誰(shuí)？！”

她踉蹌轉(zhuǎn)身，瘋了一樣撲向床榻，雙手猛地掀開(kāi)帳子——

“啊——！??！”

一聲凄厲慘叫撕裂夜空。

帳內(nèi)景象赤裸裸攤在眾人眼前：

江明珠仰躺在錦被之上，衣襟大敞，褻褲半褪，面色潮紅，眼神渙散，分明是被藥力燒得神志不清；

而壓在她身上的，正是須發(fā)花白、肚腩凸起的老王爺，他衣袍松垮，胸前汗津津一片，雙眼迷離，嘴里還含糊嘟囔著“小娘子……再近些……”，胯下動(dòng)作竟未停歇。

“滾開(kāi)！滾開(kāi)啊——！”

嫡母嘶吼著撲上去，拳頭雨點(diǎn)般砸在老王爺背上，一邊哭嚎一邊扯過(guò)被子，想裹住女兒裸露的身子。

可晚了。

一切都太晚了。

那具年輕白皙的軀體、那張布滿褶子的老臉、那不堪入目的交疊姿態(tài)，早已烙進(jìn)每一雙眼睛里，刻進(jìn)每一副耳朵中。

江家嫡女，當(dāng)朝丞相捧在掌心的明珠，竟在護(hù)國(guó)寺禪房里，與一位年逾六旬、膝下已有七子的老王爺行茍且之事！

人群中響起一片倒抽冷氣之聲，幾個(gè)未出閣的姑娘捂住嘴，背過(guò)身去，肩膀微微發(fā)顫。

“唔……”

一陣穿堂冷風(fēng)灌進(jìn)窗欞，江明珠打了個(gè)激靈，緩緩睜開(kāi)眼。

視線模糊片刻，隨即聚焦——

那張溝壑縱橫、鼻翼肥厚、嘴角還掛著涎水的老臉，正貼在她頸窩處重重喘息。

“啊——！！！”

她尖叫著一把將老王爺掀翻在地，裹著被子縮進(jìn)床角，渾身抖如篩糠，指甲深深掐進(jìn)掌心。

“是你！是你害我！賤人！我要?dú)⒘四恪　?/p>

她披頭散發(fā)，赤著雙腳跳下床，發(fā)瘋似的朝我撲來(lái)，十指如鉤，指甲泛著青白。

崔懷序一步橫跨，穩(wěn)穩(wěn)攔在我身前，聲音清冷如刃：“江大小姐，請(qǐng)自重?！?/p>

江明珠跪坐在地，涕淚橫流，嗓音撕裂：“是她！是江知常！是這個(gè)賤人設(shè)計(jì)我！娘——！是她把我騙來(lái)這兒，給我下藥，換了我的衣裳，還……還故意引王爺進(jìn)來(lái)！”

一直癱在床邊的老王爺這時(shí)才慢悠悠坐起身，懶洋洋理了理敞開(kāi)的衣襟，目光肆無(wú)忌憚地掃過(guò)江明珠起伏的胸口和雪白小腿，喉頭一滾，咧嘴一笑。

他拱手朝父親作了個(gè)不咸不淡的揖，聲音洪亮又油膩：“江大人，令?lèi)?ài)滋味……嘖嘖，銷(xiāo)魂蝕骨，妙不可言！既已生米煮成熟飯，本王豈能負(fù)她？”

“三日后，本王親自備八抬大轎，鳳冠霞帔，抬她進(jìn)王府為側(cè)妃！”

父親臉色鐵青，手指攥得咯咯作響，牙關(guān)咬得下頜繃緊，卻半個(gè)字也吐不出來(lái)。

皇親國(guó)戚，天家血脈，真要撕破臉，江家滿門(mén)抄斬都不夠填坑。

他猛地吸一口氣，胸膛劇烈起伏，倏然轉(zhuǎn)身，“啪”一記響亮耳光狠狠扇在嫡母臉上！

嫡母原地打了半個(gè)旋，左頰瞬間腫起老高，一縷血絲順著嘴角蜿蜒而下。

“毒婦！成事不足敗事有余的東西！你教出來(lái)的好女兒，毀的是整個(gè)江家！”

父親額角青筋暴跳，唾沫星子噴在嫡母臉上。

誰(shuí)都看得明白——

這不是什么意外，是嫡母精心設(shè)局，想借佛門(mén)清凈之地，毀我清白，抬她親女上位。

結(jié)果機(jī)關(guān)算盡，反被我將計(jì)就計(jì)，把那碗下了迷香的茶，原封不動(dòng)端回了她女兒嘴邊。

“來(lái)人！”父親厲喝，“把大小姐帶回去，鎖進(jìn)東角樓，沒(méi)有我的手令，一只蒼蠅也不許放進(jìn)去！”

他再未看地上母女一眼，強(qiáng)壓怒火，朝老王爺僵硬拱手：“既……既蒙王爺垂青，江某……謝恩?！?/p>

人群漸漸散去，腳步聲窸窣，竊竊私語(yǔ)聲卻愈發(fā)清晰——

“明日一早，朱雀大街的茶館就得炸鍋嘍……”

“可不是？這消息怕是天不亮就飛進(jìn)宮里去了……”

屋內(nèi)只剩嫡母癱軟在地，像一灘爛泥；江明珠蜷在床角，嗚咽聲斷斷續(xù)續(xù)，活似被剝了皮的貓。

我緩步上前，在嫡母面前站定，垂眸俯視。

她仰起臉，眼底翻涌著血絲與怨毒，恨不能剜下我的肉、嚼碎我的骨。

“是你……是你這個(gè)小賤人……”

我彎下腰，指尖輕輕拂過(guò)她高高腫起的左頰，聲音輕得像耳語(yǔ)，卻字字如刀：“母親，您這眼神，真嚇人呢?！?/p>

頓了頓，我笑意加深，語(yǔ)氣卻愈發(fā)涼?。骸翱蛇@樁姻緣，不正是您親手挑的？親手備的茶，親手點(diǎn)的香，親手把姐姐送進(jìn)這間屋子的？”

“姐姐嫁入王府，享不盡榮華富貴，吃不完的山珍海味，穿不絕的綾羅綢緞……您費(fèi)盡心思，她該給您立長(zhǎng)生牌位才是?！?/p>

嫡母渾身一顫，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”怪響，猛地?fù)蔚囟?，張牙舞爪朝我撲?lái)。

我側(cè)身輕巧避開(kāi)，直起身，拍了拍袖口并不存在的浮塵。

“有些人啊，命里帶賤，偏不信命；想踩別人上位，最后只踩塌了自己的棺材板。”

7

三日后，一頂粉緞繡蝶的軟轎悄然停在江府側(cè)門(mén)青磚影壁下，轎簾低垂，四角垂著細(xì)碎流蘇，在冬日微光里輕輕晃動(dòng)。

嫡母披散著頭發(fā)，發(fā)髻歪斜，珠釵盡落，指甲深深摳進(jìn)烏木轎杠里，指節(jié)泛白，死也不肯松手。

“我的兒啊——我的明珠啊——”她嘶聲哭喊，聲音撕裂得像被砂紙磨過(guò)，“你怎么能做妾？怎么配從側(cè)門(mén)走？你可是相府正經(jīng)嫡出的大小姐??！”

哭聲尖利刺耳，驚飛了檐角幾只寒鴉。

幾個(gè)膀大腰圓的粗使婆子圍上來(lái)，一人攥一只胳膊，一人按住后頸，硬生生將她拖開(kāi)。她鞋都掙掉了一只，赤腳在青石地上劃出兩道灰痕。

轎夫面無(wú)表情，穩(wěn)穩(wěn)抬起轎桿，軟轎晃了晃，吱呀作響，一路搖搖晃晃，拐過(guò)街口，消失在灰蒙蒙的晨霧盡頭。

街邊茶攤上，幾個(gè)閑漢翹著二郎腿嗑瓜子，伸長(zhǎng)脖子張望。

“聽(tīng)說(shuō)是相府那位嫡小姐，不知羞恥，勾搭上了老王爺……”

“呸！什么嫡小姐？不過(guò)是個(gè)爬床的賤胚子罷了！”

我站在閣樓雕花窗后，指尖搭在冰涼的檀木窗欞上，靜靜看著。

嫡母的哭嚎漸行漸遠(yuǎn)，像斷線的風(fēng)箏飄向天邊，院子里只剩幾個(gè)婆子縮在廊下，壓著嗓子議論。

“造孽喲……好端端一個(gè)金尊玉貴的大小姐，竟落到這步田地?！?/p>

“誰(shuí)讓她自己不守婦道？半夜翻墻鉆人書(shū)房，還被人當(dāng)場(chǎng)撞見(jiàn)……”

我轉(zhuǎn)身下樓，裙裾掃過(guò)樓梯扶手上積的薄灰，沒(méi)留下一點(diǎn)痕跡。

半月后，崔府迎親，十里紅妝鋪滿朱雀大街，猩紅地毯從城東一直鋪到城西，金線繡的并蒂蓮在日頭下灼灼生光。

我鳳冠垂珠，霞帔流金，端坐于正紅描金花轎之中，指尖撫過(guò)袖口暗紋——那是我親手繡的纏枝牡丹，瓣瓣分明，蕊心藏針。

外頭鑼鼓喧天，嗩吶高亢，鞭炮炸得滿街硝煙彌漫，行人擠在道旁踮腳張望，嘖嘖稱(chēng)奇：“瞧那氣派！崔家這是娶了天上的仙女兒回來(lái)！”

我終于，一腳踏出了那個(gè)吃人不吐骨頭的江家。

婚后的日子，比我預(yù)想中更穩(wěn)、更靜，也更沉。

我掌崔府中饋，理事如執(zhí)刀，恩威并施，不偏不倚。

那些在崔家熬了二十年的老管事，起初捧著祖上傳下的《家規(guī)手札》來(lái)壓我，話里帶刺：“夫人年輕，有些規(guī)矩，怕是還不懂?！?/p>

我只抬眼一笑，慢條斯理放下茶盞，瓷底磕在紫檀案上，清脆一聲響。

“這規(guī)矩，是老爺定的？還是老夫人立的？若諸位心里不服，不如一道去松鶴堂，當(dāng)面請(qǐng)老夫人裁斷？”

話音未落，幾個(gè)老臉漲成豬肝色，拱手退下，再不敢提半個(gè)“舊例”。

就連素來(lái)挑剔、連茶水溫度都要挑三揀四的崔母，某日見(jiàn)我親自帶著丫鬟清點(diǎn)庫(kù)房賬目，賬冊(cè)翻得飛快，筆鋒凌厲，一筆勾銷(xiāo)三處虛報(bào)，末了還順手補(bǔ)上兩條新條陳——她盯著我看半晌，忽然頷首，低聲對(duì)身邊嬤嬤道：“是個(gè)能撐起門(mén)楣的。”

這幾日，崔懷序常在書(shū)房枯坐，眉心擰成川字，面前堆著厚厚一摞卷宗，紙頁(yè)邊角已磨得發(fā)毛。

“這地方豪強(qiáng)盤(pán)踞多年，土地層層轉(zhuǎn)手，地契疊著地契，人丁混著人丁，牽一發(fā)而動(dòng)全身，難啊……”他揉著太陽(yáng)穴，聲音低啞。

我端著溫?zé)岬膮崎T(mén)而入，目光掠過(guò)攤開(kāi)的卷宗，腳步未停，只在他案前微微一頓。

“夫君何不換個(gè)法子？”我將湯碗擱下，聲音輕卻清晰，“地契可以藏，可稅銀，卻是按戶、按丁、按畝實(shí)錄在冊(cè)的。若賬上人丁不少，糧稅卻年年短少三成——這欺瞞朝廷的罪名，夠不夠重？”

崔懷序猛地抬頭，瞳孔驟縮，像是第一次真正看清我。

“知?！恪?/p>

我彎唇一笑，福了一福：“能為夫君分憂，是妾身的本分?！?/p>

他凝視我良久，忽而開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)微沉：“你素來(lái)喚我‘大人’，從不叫‘夫君’。今日倒這般乖順，是為何？”

我端著湯碗的手頓了頓，抬眸直視他雙眼。

這人，果然不是好糊弄的。

“夫君不喜歡？”

“喜歡。”他伸手接過(guò)碗，指尖不經(jīng)意擦過(guò)我手背，溫?zé)岫鴪?jiān)定。

轉(zhuǎn)眼便到了臘月，雪下得厚實(shí)，院中積雪盈尺，檐角冰棱晶瑩剔透。

我裹著銀狐斗篷，與小翠、春桃?guī)讉€(gè)丫頭在梅樹(shù)下打雪仗，笑聲清脆，驚得枝頭殘雪簌簌而落。

我團(tuán)了個(gè)雪球，趁小翠不備，笑著朝她脖頸后一丟——

“夫人！你偷襲！”她尖叫著追來(lái)，我轉(zhuǎn)身就跑，裙擺飛揚(yáng)，笑聲未歇，卻一頭撞進(jìn)一個(gè)寬厚結(jié)實(shí)的懷里。

崔懷序不知何時(shí)立在回廊下，正望著我們出神。

他身子一僵，呼吸微滯，心跳聲隔著厚厚錦袍，沉沉撞進(jìn)我耳中。

小翠掩嘴笑：“哎喲，大人這是被夫人美得忘了眨眼啦！”

我臉頰微熱，笑著從他懷里退開(kāi)，順手團(tuán)起一團(tuán)新雪，揚(yáng)手便砸過(guò)去——

“啪！”雪球正中他胸前官服，炸開(kāi)一片碎玉似的雪沫。

他低頭看了看胸前濕痕，又抬眼看向我，忽然俯身，指尖捏起一團(tuán)雪，眼神亮得驚人。

“好啊——連為夫也敢欺負(fù)了？”

我吐吐舌頭，轉(zhuǎn)身就跑，他竟真邁開(kāi)長(zhǎng)腿追來(lái)，靴底踩碎薄冰，發(fā)出清脆聲響，眉眼舒展，全然沒(méi)了平日的端肅，倒像個(gè)爭(zhēng)勝的少年郎。

那一瞬，風(fēng)拂過(guò)鬢角，雪落在睫毛上，我竟真的貪戀起來(lái)——若這日子，能一直這樣暖著、鬧著、笑著過(guò)下去，該有多好。

可惜，暖意從來(lái)留不住。

父親自以為攀上崔家這棵參天大樹(shù)，便高枕無(wú)憂，愈發(fā)肆意妄為。

收商賈重賄，替惡霸脫罪，強(qiáng)占民田，逼死三條人命……樁樁件件，寫(xiě)在密信里，塞進(jìn)我貼身香囊中，壓得我胸口發(fā)悶。

我將整理好的賬冊(cè)、密信、地契副本，親手交到御史大夫王大人手中。

那里面，有江承良這些年賣(mài)官鬻爵的流水，有他私設(shè)稅卡的印信拓片，還有他親筆簽押的借據(jù)——借的是民脂民膏，還的是血債累累。

他以為藏得嚴(yán)實(shí)。

卻不知，他書(shū)房第三排書(shū)架后那塊松動(dòng)的青磚，早在十年前，就被十歲的我用銅簪撬開(kāi)過(guò)。

三日后早朝，王大人越眾而出，袖中抖出一疊鐵證，聲震殿宇。

皇帝龍顏震怒，朱筆一揮，即刻下旨查抄江府，鎖拿江承良一家。

消息傳回崔府時(shí)，崔懷序剛跨進(jìn)垂花門(mén)，朝服未換，眉宇間猶帶風(fēng)霜之色。

他屏退左右，只余我二人立于庭中，雪光映得他臉色清冷。

“是你做的？”他聲音很輕，卻像壓著千斤石，“連你父親……也不放過(guò)？”

我手中剪刀“咔嚓”一聲，剪斷一枝盛放的紅梅，花瓣紛紛揚(yáng)揚(yáng)，墜入雪中，像濺開(kāi)的血點(diǎn)。

我放下剪刀，抬眼直視他：“是?！?/p>

“從我娘咽氣那夜起，我就在等這一天?！?/p>

我第一次，連名帶姓喚他：“崔懷序?！?/p>

“我從未溫良恭儉讓過(guò)。我滿腹算計(jì)，心腸冷硬，手段狠絕?！?/p>

“你若怕了，嫌我臟了崔家門(mén)楣——休書(shū)一封，我即刻收拾包袱，絕不糾纏。”

他久久未言，雪落肩頭也未拂。

良久，他忽然上前一步，伸手覆上我的手背，掌心滾燙，力道沉穩(wěn)。

“你是我的妻?！彼蛔忠活D，目光如釘，“天塌下來(lái)，我給你兜著?！?/p>

我喉頭一哽，別過(guò)臉去，任風(fēng)雪吹干眼角微熱。

江家滿門(mén)下獄那日，嫡母在差役破門(mén)時(shí)受驚失神，當(dāng)場(chǎng)瘋癲，披著單衣在雪地里爬行，口中喃喃：“我的明珠……我的明珠被搶走了……”

我去死牢探望江承良。

獄卒收了二十兩銀子，殷勤引路，穿過(guò)陰濕長(zhǎng)廊，推開(kāi)最里間鐵門(mén)。

他蜷在草堆里，囚衣破爛，臉上結(jié)著干涸血痂，頭發(fā)糾結(jié)如亂草。

見(jiàn)我進(jìn)來(lái)，他猛地?fù)涞借F欄前，枯瘦手指瘋狂抓撓欄桿，指甲崩裂，滲出血絲。

“知常！知常救我！快去找崔懷序！讓他求皇上開(kāi)恩！我是他岳父啊！”

我后退半步，避開(kāi)他腥臭的指尖。

“救你？”我俯身湊近，聲音壓得極低，卻字字如刀，“父親，王大人手里那本賬冊(cè)——第一頁(yè)，是我謄抄的；第三十七頁(yè)，是我畫(huà)的圈；最后一封密信，是我親手封的火漆?！?/p>

他瞳孔驟然放大，嘴唇哆嗦，喉嚨里咯咯作響，卻發(fā)不出一個(gè)整句。

“您書(shū)房第三排書(shū)架后頭，那塊松動(dòng)的青磚底下——藏著您最得意的‘活賬’，對(duì)嗎？”我輕輕一笑。

他雙目暴突，額角青筋狂跳，雙手死死摳進(jìn)鐵欄縫隙，指骨泛白，仿佛要把那冰冷的鐵條生生掰斷。

“畜生！你不得好死！你是我親生的種，你會(huì)遭天打雷劈！”

“您把我娘活活餓死在柴房那晚，就該想到——”我直起身，裙裾拂過(guò)積雪，“我不是您的種，我是您欠下的債。”

我轉(zhuǎn)身離去，身后傳來(lái)他野獸般的嘶吼與詛咒，一句比一句凄厲，一句比一句絕望。

臨出門(mén)前，我頓步，未回頭，只淡淡道：

“黃泉路上，記得給我娘磕滿九十九個(gè)響頭——一個(gè)，抵她一碗冷粥?！?/p>

走出大牢，日頭高懸，陽(yáng)光刺得人睜不開(kāi)眼。

一陣天旋地轉(zhuǎn)，眼前發(fā)黑，身子一軟，直直往下墜。

“夫人！”小翠一聲驚呼，慌忙扶住我手臂。

再醒來(lái)時(shí)，已是崔府臥房。

帳幔低垂，藥香氤氳，崔懷序坐在床沿，眼底布滿血絲，下巴冒出青黑胡茬，見(jiàn)我睜眼，一把攥住我的手，力道大得發(fā)疼。

“醒了？感覺(jué)如何？頭暈不暈？想吃什么？”

太醫(yī)正收拾藥箱，捋須含笑，拱手作賀：“恭喜崔大人！賀喜崔大人！夫人脈象滑利，胎息安穩(wěn)——是有喜了！”

崔懷序渾身一震，隨即狂喜涌上眉梢，緊緊攥著我的手，聲音發(fā)顫：“知?！覀円泻⒆恿恕?/p>

我緩緩抬手，覆上自己平坦的小腹。

這個(gè)孩子，來(lái)得真不是時(shí)候。

8

日子像檐角滴落的雨水，一滴一滴，悄無(wú)聲息地淌過(guò)青磚鋪就的歲月。

崔懷序近來(lái)像是把整個(gè)京城的珍奇都搬空了，綾羅綢緞、南海珊瑚、西域琉璃盞、嶺南新焙的雨前龍井……一樣樣往我這院子送，仿佛不要銀子似的，連庫(kù)房管事都悄悄咂舌：“夫人院里堆的，快趕上內(nèi)務(wù)府庫(kù)房了。”

就連那位素來(lái)矜持端方的長(zhǎng)公主，也隔三差五遣人送來(lái)厚禮——紫檀嵌玉妝匣、整匹云錦、還有一匣子南詔進(jìn)貢的蜜漬梅子，酸得人舌尖打顫，卻偏偏合我胃口。

我斜倚在貴妃榻上，指尖剝開(kāi)一顆荔枝，雪白果肉瑩潤(rùn)欲滴，汁水順著指縫滑下，涼絲絲的。

崔懷序剛下朝，朱紅官袍還沾著未干的晨露，腰間玉帶未解，便一陣風(fēng)似的卷進(jìn)了我院門(mén)。

“怎么又坐在這穿堂風(fēng)口上？”他聲音壓得低，卻掩不住焦灼，眉頭擰成一道深壑。

不等我答話，他已取過(guò)搭在屏風(fēng)上的素青披風(fēng)，裹住我肩頭，又仔細(xì)掖緊領(lǐng)口，動(dòng)作輕得像怕碰碎一片薄瓷。

“太醫(yī)昨日才遞的脈案，說(shuō)你心神不寧，思慮過(guò)重，傷的是肝脾，損的是根本?！彼D了頓，喉結(jié)微動(dòng)，“知常，你別總把自己繃成一張弓。”

他忽地蹲下身，側(cè)耳貼在我高高隆起的腹上，聽(tīng)那里面細(xì)微的動(dòng)靜。

“今日那小家伙可踢你了？鬧騰得厲害不？”

我垂眸望著他烏黑的發(fā)頂，伸手輕輕撫過(guò)他眉骨、鼻梁、唇線——那曾讓我魂?duì)繅?mèng)縈的輪廓，如今只余指尖微涼。

心口卻像被剜去一塊，空蕩蕩地灌著冷風(fēng)。

江家滿門(mén)抄斬那日的血還沒(méi)干透，仇已報(bào)盡，債已清完。

可這金瓦朱墻圍起來(lái)的日子，安穩(wěn)得令人窒息，富貴得毫無(wú)生氣，活脫脫一潭死水，連漣漪都不肯多泛一個(gè)。

這份情，從頭到尾都是刀尖上蘸著蜜糖走出來(lái)的路——甜是真甜，痛也是真痛。

如今蜜糖化盡，只剩刀鋒硌在心上，拔不出，咽不下，日夜磨著血肉，滲著鈍鈍的疼。

“沒(méi)鬧。”我收回手，指尖還殘留著他皮膚的溫?zé)?，“就是想喝一碗酸梅湯，酸得掉牙那種?！?/p>

他立刻起身，袍角帶起一陣風(fēng)，“我親自去廚下盯著火候?！?/p>

我望著他疾步而去的背影，直到那抹緋色消失在月洞門(mén)外，才抬手叩了三下紫檀小幾。

簾外應(yīng)聲進(jìn)來(lái)個(gè)灰布衣衫的游醫(yī)，袖口磨得發(fā)亮，指甲縫里還嵌著藥渣。

“東西備好了？”我聲音很輕，卻像釘子敲進(jìn)青磚縫里。

郎中低頭遞上一只青釉小瓷瓶，瓶身沁著涼意，他嘴唇翕動(dòng)，終究只憋出一句：“夫人……此藥猛峻，服后元?dú)獯髠?，三年難復(fù)……”

“無(wú)妨?！蔽医舆^(guò)瓶子，冰涼的釉面貼著掌心，順勢(shì)滑入寬袖深處，藏得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

床底下暗格里的細(xì)軟早捆扎妥帖——兩疊銀票，三支赤金簪，一枚舊銅虎符，還有一張蓋著江南漕運(yùn)司火漆印的通關(guān)文牒。

萬(wàn)事俱備，只等那一聲雷響。

產(chǎn)期撞上一場(chǎng)百年不遇的暴風(fēng)雨。

窗欞被狂風(fēng)拍得噼啪作響，檐角鐵馬嘶鳴如哭。

腹中絞痛如刀割，一波未平，一波又起，我咬住嘴里早就備好的軟帛，硬生生把慘叫咽回喉嚨——不能喊，一喊，就前功盡棄。

冷汗浸透中衣，黏膩地貼在背上，像裹了一層濕冷的蛇皮。

崔懷序在門(mén)外來(lái)回踱步，靴底碾過(guò)青磚，一聲聲沉得嚇人。

他幾次伸手要推門(mén)，都被產(chǎn)婆死死攔?。骸按笕耍‘a(chǎn)房污穢，您萬(wàn)金之軀不能進(jìn)！”

“知?！彼ひ襞瞬?，沙啞得如同砂紙磨過(guò)粗陶，“別怕，我在！我就在這兒！”

我死死攥著身下錦被，指節(jié)泛白，指甲幾乎摳進(jìn)繡金牡丹的絲線里。

“哇——”

一聲嘹亮啼哭刺破風(fēng)雨，產(chǎn)婆捧著襁褓喜極而泣：“生了！是個(gè)小公子！母子平安！”

門(mén)被猛地撞開(kāi)，崔懷序渾身濕透沖進(jìn)來(lái)，發(fā)梢還在滴水，官袍下擺濺滿泥點(diǎn)，卻一眼都沒(méi)落在襁褓上，直撲到我床邊，一把攥住我汗津津的手，力道大得發(fā)顫。

他眼眶通紅，聲音抖得不成調(diào)：“知?！业闹！量嗄懔恕院笤僖膊簧?，我發(fā)誓，絕不讓你再受這罪！”

我虛弱地望著他，心口像被什么燙了一下。

可那點(diǎn)熱乎氣，轉(zhuǎn)瞬就被更深的寒意吞沒(méi)——若不走，我終將在這座金籠里，一寸寸爛成枯骨。

“夫君……”我喘了口氣，聲音輕得像羽毛落地，“給孩子……取個(gè)名吧……”

他連連點(diǎn)頭，額角青筋還在跳：“好！好！我這就去翻族譜，挑最吉利的字，最穩(wěn)當(dāng)?shù)妮叿郑　?/p>

“我有些乏了……”我勉強(qiáng)牽起嘴角，笑得比哭還淡，“想喝口參湯……歇一會(huì)兒……”

“好，你睡，我守著你?！彼┥硖嫖乙淳o被角，指尖拂過(guò)我鬢邊濕發(fā)，轉(zhuǎn)身時(shí)官袍帶起一陣微風(fēng)。

門(mén)輕輕合上。

屋內(nèi)只剩那個(gè)被我用三百兩黃金買(mǎi)通的產(chǎn)婆，跪坐在腳踏上，抖得像秋風(fēng)里的枯葉。

我撐著最后一絲力氣坐起，脊背挺得筆直，聲音卻冷得像淬了霜：“動(dòng)手?！?/p>

產(chǎn)婆哆嗦著從柜底拖出那具早已備好的女尸——身形與我相仿，膚若凝脂，只是面色青白。她手腳麻利地給尸體換上我今晨穿過(guò)的月白寢衣，又套上那只崔懷序親手為我戴上的羊脂玉鐲，鐲子內(nèi)側(cè)還刻著兩個(gè)小字：知常。

我褪下寢衣，換上產(chǎn)婆帶來(lái)的粗布短褐，束緊腰帶，最后望向襁褓里的孩子。

小小一團(tuán)，粉嫩皺巴，正閉著眼，小嘴一咂一咂，睡得不知人間愁苦。

對(duì)不起，娘親給不了你晨昏定省的陪伴，給不了你燈下教字的溫柔。

但我給了你崔氏嫡長(zhǎng)子的身份，給了你整個(gè)相府的傾力托舉，給了你未來(lái)半壁江山的底氣。

你會(huì)活得比我體面，比我尊貴，比我……自由。

我猛地轉(zhuǎn)身，推開(kāi)后窗，翻身躍入瓢潑大雨之中。

身后，產(chǎn)婆顫抖著打翻燭臺(tái)，火苗“轟”地舔上帳幔。她抱起孩子，撞開(kāi)側(cè)門(mén)，哭喊著奔入雨幕：“走水了——夫人燒起來(lái)了——快救火啊——”

不過(guò)半盞茶工夫，產(chǎn)房已成火海，烈焰騰空而起，映紅半邊夜空。

“知?！。?！”

崔懷序的聲音撕裂雨幕，他像一頭被逼至絕境的困獸，瘋了一樣往火里沖，幾個(gè)小廝死死抱住他腰身，哭嚎著勸阻：“大人！火勢(shì)太大了！夫人她……她已經(jīng)……”

“滾開(kāi)！都給我滾開(kāi)！”他嘶吼著，脖頸青筋暴起，聲音早已劈裂，只剩嗬嗬的喘息。

我躲在假山石后，斗笠壓得極低，雨水順額角流下，混著臉上早已干涸的淚痕，咸澀冰冷。

“對(duì)不起?！蔽覍?duì)著那團(tuán)吞噬一切的烈焰，輕得只有自己聽(tīng)見(jiàn)。

然后轉(zhuǎn)身，一步踏進(jìn)濃墨般的夜色里，再未回頭。

三年后，江南煙雨如織。

一艘烏篷船悠悠蕩蕩，穿過(guò)青石拱橋，船底劃開(kāi)細(xì)密水紋，漾起一圈圈淡青色的漣漪。

我一襲素青布衣斜倚船頭，手里把玩一支溫潤(rùn)玉笛，笛身雕著半枝折梅，指尖摩挲著那點(diǎn)微凸的刻痕，目光卻落在水面倒影里——那影子清瘦，眉目舒展，眼角甚至有了淺淺笑紋。

這三年，我走過(guò)河西走廊的黃沙萬(wàn)里，聽(tīng)過(guò)敦煌石窟的梵音千年，攀過(guò)峨眉金頂?shù)脑坪７?，也曾在揚(yáng)州瘦馬巷口，聽(tīng)評(píng)彈姑娘唱一曲《秦淮景》。

如今停泊在這杏花春雨的江南，租了臨水小院，養(yǎng)幾尾錦鯉，種半畦芍藥，閑時(shí)教村童識(shí)字，偶爾替鄉(xiāng)鄰寫(xiě)封家書(shū)。

不問(wèn)朝堂，不念舊事，只做一介無(wú)名無(wú)姓的閑散人。

船行至藕花深處，岸上忽起喧嘩。

一隊(duì)官差列隊(duì)肅立，鼓樂(lè)齊鳴，當(dāng)?shù)刂畮е鴿M城官員，正躬身迎候自京師而來(lái)的巡查欽差。

我漫不經(jīng)心抬眼，只見(jiàn)岸邊停著一頂四人抬的油布官轎，轎簾半掀。

傘下立著個(gè)緋袍男子，身形依舊挺拔如松，腰背筆直如劍，只是兩鬢已染上霜色，幾縷銀絲在雨霧里泛著微光。

竟是崔懷序。

聽(tīng)說(shuō)他三年間連升七級(jí)，如今已是手握吏戶兵三部實(shí)權(quán)的當(dāng)朝首輔，斷案如神，手段凌厲，朝野上下無(wú)人敢觸其鋒芒。

更奇的是，宮中三次賜婚，他皆以“亡妻新喪，不敢續(xù)弦”為由，拒得滴水不漏。

他左手牽著個(gè)粉雕玉琢的男童，約莫三歲，穿著簇新云雁紋錦袍，正踮著腳，指著水中鳧游的鴛鴦咯咯笑，小手揮舞著，腕上金鐲叮當(dāng)作響。

那孩子眉眼清雋，鼻梁高挺，尤其一笑時(shí)右頰微陷的梨渦，活脫脫是我年少時(shí)的模樣。

仿佛心有所感，崔懷序忽然側(cè)首，目光如電，穿透層層雨簾，直直釘在我臉上。

四目相撞的剎那，他瞳孔驟然收縮，呼吸一滯，腳下竟踉蹌半步。

我靜靜望著他，唇角緩緩揚(yáng)起，抬手，食指輕輕抵在唇邊。

噤聲。

他喉結(jié)劇烈滾動(dòng)，嘴唇翕動(dòng)，卻發(fā)不出半個(gè)音節(jié)，唯有雨聲嘩嘩，砸在傘面上，震耳欲聾。

我提起船篙，輕輕一點(diǎn)，烏篷船靈巧地一旋，倏然沒(méi)入接天蓮葉、無(wú)窮碧色的藕花深處。

身后傳來(lái)“噗通”一聲悶響，沉重得令人心悸。

緊接著是孩童驚惶的哭喊，一聲高過(guò)一聲：“大人！大人落水了——快來(lái)人啊——”

完結(jié)