19世紀(jì)中葉，美國加利福尼亞州的金礦吸引著無數(shù)中國南方農(nóng)民。他們背井離鄉(xiāng)，乘坐香港或其他中國港口最廉價(jià)的航船，奔赴美國，只為了實(shí)現(xiàn)自己的“淘金夢”。到了19世紀(jì)60年代，中國珠三角地區(qū)的經(jīng)濟(jì)動(dòng)蕩，助長了華人移民潮，更多的人涌向美國。舊金山因此有了最大的華人聚集地。

移民潮中，有少數(shù)女性愿意跟隨丈夫一起前往美國謀生，她們一般在美國人家做女傭。但據(jù)作者了解，自1870年之后，大多數(shù)前往美國的女性都是奴隸貿(mào)易的受害者，她們往往是因?yàn)楸唤壖�、被人販子誘騙、或是被貧窮的父母賣掉，才被迫去到美國。

前往美國的大多數(shù)中國男人都是單身漢，男女比例將近十比一，他們難以發(fā)泄的欲望催生了對(duì)性服務(wù)的巨大需求。與此同時(shí)，居住在唐人街以外的白人也對(duì)皮肉買賣相當(dāng)狂熱，他們探訪唐人街，既是為了發(fā)泄生理欲望，也是為了滿足對(duì)異域情調(diào)的獵奇和幻想。

但就在這深淵之中，一線曙光逐漸出現(xiàn)。一個(gè)又一個(gè)女子傳教部在全美境內(nèi)興起，長老會(huì)也跟隨美以美會(huì)的步伐，將重心放在舊金山的華人女性身上。維多利亞時(shí)代的女性沒有投票權(quán)，也沒有家庭之外的任何政治、經(jīng)濟(jì)權(quán)利，但她們在信仰的支撐下，選擇去拯救那些奴隸女孩，這是當(dāng)時(shí)“女性主義”的早期表現(xiàn)，是女性為女性而戰(zhàn)。

面對(duì)妓院老板和黑惡勢力的暴力威脅，卡伯特森毫不畏懼，依舊推動(dòng)拯救活動(dòng)有條不紊地進(jìn)行。在法庭上，她在律師的幫助下爭奪華人女性或兒童的監(jiān)護(hù)權(quán)，在傳道院中，她幫助獲救女性走入穩(wěn)妥的婚姻生活，離開舊金山的牢籠和陰影。

金美倫也隱約意識(shí)到，她不僅僅是縫紉老師，還被征召加入了一場反對(duì)奴隸制的戰(zhàn)斗�？ú厣难詡魃斫套尳鹈纻惪焖俪砷L，她不僅教授縫紉的技術(shù)，也跟隨卡伯特森參與救援行動(dòng)。1900年，金美倫一戰(zhàn)成名。作為傳道院新的領(lǐng)導(dǎo)人，她的名字已經(jīng)與華人女性救援緊密相連。

為了讓華人女性在離開修道院之后也能安然生活，金美倫鼓勵(lì)華人女性以出嫁的形式離開修道院，建立自己的基督教家庭。為了不讓女性陷入新的陷阱和深淵，金美倫和伍天福會(huì)花大量的時(shí)間去審核求婚者，確保做的每一次選擇都是正確的。

四十多年來，伍天福和金美倫都為了傳道院事業(yè)嘔心瀝血，她們將沙加緬度街的舊磚房當(dāng)作自己的家，兩個(gè)人都終身未婚。伍天福一直陪伴在金美倫身邊，直到最后一刻。