英國武裝部隊(duì)于上個(gè)月末接收了向美國訂購的48架F-35B戰(zhàn)斗機(jī)中的最后一架——這一長達(dá)20年、漫長到離譜的交付周期引發(fā)大量的關(guān)注與批評，也導(dǎo)致該國作戰(zhàn)航空機(jī)隊(duì)長期處于嚴(yán)重缺編狀態(tài)。這一里程碑式交付發(fā)生在2006年首次下單多年后，距離首架戰(zhàn)機(jī)交付也已過去十余年。英國國防部就此次交付聲明：“最后一批第一階段F-35B‘閃電’戰(zhàn)機(jī)已完成接收，英國首批這款全球最先進(jìn)戰(zhàn)機(jī)全部到位?！辈?qiáng)調(diào)該型戰(zhàn)機(jī)將在英國皇家海軍“伊麗莎白女王”級航母上服役，彰顯英國國防實(shí)力。

F-35B與伊麗莎白女王級航母

英國武裝部隊(duì)原計(jì)劃采購138架F-35B，但2000年代后期以來的經(jīng)濟(jì)持續(xù)衰退，讓這一計(jì)劃越來越難以實(shí)現(xiàn)，也限制了該國兩艘大型航母的作戰(zhàn)效能。英國原本計(jì)劃為航母配備性能更強(qiáng)、成本更低的F-35C戰(zhàn)機(jī)，最終選擇F-35B有多方面原因：英國本土企業(yè)在該機(jī)型生產(chǎn)中參與度更高，且該機(jī)型無需彈射器與攔阻裝置即可起降，能降低航母艦員配置需求。

F-35系列持續(xù)熱銷的核心原因之一，是目前沒有其他可量產(chǎn)、適配北約體系的第五代戰(zhàn)機(jī)，使其競爭對手僅為性能差距顯著的四代機(jī)，后者在隱身、電子情報(bào)收集等關(guān)鍵能力上遠(yuǎn)不及F-35。

可靠性問題頻發(fā)

不僅英國“伊麗莎白女王”級航母故障不斷，其列裝的F-35戰(zhàn)機(jī)也飽受可靠性問題困擾。2025年年中，兩架F-35先后發(fā)生緊急迫降事故，分別迫降在印度和日本。其中印度迫降的戰(zhàn)機(jī)因維修失敗，停飛長達(dá)39天。這兩起事故讓F-35陷入負(fù)面輿論，過去十余年里，該機(jī)型一直因可靠性差、出勤率低飽受詬病。在印度的長期停飛事件遭到印度網(wǎng)民與媒體大肆嘲諷，也恰逢美國加大向印度推銷該戰(zhàn)機(jī)的關(guān)鍵時(shí)期，進(jìn)一步削弱了F-35的吸引力。

項(xiàng)目合作與交付困境

英國是F-35項(xiàng)目唯一的一級合作伙伴，而非普通海外客戶，因此無法就交付延遲向美方索賠。美國國防工業(yè)一直難以按計(jì)劃交付戰(zhàn)機(jī)，即便是量產(chǎn)中最輕、結(jié)構(gòu)最簡單的F-16，也多次出現(xiàn)交付延誤。交付拖延迫使英國皇家海軍只能依托美國海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的F-35B戰(zhàn)機(jī)及人員上艦部署，才能維持有效的艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)運(yùn)作。F-35B是目前全球量產(chǎn)戰(zhàn)術(shù)戰(zhàn)機(jī)中造價(jià)最高的型號，成本比量產(chǎn)規(guī)模更大的F-35A型高出約50%，核心原因是其專屬的短距起飛/垂直降落能力。但F-35B的作戰(zhàn)性能明顯弱于F-35A，飛行性能更差、航程更短、主武器艙更小，內(nèi)置空空導(dǎo)彈搭載量比F-35A少三分之一。