2026年國際足聯(lián)世界杯將在加拿大、美國和墨西哥的16座體育場內(nèi)舉行104場比賽。外界認為，這將是足球史上規(guī)模最大的盛事。

作為受雇于國際足聯(lián)的草坪研究人員，我們的職責(zé)是確保這些球場的草坪能夠茁壯生長。同時，我們還要保證球員在不同球場上都能獲得一致的場地體驗。

這并非易事。事實上，這在最初看來幾乎是一項不可能完成的挑戰(zhàn)。

這項工程的規(guī)模史無前例。比賽場地橫跨三個截然不同的氣候帶，相距最遠的體育場之間跨度超過3100英里。

場館的條件也千差萬別。有些體育場完全敞開，需要承受墨西哥城和邁阿密的酷熱；有些則是達拉斯和亞特蘭大那種封閉式的美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟體育場；此外，還有位于波士頓和多倫多等氣候較冷地區(qū)的場館。

盡管每座體育場的情況各不相同，國際足聯(lián)對球場建設(shè)卻有一套詳盡的規(guī)定。球場必須使用真草，但同時需要經(jīng)過加固處理，以承受密集的賽事和各類儀式。

此外，每片場地都必須配備自動灌溉系統(tǒng)和良好的排水設(shè)施。球場內(nèi)部還需要內(nèi)置真空系統(tǒng)和通風(fēng)口，以保持草坪和土壤的透氣性，并配備人造生長燈來維持草坪的健康狀態(tài)。

每座主辦城市都有責(zé)任想方設(shè)法滿足這些嚴(yán)格的要求。目前，在2026年世界杯的主辦場館中，有八座通常使用的是人造草坪。它們將如何在世界杯期間臨時改用天然草坪？

更為棘手的是，其中五座體育場帶有穹頂，這意味著草坪接受的日照量會大幅減少。在長達八周的賽事期間，他們該如何維持草坪的存活？

我們又該如何確保，在費城比賽的球員能獲得與在瓜達拉哈拉或西雅圖比賽時完全相同的場地體驗？

過去五年里，我們所在的田納西大學(xué)和密歇根州立大學(xué)的研究團隊一直在鉆研這些問題，旨在為主辦城市提供指導(dǎo)。

在此，我們將探討團隊面臨的一些核心議題。這包括選擇種植何種草坪、具體的種植方式、如何進一步增強草坪的韌性，以及如何將其安全運送至各個體育場。

通常情況下，草皮都是在原生土壤上培育的。在收割時，草的根部會被切斷。這種做法會給植物帶來沖擊，并可能導(dǎo)致根系重建的時間推遲數(shù)周。

這種方法并不適用于世界杯。因為在草皮鋪設(shè)完成后，僅僅10天內(nèi)就可能迎來比賽。如果根系無法足夠迅速地扎根，草坪就會變得脆弱，從而更容易受損。

為了解決這個問題，我們決定采用一種特殊的培育方式。即以沙子為基底，在塑料薄膜上種植草皮。

這就像是在塑料托盤里種草，只不過規(guī)模要大得多。當(dāng)草根生長觸及塑料薄膜時，它們會向四周橫向蔓延并相互交織，最終形成一個致密的根系網(wǎng)絡(luò)。

由于在收割過程中根系能夠保持完整，草皮受到的損傷被降到了最低。因此，在鋪設(shè)完成后，球場幾乎可以立即投入使用。

運動場草皮通常在沙子基底中培育。這樣不僅能提供快速排水的功能，還能防止草坪在根系建立過程中出現(xiàn)土壤板結(jié)。

但問題在于，在鋪有塑料薄膜的兩英寸沙層中種草同樣伴隨著風(fēng)險。由于底部是塑料薄膜，在草坪扎根期間，一場大雨就足以將裸露的沙子沖刷殆盡。

對于培育暖季型草皮即在高溫下生長茂盛的草種的農(nóng)戶來說，沙子流失的擔(dān)憂相對較小。因為他們種植的狗牙根草能夠迅速扎根。

相比之下，培育冷季型草皮的農(nóng)戶通常種植草地早熟禾。與其他草坪品種相比，這種草的發(fā)芽速度較慢，從而大大增加了沙子被沖刷流失的風(fēng)險。

為此，我們決定將一種發(fā)芽更快的品種——多年生黑麥草，與草地早熟禾混合，在塑料薄膜上進行培育，并測試了不同的播種比例。

研究發(fā)現(xiàn)，在播種四個月后，由84％的草地早熟禾和16％的多年生黑麥草組成的混合草皮，比純草地早熟禾培育出的草皮更為強韌。自2025年起，這些研究成果已被廣泛應(yīng)用于北美各地的草皮農(nóng)場，其受眾已遠超為世界杯培育草坪的農(nóng)戶。

國際足聯(lián)的官員經(jīng)常提醒我們：“一場世界杯比賽的強度等同于一場超級碗?！庇捎诿科瑘龅囟紝⒊修k大量比賽和儀式在六周內(nèi)最多可達九場比賽，球場必須具備極高的耐用性。

為了增強場地的韌性，我們將塑料纖維摻入天然草中，從而打造出一種混合草坪系統(tǒng)。隨著草的生長，其根部會緊緊纏繞在這些塑料纖維上。這種結(jié)構(gòu)有助于保持場地的穩(wěn)定和堅實。

此外，這些纖維的顏色經(jīng)過特殊處理，與天然草的顏色相匹配。因此，即使真草出現(xiàn)磨損，它們也能幫助球場維持綠意盎然的外觀。

混合草坪系統(tǒng)的構(gòu)建通常有兩種方式。第一種是將塑料纖維直接縫入現(xiàn)有的天然草坪中；第二種則是先鋪設(shè)一層塑料纖維地毯，隨后填入沙子并播種，以培育新的草坪。

長期以來，縫合式系統(tǒng)一直被廣泛應(yīng)用于世界杯賽場。地毯式系統(tǒng)對這項賽事而言仍相對新穎，此前僅在2023年女足世界杯上使用過。

我們對八種不同的地毯式系統(tǒng)進行了性能測試。結(jié)果顯示，所有這些系統(tǒng)都能在塑料薄膜上成功培育。

不僅如此，這八種地毯式系統(tǒng)在球的彈跳度、旋轉(zhuǎn)阻力以及表面硬度等所有場地性能測試中，均達到了國際足聯(lián)的嚴(yán)格標(biāo)準(zhǔn)。

最終，溫哥華、洛杉磯和費城這三座主辦城市，為其體育場選擇了一種特定的地毯式系統(tǒng)。

在所有場館中，有14座體育場將采用在塑料薄膜上培育的草皮。這些草皮會被卷起，并在2026年春季運往比賽場地。

部分草皮的運輸距離較短，但也有一些需要通過冷藏卡車進行跨國長途運輸。由于草皮在收割后保持了極高的完整性，它們完全能夠經(jīng)受住長時間運輸?shù)目简灐?/strong>

在這14座體育場中，有五座場館的日照條件不足。因此，它們將采用對光照需求較少的冷季型草種，而非暖季型草種。

邁阿密的露天體育場將使用狗牙根草。盡管緯度相近，休斯敦的穹頂體育場卻將采用草地早熟禾與多年生黑麥草的混合草種。

這意味著，將草皮從丹佛和華盛頓的冷季型草皮農(nóng)場，跨越漫長距離運送至南部地區(qū)的穹頂體育場，是一項必不可少的工作。

回想起來，這一切繁瑣的準(zhǔn)備工作似乎有些不可思議。但考慮到賽事的漫長周期以及各體育場獨特的環(huán)境條件，這種技術(shù)層面的創(chuàng)新勢在必行。